Чтение онлайн

Ворча и чертыхаясь, мы продолжили подъем. Мне казалось, что я уже целую вечность двигаюсь вверх. Плач невидимки стал тише - это внушало надежду. Камень Подземелья сменила кирпичная кладка. Каждый кирпич был размером с лошадиную голову. В центре красовалось клеймо мастера: треугольник образованный тремя пересекающимися линиями с точкой в центре.

– Ты где-нибудь видел такой знак?
– спросил я у Карела.

– Да, и неоднократно. Его использовали в разное время. В алхимии, в астрологии... Я думал, он тебе тоже известен.

Я укоризненно посмотрел на друга. Он всерьез считает, что в моей голове хранится вся университетская библиотека или издевается? К тому же, ему хорошо известно, что ни с преподавателем алхимии, ни астрологии у меня в свое время не сложились отношения. В ту пору я, по молодости и по глупости, был увлечен одной красоткой, и бессовестно прогуливал занятия, особенно их теоретическую часть. В итоге с той девушкой так ничего и не вышло, а пробелы в образовании остались.

– Этот знак означает завершение дела. В алхимии - завершение реакции, конечный продукт, а в астрологии последнюю секунду года. Такой же треугольник, но уже без точки - начало.

– Конец пути... Очень оптимистично.

– Мне это не нравиться, - негромко сказал Карел, - Но отступать я не намерен.

Лестница привела нас в маленькую комнатку, где едва могли развернуться несколько человек. Из комнатки был выход на балкон, которым мы не преминули воспользоваться.

– Ты был прав, Карел - это действительно башня.

Мы стояли на полукруглом балконе, который находился на самой верхушке тридцатиметровой башни. С балкона открывался вид на восхитительный пейзаж - горы Умарта во всем их великолепии. Высокие пики пронзали темное фиолетовое небо. Заходящее солнце окрасило снег в красный цвет.

С гор, где никогда не таял лед, подул ветер, заставивший нас съежиться, нахмурившись. Мантия имеет много достоиснтв, но от холода она не спасает.

– Ну и холодина... Вернемся?
– Карел вопросительно посмотрел на меня.

Кончик его носа покраснел. Маг втянул голову в плечи и спрятал руки в карманы.

– Обратно в Подземелье?

– Нет, конечно. В комнату.

– Сейчас. Смотри, вон та скала, расположенная в стороне от других - это Одинокий Пик, - я показал.
– А вон и белый валун.

– То маленькое пятнышко?

– Да. Вольт говорил, что если стать возле большего белого валуна и посмотреть вверх, то в двухстах метрах от него можно увидеть пещеру. Она ведет вглубь горы. Оттуда мы будем начинать свои поиски.

– Значит, мы не слишком промахнулись. Отлично, - Карел повеселел.
– Я боялся, что Часовая Тропа увела нас в неизвестном направлении.

– Теперь нам нужно будет спуститься вниз. Это можно сделать тремя способами.

– Я внимательно слушаю.

– Первый: вернуться обратно в Подземелье и поискать другой выход, второй: подождать пока у меня отрастет борода и привязать ее к перилам, и третий: найти веревку и проделать с ней тоже, что и с бородой.

– Иногда ты напоминаешь мне Вольта, - Карел покачал головой.
– Такой же несерьезный.

– Именно поэтому мы с ним так крепко сдружились, - уверено сказал я.

Веревка нашлась у меня в сумке. Правда она непонятным образом сумела запутаться и вместо аккуратно сложенных колец, я вытащил гигантский узел. И я и Карел по очереди попробовали развязать его с помощью заклинаний, но это был один из немногих случаев, когда магия была вынуждена признать свое поражение и с позором отступить. Распутывать узел пришлось по старинке - руками.

– Эта самая страшная загадка мирозданья....
– ворчал я.
– Почему любая веревка оставленная без присмотра хоть на одну минуту, неминуемо превращается в нечто демоническое?

– Почему же демоническое?
– флегматично поинтересовался Карел. Подобные упражнения наводили на него сон.
– Она тебя что - укусила?

– Ты меня прекрасно понял, - я нашел нужный конец и отошел назад, чтобы разложить уже распутанную часть на полу.

Я не смотрел под ноги и оступился. Только чудом не сломав щиколотку, я потерял равновесие и очутился на полу. Моя левая нога провалилась в камень.

– Неужели сломал?
– ахнул Карел, бросаясь ко мне на помощь.

– Если ты о плите, то - да. Но нога цела, - я закусил губу, чтобы не смущать его стоном, недостойным взрослого мужчины. Ступня пострадала от каменных зубьев и ощутимо болела.

Карел помог мне вытащить конечность из каменных тисков. Двойной знак Пула усмиряющий боль, существенно облегчил мои страдания.

Плита, на которую я наступил, была непохожа на другие. Она была тонкой - почему собственно и сломалась, и закрывала собой пустоту в камне.

– Можешь меня поздравить. Я только что обнаружил тайник.

– Откуда здесь взяться тайнику?

– Не знаю.

Я надел перчатку и осторожно запустил руку в отверстие. Оно было неглубоким.

– Пусто, да?
– Карел следил за выражением моего лица.

Но тайник не пустовал. Моя рука наткнулась на что-то твердое, похожее на камень. Я взял находку, вытащил наружу и раскрыл ладонь. Бродячий огонь, словно любопытный светлячок, завис возле самых пальцев, освещая камень. Но это был не просто камень, а усохшее в несколько раз каменное сердце.

– Бог мой...
– Карел побледнел.

Раньше я не замечал за ним особой религиозности, но он обратился к Господу так проникновенно, что можно было не сомневаться - Создатель его услышал.

– Подожди, подожди, - он крепко зажмурился, приложив ладони к вискам.
– Я знаю, что это такое. Сердце, стоны, башня... Все сходится! Эдвин, ты понял, на что мы наткнулись?

Я еще не понял, но попытался. В моей голове мелькнули картины из прошлого. Там были длинные слова, выведенные красивым почерком, заглавные буквы которых украшены завитушками. Желтые листы пергамента, крошащиеся от первого прикосновения... Книга, в которой нет половины страниц, потому что они уничтожены пожаром. А в книге рисунок... Черный силуэт одинокой башни на фоне огромной луны и убитый голубь. И как все это связать воедино?

– Эту историю мы прочли в книге 'Легенды Западного края', - нетерпеливо подсказал Карел.
– Сама книга сильно пострадала: какой-то идиот бросил ее в камин, но история о двух братьях...

– Там была картинка с полной луной и башней на ее фоне?
– мой друг утвердительно кивнул.
– Тогда помню. Там рассказывалось о двух братьях-волшебниках. Они полюбили одну и ту же девушку и стали соперниками, - я задумчиво потер подбородок.
– Девушка предпочла старшего брата. Об этом узнал младший и замыслил подлость. Он решил, что если она не будет его, то и брату тоже не достанется. Девушка, собираясь на свидание, оборачивалась голубкой и летела к башне старшего брата. Младший подстерег ее и напал в облике коршуна. Раненная, она упала на камни и разбилась. В общем, грустная история...