Чтение онлайн

В каждой украшения были все роскошнее, а мебель все интереснее. Везде горели камины, стояли удобные кресла с клетчатыми пледами, слуги были готовы подать еду и напиток в любой миг. Но сильнее всего впечатляли гобелены, что висели от крыши до пола и изображали сражения и пейзажи. Мы точно шли не в подземелье.

Мне начинал нравиться поход по замку, и тут слуга остановился в маленькой комнате, окинул нас взглядом, не скрывая отвращения. Я покраснела от смущения.

Мы не успели помыться, только умылись в реке, вдоль которой шли, и я чувствовала, что губы у меня потрескались и были сухими.

– Король Ферхар пригласил вас на ужин. Помните, с кем вы ужинаете, старайтесь обращаться к Его величеству с уважением, - посоветовал слуга, удаляясь.

Стражи указали на двери, их открыли, и мы прошли в большой зал, не успев подготовиться.

Король Ферхар стоял, готовясь принять нас, и я сразу заметила его. Я всегда представляла короля фей величественным, сильным. Этот был таким, даже больше. Он выглядел так, словно мог сломать нас, как прутики.

– Присаживайтесь, - он указал на деревянный стол, и я тихо выругалась, мы не знали, что вежливого сказать.

Мы были лишены дара речи.

Мы поспешили занять места, и тут же из ниоткуда появился человек-слуга, налил разные напитки и травяной чай. Мы устроились, напитков хватило бы на всю семью. Слуги ушли, и начался допрос.

– Что привело людей в Кулгуинн? – спросил король с нечитаемым лицом.

Я не понимала, злится он или интересуется.

– Мы пришли из Тирвуда в поисках ответов. Мы надеялись узнать, почему феи создают подменышей, и что они делают с детьми людей, - ответил Глен, я сжалась.

– Ах, подменышами вы называете детей, что остаются?

Мы кивнули, боясь говорить больше.

– Признаю, я мало знаю об этом деле. Подменышей создают магией и остаются, пока ребенка людей забирают на север для работы, - ответил он, звуча почти виновато.

– Спасибо, все ваши знания помогут нам. И мы знаем, что не можем помешать забирать наших детей, а нашим подменышам умирать так ран, - объяснил Глен, и на миг король выглядел удивленно.

– Порой феи рождаются с даром к магии. Некоторые ускоряют рост посевов или влияют на погоду. Некоторые могут влиять на другой разум или меня облик, - король говорил с паузами, чтобы убедиться, что мы слушаем, а мы слушали. – Очень редко феи рождаются с силой создавать магией новую жизнь. Эти создания не живут так долго, как те, которых создали Другие. Потому ваши подменыши так быстро умирают.

Историю перебили слуги, поспешившие наполнить стол едой. Ее было столько, словно мы пришли на фестиваль.

Было неудобно, что люди приносили нам еду, но они не давали и шанса помочь.

Я заметила, что некоторые слуги замирают и смотрят или вздрагивают. Они, наверное, не видели новых людей в замке. Я восприняла это как хороший знак.

– Вы знаете, кто делает подменышей? – спросила я, когда мы приступили к еде.

– К сожалению, да, - он вздохнул. – Севернее в королевстве Норброк феи одержимы людьми. Я не могу остановить их от кражи детей людей для их жутких целей.

Мы с Гленом переглянулись. Если Норброк в ответе за создание подменышей, за смерти стольких людей, то нам нужно идти еще дальше на север.

Мы не могли закончить путь здесь. Понимание, как и почему воровали детей, не мешало их похищать и дальше.

– Думаю, нам нужно идти на север, - осторожно сказала я, не зная, как отреагирует король.

Он согласился с нашим планом и обрадовался.

– Да. Думаю, вам лучше отправиться на поиски ответов и, если получится, остановить этот ужас. Утром я обеспечу для вас еду и проводника для похода через горы.

Мы с Гленом поспешили поблагодарить его и сказали, что его помощь мы не забудем. Я не знала, как мы, люди, сможем отплатить ему за помощь. Он сказал нам, где найти ответственных за столько смертей, дал шанс спасти жизни.

Его помощь была величайшим даром.

Он вскинул руку, чтобы мы замолчали.

– Расскажите, что вы увидели по пути.

Глен, рассказчик, был в своей стихии, рассказывая о нашем путешествии. Короля особенно интересовал наш поход по Лесу фей, как и чары, на которые мы попались.

– Вот и моя милая дочь пришла, - перебил король, дверь открылась, и прошла фея. Он поспешил встретить ее и усадить напротив меня.

Я улыбнулась, видя, что даже король фей заботился о дочери, как мой папа обо мне. Наша первая встреча с феей была ужасной, показала, что истории о злых феях правдивы. Но в этом замке феи были помощниками, несмотря на то, что мы явились внезапно.

Его дочь была прекрасной. Она была в красивом платье из незнакомого материала. Он выглядел таким мягким, что мне захотелось броситься через стол и коснуться его. Ткань точно была дорогой, и я хотела бы принести немного такой домой маме с Бонни. На ее запястьях и шее были изящные украшения, которые блестели, когда она двигалась.

Украшения из металла с камнями отличали фей от нас с Гленом. Было видно, что мы из фермерской деревни, а не королевской семьи.

У принцессы было доброе лицо, но я заметила темные круги под глазами, словно она неделю не спала. Жизнь принцессы, наверное, была тяжелой. Ее светлые волосы были длинными, свободно вились, а я осознала, какими грязными и спутанными были мои волосы.

Я изучала ее лицо и заметила с удивлением, что она разглядывает меня. На моем лице точно были восторг и потрясение. Принцесса смотрела на меня, будто я была призраком. Из ее худших кошмаров.

Мои щеки покраснели от ее взгляда, я быстро переключила внимание на еду перед собой.

Король понял, что его дочь не собирается говорить, и продолжил разговор с улыбкой.

– Значит, чары? – он был заинтересован.

Глен кивнул.

– Айе, мы не знали о чарах, пока не оказались подальше от нее.

– Как странно. Нужно будет послать кого-то расследовать это дело.

Что-то в том, как король сказал это, дало мне понять, что вряд ли кого-то туда отправят.

Мы говорили о нашем путешествии, о том, что видели, наслаждаясь едой. Мы все еще голодали после побега от феи.

Тут был густой овощной суп, теплый хлеб и жареное мясо. Нам подали пирог с весенними ягодами. Я почти закончила, когда поняла, что забыла вести себя правильно. Я, наверное, ела как зверь. Хорошо, что мамы здесь не было, она бы меня отчитала за это.

Принцесса не прикасалась к еде перед собой. Просто смотрела вдаль, затерявшись в мыслях. Король не обращал внимания, может, это было ее нормальным поведением. Я встречала и раньше людей, которые думали не так, как я.

– Уверен, вы не откажетесь от хорошего сна перед походом на север, - сказал король, когда еда закончилась, отпуская нас.