Чтение онлайн

– О, тут есть над чем поразмыслить. Они поддерживают свою форму благодаря специальной воде. Для этого скелеты периодически принимают ванны. Источник, наполняющий ванны бьет откуда-то из глубины гор. Думаю, именно из-за этого источника скелеты не спустились в долины. Они не могут оставить его.

– Понятно.

– Скелеты общаются между собой жестами, но и речью обладают, я сам слышал. Живут в городах в толще гор.

– Города вроде гномьих?

Перед моим внутренним зрением пронеслась картина: величественные башни, разноцветные стены, перекидные мостики...

– Не совсем. Попроще. У гномов разветвленные комплексы, у этих просто поселки. Сначала я решил, что скелеты выходцы из Подземелья, вроде морессов, но это не так. Похоже, что они всегда жили там. Вдобавок, за прошедшие месяцы я исследовал огромную территорию, и уверен, что в горах не бывали ни люди, ни гномы.

– Постой, - я замотал головой, - но тогда чьи же это скелеты? Я имею в виду, что до превращения они же должны были кому-то принадлежать?

– Их телосложение близко к человеческому, но это не люди. Они выше, стройнее...

– Эльфы?
– мой голос выражал недоверие.

– Не могу знать. Ранее мне не приходилось изучать останки эльфов. Они ведь, в отличие от нас, сжигают своих покойников. В одной из пещер, в обмелевшем подземном озере, я нашел любопытные золотые пластины. Полагаю, когда-то это была целая книга, но у меня не хватало страниц, чтобы собрать ее.

– Вольт, неужели...
– я уже начал догадываться к чему ведет мой друг.
– Неужели там были некие заклинания, касающиеся оживления мертвых?

Что еще могло заинтересовать моего друга? Все маги постоянно ведут охоту за знаниями, это их единственная страсть - ну, кроме денег и власти, разумеется, а некромантов еще не всякие знания удовлетворят. Им мало подчинить вещи и стихии, они хотят владычествовать над жизнью и смертью.

– Верно, там были заклинания, - он вздохнул.

– Они отличались по своим характеристикам от тех, которые учат в университете?

– Безусловно, - еще один вздох.

– И когда я просил тебя разобраться в Рамедии с умертвиями, ты им воспользовался?

– Частично, - Вольт виновато опустил глаза.

– Но ты не имел права так поступать!
– рассердившись, я стукнул кулаком по ладони.
– Они наверняка опасны.

– Ничего дурного не случилось. Все были счастливы.

– Не ожидал от тебя такого легкомыслия...

Тут у меня перед глазами возник образ Мелл с укором качающей головой.

Вольт ей никогда не нравился. И не только потому, что он восхищался смертью и держал у себя в услужении парочку не очень свежих зомби, а потому что от него, как мне объясняла сам Мелл, исходил запах скорых неприятностей. Я пытался выяснить, на что похож этот запах, но Мелл затруднялась дать точный ответ:

– Честное слово, не знаю. Трудно объяснить. Пахнет как маринованная селедка и красный перец одновременно. Мне не нравится. Того гляди, у этого подозрительного запаха появятся основания, - Мелл нахмурилась и ее лоб прорезала тонкая морщинка.
– Я, конечно, понимаю, что он твой старый друг, верный товарищ и так далее, но давай не будем его больше приглашать на обед.

– Почему? Что он еще натворил?

– Я знаю его совсем недавно, но он уже успел показать себя с дурной стороны. Это ненормально, когда тебя приглашают на обед, а ты приносишь с собой заспиртованную руку в банке, и уверяешь, что ее зовут Джим.

– Это наша старая шутка...
– мне было неловко.
– Еще с университетских времен.

– Знать ничего не желаю!
– категорически заявила Мелл.
– Пощадите мои нервы и шутите тогда, когда меня нет рядом. Он показал на конечность, принадлежащую ранее какому-то бедняге и сказал, что если на суп не хватит мяса, то он может мне с этим помочь.

В тот момент я сделал скорбное лицо - все-таки Мелл была права и имела все основания сердиться, но в душе улыбнулся. Да, юмор у Вольта всегда был специфический - все о покойниках, да о покойниках... В общем, он далеко не душа общества...

– Эдвин, о чем ты думаешь...
– спросил Вольт, зависший над камнем словно сгусток тумана.

– Прости, междумирье все время отвлекает меня.

– Да, я понимаю, что во вселенной найдутся вещи важнее моих проблем, - некромант кисло скривился.

– Ты обиделся?
– удивленно спросил я.
– Глупости... Раньше я за тобой такого не замечал.

– Раньше у меня было тело, - отрезал Вольт.
– И я не висел между небом и землей.

– Ты успел разобраться с теми заклинаниями?

– С теми частями, что я нашел - да. Но ведь у меня была не вся книга.

– Теперь понятно, почему столичные некроманты никак не могут отправить на кладбище умертвий Рамедии. Ты знаешь, что умертвия даже сны видят и частично вспоминают прошлое?

– Правда? Это очень интересно!
– в глазах Вольта зажегся знакомый огонек, но тут же погас.
– Что я говорю?.. Нас сейчас совсем не это должно интересовать.

Меня насторожило это подозрительное 'нас'. Я нутром чуял, что здесь идет речь не только о помощи Вольту. За этим словом скрывалось нечто более значимое.

– Как ты прочел заклинания?

– Они частично на языке мистиков. То что я не понял, то додумал самостоятельно.

– Опять мистики...
– едва слышно проворчал я.

– Но твой, смею надеяться все еще друг - достаточно опытный некромант, чтобы там, где ему не хватает конкретных знаний, он мог положиться на интуицию. Сначала я приписал авторство книги найденному мною народу скелетов - слишком уж все ладно сходилось. Но потом понял, что у них бы не хватило мозгов написать подобную вещь.

– И кто же...
– я не договорил, выжидающе смотря на него.

– Не знаю. Но они были весьма могущественны. Вероятно, скелеты были у них в подчинении. Где теперь эти таинственные хранители знаний - неизвестно.

– Господа ушли, а слуг оставили?

– Выходит что так.

– Но ведь это еще не все. Допустим, ты нашел эту 'книгу', изучил заклинания, стал собираться обратно в столицу... Что вынудило скелетов напасть на вас?

– Они все время нападали.

– Вот именно. Все время нападали и всякий раз безуспешно.