Чтение онлайн

Парень коснулся грязных волос девушки. Нетрудно догадаться, как приносили в жертву эльфийку.

Для начала ей сломали руки, чтобы, если она выжила, никогда не смогла стрелять из лука. Затем срезали часть волос и обрили половину головы — унижение для лесного народа. В завершении раздвинули ноги, и вся верхушка культа осквернила невинное девичье тело. После этого никто из соплеменников не стал бы ей помогать.

Насильники резвились с кинжалами, трепали тело как куклу. Перед смерью эльфийке выжгли глаза, ибо осквернённая, грязная, она не имела права смотреть на лик великого Лэнга, выбитый на потолке.

Молодой человек присмотрелся к лицу. Нет, нос не отрезали, а вбили его вовнутрь рукоятью ритуального кинжала. Заставили захлебнуться собственной кровью, ведь рот наверняка заняли.

— Любопытствуешь? — низкий голос главного жреца Лэнга раздался из тьмы.

Приподняв разорванные губы, он от неожиданности дёрнулся, опрокинув голову девушки набок. Изо рта медленно потекли кровь и белёсая жижа.

— Простите, Верховный, — ученик склонился и замер.

— Любопытство, как и отвращение, прощаю, а вот жалость — нет.

— Во мне не было жалости, — голос парня не дрогнул. — Она тёмное отродье, недостойное даже очиститься огнём.

Раскатистый смех заметался под сводами, не спеша утихнуть.

— Правильно сказано, — криво усмехнулся мужчина, — но ты пожалел в ней женщину, а не эльфийку, поэтому я прощаю тебя. Иди, юный последователь, и помни — лишь огонь очистит этот мир.

— Да прибудет с вами благословение Лэнга, — отозвался юнец, выпрямляясь и спешно покидая залу.

В небольшом поселении эльфов была паника. Довольно тихая, но всё же паника. Исчезла принцесса — невеста главы лунных эльфов. Свадебный обряд должен был положить конец холодной войне между кланами, но теперь…

Один из стражников, стоящих на вышке, громко закричал. Уже через пару минут все стояли у мощных переплетенных ветвей.

Наконец «ворота» раскрылись, и на земли клана въехала старая кляча с привязанным к седлу трупом девушки. Женский вскрик — и эльфийка с золотой короной осела на землю, узнавав амулет своей дочери на истерзанной шее.

Воины быстро сориентировались и обмотали труп, унося его в нижние комнаты дворца. Скрыть, спрятать изуродованное тело.

Следом бежали ритуалисты. Пока не началось гниение, можно узнать, кому мстить, и что произошло с эльфийской принцессой.

Глава клана пустым взглядом проводил уносимую дочь и супругу, погружённую на носилки. Отвернувшись, он подошёл к воротам. Лес зашелестел, принося сведенья, но они были бесполезны. Чужаки на территории не появлялись, а значит, нельзя найти тех, кто привез тело к лесу, хотя… Велика вероятность, что её привезли по реке. Стоило расспросить водяных и русалок.

Эльф провел ладонью по светлым волосам, поправляя корону из холодных солнечных лучей. Да будут прокляты убийцы!

Оазис был достигнут только тогда, когда солнце уже почти поднялось над землёй. Его горячие лучи обжигали, а пустынный ветер колол множеством песчинок.

Едва зайдя под тень мощных деревьев, путники свалились на сочную траву. Здесь было намного прохладней, и рядом журчал небольшой родник, питавший этот кусочек рая в жаркой пустоши.

— Я думал — всё… — выдохнул Хардеб, сбрасывая с головы тонкий шарф. — Подохну. Такая жара не для меня.

— Можно подумать, люди могут выжить в пустыне, — буркнул Орфео, наклоняясь к роднику и зачерпывая ледяную воду. — Тут место только для тварей.

Блондин приподнялся и захихикал — маг забавно потряхивал головой, пытаясь прийти в себя после того, как умылся.

— Не смейся. Родник ледяной, — лёгкий пас руки — струйка воды приподнялась и стрелой метнулась к Хардебу, моментально проникая под одежду. Парень заметался и, вскрикивая, старался избавиться от холодных прикосновений.

— Садист! — завопил попутчик. — Убери немедленно, щекотно же!

Орфео махнул рукой, и сила оставила жидкость, позволяя ей растечься длинной лужицей.

— Не знал, что ты боишься щекотки, — заметил Де Лука, улыбаясь. — Но теперь нам явно будет веселее.

Хардеб резко раскрыл ладонь, кончиками пальцев указывая на друга. Невидимый удар толкнул зарвавшегося мага прямо в воду.

— Ах ты, горная скотина! — рыкнул парень, собирая большой прозрачный шар. Секунда — и Хардеб мокрый с головы до ног.

— Из-за тебя теперь сушиться! — сдерживая смех, проворчал боевой маг.

— Повесь на деревья, в чём проблема? — бросил ему Орфео, снимая рубашку. — Сейчас для нас главное — поспать, иначе задержимся тут ещё на один день.

— А я не против, — фыркнул Хардеб, стягивая с себя одежду. — Здесь хорошо, да и змеи не ползают. Жаль, конечно, что с нами не пошел Дайкон — он идеально ставит щиты. В пустыне, да и вообще, он бы нам пригодился.

— Не начинай. Ты же знаешь, что я ненавижу этого зануду.

— Орфео, он всего на смену сезона младше тебя — вы почти не пересекались, с чего такая злость?

— Его старший брат, ты должен помнить Лайсера — вы учились на одном курсе, был одним из тех, кто пожелал быть с моим отцом, — Орфео сел на разложенный плащ. — Я такого не прощаю, Хардеб. Я против убийств, но ненавидеть имею право.

— Но именно Дайкон ничего не сделал, — хмурился маг, чувствуя, как внутри сжимается тугой комок страха.

— Он младший брат, а родня похожа друг на друга. Они оба виноваты в действиях одного.

— Орфео, но ведь они разные и…

— Нет! — перебил парень. — Они одинаковые, и за это я их ненавижу.

— Ты возвел своего отца в ранг богов и настолько им восхищаешься, что готов поклоняться ему, — не выдержал попутчик.

— И что в этом плохого?! — Орфео резко вскочил на ноги. — Отец дал мне всё: дом, семью, обучение. Знаешь, что я подумал, когда столкнулся с ним в первый раз? Что встретил святого. Поэтому — да, я восхищаюсь им!

— Это неправильно, люди не бывают настолько чисты.

— Даже если отец виновен в массовых убийствах, для меня он будет тем, на кого стоит равняться. Он способен видеть то, что недоступно другим. Разве это не показатель?

— Откуда ты знаешь, что он не лжец, которому ты был нужен для создания видимости семьи? Ты был ребенком, и он мог использовать тебя как прикрытие.

— Он был мёртв, когда нашел меня! – рявкнул Орфео.

— Что ты сказал? — тихо произнес Хардеб.

Де Лука сжал кулаки. Проклятье, он не собирался выбалтывать одну из самых опасных тайн, но… Источник. В блеске искрящегося потока удалось разглядеть голубоватые песчинки.