Чтение онлайн

— Если играли под магов, значит, это Тарг, — Хельген быстро облизнул губы и принялся расстегивать цепи.

Молодой послужник не удержался на ногах и рухнул на пол. Больно ударившись плечом, он тихо застонал и замер, не в силах пошевелиться.

— Приходи в себя, — полукровка опрокинул на парня ведро ледяной воды, ранее стоящее у стенки.

Вирий лишь чуть дернулся. Руки ныли, и безумно хотелось спать ну или хотя бы просто полежать.

Раздался протяжный вздох, и сильные руки подхватили парня, прижимая к кожаным доспехам.

— Намаюсь я с тобой, — тихо буркнул Хельген.

Это было последним, что зафиксировало уплывающее сознание.

Кайсек лежал под раскидистым деревом, сыто улыбаясь. Над ним шумела листва, а по небу бежали лёгкие белые облака, сквозь которые игриво пробивалось солнце.

Лениво потянувшись, парень приподнял голову и пересчитал коров. Шестьдесят животных, как и должно быть. Все упитанные, спокойные, с налившимся молоком выменем.

Кайсек вновь вытянулся на траве. Через полчаса ему предстоит гнать до двора на дневную дойку, а пока можно спокойно отдыхать.

Три декады назад, околевшего от холода и мало что соображающего от голода, его нашли в конюшне поутру. Женщина пришла насыпать лошадям корм и обнаружила мальчишку в уголке, рядом со щётками.

Забрав в дом, она отогрела его и, сытно накормив, принялась за расспросы. Через день он уже гнал коров на поле вместо старого пьянчужки-пастуха.

Кайсек поднялся со своего места и вновь пересчитал коров. Все на месте, значит, пора к дому.

Подхватив длинную хворостину, и слегка похлёстывая по толстым задам коров, он неспешно шёл к деревне.

Как оказалось, она была невелика. Всего пятьдесят два дома. Один отводился под таверну, где путники могли спокойно переночевать и дать роздых лошадям, другой служил залом собраний.

Остальные занимали семьи, не считая разваливающейся хибары на отшибе, в которой жила старая знахарка.

Парень зорко огляделся и стегнул задумавшуюся бурёнку по гладкому боку. Та, протяжно замычав, вернулась в стадо, на ходу дожёвывая траву.

Хозяйки, заслышав мычание и топот множества копыт, выходили за ворота и забирали своих кормилиц на дойку. Примерно через час Кайсек пройдётся назад и заберёт всех обратно на поле.

Наконец осталась лишь одна дряхлая коровёнка, идущая еле-еле. Её коричневые бока тяжело вздымались, а сморщившееся вымя почти не могло дать молока.

Пригнав корову к дому знахарки, Кайсек подвёл её к покосившейся двери хлева. Через пару минут появилась и хозяйка.

Сморщенная пергаментная кожа была испачкана мукой, как руки и передник. Седые волосы убраны под цветастый платок, и лишь пара прядок выпадали из-под него, чуть покачиваясь при ходьбе.

Спина согнулась от старости, но, всё же, знахарка старалась держаться ровно.

— Спасибо, Кайсек, — произнесла старушка. — Заходи, попей травок с пирожками.

— Благодарю, Вэйда рену, но давайте я пока вам крышу подлатаю.

— Последние деньги у старушки выманиваешь, — шутливо грозно прищурилась знахарка, — ну я тебя!

Парень рассмеялся.

— Что вы, Вэйда рену. Покормите супом, да с собой пирог дайте — вот и будет вся оплата.

— Лестница на стене дома прилажена, а весь инструмент в хлеву. Поработай, касатик, потом и пообедаешь.

Кайсек радостно кивнул и, сдув упавшую на глаза чёлку, принялся за работу. Как же хорошо, когда тебя накормят всей деревней, спать пустят в теплую избу да ещё и оденут в теплую одежду. Лишь бы работал да всегда на виду был. А если стража с города доберётся и сюда, всем миром прятать будут. Через все погреба проведут и стражу с носом оставят.

Асаи нетерпеливо била хвостом по воде, наблюдая, как люди завтракают и собираются. Наконец Орфео приблизился к речке и, сосредоточившись, переплёл пальцы.

Вода забурлила, взмываясь сотней тончайших серебристых нитей. Они извивались, переплетаясь между собой и собирая простейшую колесницу.

Колёса заискрились переплетением спиц, заставляя жмуриться от бликов, а аккуратное место для возниц слегка переливалось узором в виде множества рыб.

Хардеб изумлённо выдохнул и встрепал светлые волосы. Он никогда не думал, что Орфео способен на такие чудеса. Все-таки стихийники никогда не показывают все свои возможности, но это… невероятно.

— Оставайся здесь, — коротко бросил водяной. — Я не смогу удерживать тебя, и ты можешь утонуть.

— Мы так не договаривались! — возмутился друг, шагнув к реке. — Я не собираюсь оставаться здесь в одиночку.

— Ты же боевой маг, — усмехнулся Орфео, — тем более, я вернусь через пару часов.

Де Лука легко ступил на воду, и колесница сорвалась с места, поднимая брызги.

Хардеб прикусил губу, провожая стройную фигуру взглядом, пока она не скрылась за изгибом реки. Вздохнув, он повернулся и попятился.

На ветвях, на самом крае полянки, висели, стояли и просто сидели лешаки. Молча. Лишь иногда их древесные пластины поскрипывали, а заросшие мхом тела сыпались трухой.

Блондин насчитал семнадцать леших. Судя по всему, они собрались здесь со всего леса.

Соединив пальцы, Хардеб выдохнул заклинания, и мягкий огонек зажёгся на его ладонях.

— Мы не враги, — проскрипел один из лешаков, подняв некое подобие головы, — мы хотеть превратить реку в болото.

— Это будет плохо для леса, — крикнул парень, помня о том, что у лесных жителей плохой слух.

— Нет. Болото — хорошо для леса. На болоте расти кусты и деревья.

— Вода перестанет питать лес, и он засохнет, — попытался вразумить леших блондин, — нельзя перекрывать реку.

— Русалки должны быть мертвы! — лешак со скрипом поднял руку, похожую на засохшую ветвь, и лишь сплетённый щит спас блондина от мощного удара магии.

Хардеб переставил ноги шире, и вновь поставил щит, но уже куда более мощный.

— Вы же знаете, что должно быть равновесие, — горячо воскликнул парень, — если вы уничтожите русалок, то и лесу придет конец.

— Русалки — плохо, — проговорил лешак, вновь применяя магию. — Они должны быть мертвы.

Хардеб с трудом удержался на ногах. Удар чистой лесной магии был настолько силён, что он почти оказался у воды.

— Они поддерживают воду, — в отчаянии крикнул боевик, — если их не станет, вы тоже погибните. Это основы взаимной передачи.

Смех, больше похожий на скрип, был ему ответом. Выставив максимально мощный щит, парень взмолился о том, чтобы Орфео вернулся как можно скорее. Может, он успеет.