Чтение онлайн

Моя магия потекла из кончиков пальцев, словно прохладный ветерок в жаркий летний день. Облегчение было мгновенным и таким сильным, что я задыхалась. Одна рука ударилась о стену, чтобы удержать равновесие и не рухнуть, а другая направляла поток моей энергии прямо на пламя, мгновенно гасив его.

Когда я снова открыла глаза, занавески превратились в обугленную, дымящуюся массу. Я едва обратила на это внимание. Я дрожала — как от того, что впервые за долгое время чувствовала себя полностью физически в порядке, так и от того, что ужас случившегося начал постепенно доходить до сознания.

Этот пожар возник, потому что я слишком долго не использовала магию.

Я знала это так же точно, как знаю своё собственное имя. Только это было гораздо хуже, чем тогда, когда я случайно подожгла ту выставку ужасных открыток.

Гораздо хуже.

Потому что на этот раз я верно следовала своему вечернему ритуалу с свечами каждый день на протяжении нескольких месяцев. До прошлой ночи.

Одна лишняя ночь накопленной магии не должна была вызвать… этого.

Не усилились ли мои симптомы недавно? Я была более рассеянной с тех пор, как появился Питер, но больших изменений я не замечала. Всё, что я знала: если бы я не проснулась вовремя, последствия могли быть катастрофическими.

Я распахнула окно, чтобы выветрить густой, едкий дым из спальни. Мой разум работал на полной скорости. Этот пожар был неоновым знаком, что моя почти полная трезвость в использовании магии за последние десять лет должна прекратиться. Если бы обугленные остатки бывших занавесок могли говорить, они ясно бы сказали, что моего ночного ритуала со свечами недостаточно.

Но сколько магии слишком много? Должна быть золотая середина между использованием силы настолько, что берут верх низменные инстинкты, и я снова становлюсь Гризельдой Ужасной, и настолько малым её количеством, что превращаюсь в ходячую пожарную опасность.

Где эта золотая середина, я не знала.

Я закрыла глаза, снова обратив внимание внутрь себя. Пламя и магия, которую я использовала, чтобы его погасить, истощили достаточно энергии, и почти постоянное жужжание под кожей исчезло. Физически я была в порядке. На данный момент этого было достаточно.

Прохладный ветерок ворвался через открытое окно — знак того, что тепловая волна, сковывавшая Редвудсвилл последние недели, наконец-то закончилась. Похоже, многое собиралось измениться.

***

После быстрого обхода вниз, чтобы убедиться, что дым не проник в студию — к счастью, не проник — я направилась прямо в «Perky’s». Врач, вероятно, сказал бы, что кофеин — худшее, что я могу ввести в организм, учитывая, насколько я была на нервах. Но я перестала ходить к врачу после того, как пережила последнего из них сто пятьдесят лет назад.

Кофеин помогал мне думать. А думать нужно было очень много.

Если я собиралась снова вводить магию в свою жизнь — а похоже, что так оно и будет, хочу я того или нет — нужно было быть осторожной и вести структурированные эксперименты. Я ещё не до конца понимала, как это делать, но уж точно не здесь. В такой маленькой, сплочённой общине невозможно было долго скрывать существование ведьм, если бы каждую ночь у меня в спальне происходили магические взрывы. И это не говоря уже о том, что могли бы подумать Линдси и Бекки.

Более того — люди могли пострадать, если что-то пошло бы не так во время экспериментов. Рисковать я не собиралась. Я никогда бы себе не простила, если бы снова потерялась в магии и навредила новым друзьям.

Возможно, стоило ненадолго уехать из Редвудсвилла. Я остановилась, держа руку на двери «Perky’s», обдумывая это. С момента переезда я почти не путешествовала: отчасти потому что влюбилась в эту маленькую общину после всей жизни странствий, но в основном из-за обязанностей по ведению малого бизнеса. Две долгие поездки, что я совершила с момента переезда, были визитами в йога-ретрит недалеко от Мендосино, всего пару часов отсюда. Поскольку это были рабочие поездки, Бекки часто напоминала мне, что ни одна из них не считается отпуском.

Реджи раньше шутил, что старая фраза «катящийся камень мха не собирает» была придумана по мотивам моей жажды странствий. Возможно, ненадолго покинуть город — хороший способ стряхнуть пыль с ботинок и проводить эксперименты вдали от тех, кто мне дорог. В каком-нибудь Штат Нигдевилль никто бы не обратил внимания, если бы странная женщина устраивала пиротехническое шоу в мотеле посреди ночи.

И если бы обратили — неважно. Утро неизбежно наступило бы, а меня уже не было бы на месте.

Придётся проверить у Линдси и Бекки, будут ли они в порядке без меня, управляя Yoga Magic какое-то время. Но как-то я уже знала, что они согласятся.

С этой мыслью я открыла дверь «Perky’s» и шагнула внутрь. К моему удивлению, Питер был там, сидел за столом в глубине, далеко от окон. Он сжимал в руках один лист бумаги, челюсть сжата так сильно, что я опасалась — не сломает ли он себе клык.

Последнее, чего мне сейчас не хватало, — это вставать в ситуацию, из-за которой Питер выглядел так напряжённым. У меня и так проблем хватало.

Тем не менее я направилась к его столику.

— Зельда, — сказал он, смутившись, когда я подошла. Он поспешно сунул помятый, явно много раз дерганный лист бумаги в конверт. Потом его глаза расширились, когда он посмотрел на меня. — Что случилось?

— Я так плохо выгляжу? — я поспешно спросила, выбегая из квартиры после того, как оделась, не взглянув в зеркало.

Он снова оценивающе посмотрел на меня.

— Да.

Я закатила глаза.

— Вот это да, какой обаяшка.

Один уголок его рта приподнялся.

— Я не пытался быть обаятельным. Только честным. Он жестом предложил мне сесть, и я устроилась напротив него. — На твоём лице сажа, и ты выглядишь так, будто увидела привидение. Что произошло?

Я колебалась. Сколько из этого я хочу ему рассказать?

— В моей квартире был пожар, — сказала я. Этого, по крайней мере, можно было сказать. — Со мной всё в порядке. Всё в порядке. Ну, кроме занавесок. С ними не всё в порядке. Мне нужны новые.

Его лоб сморщился от беспокойства.

— Ты уверена, что с тобой всё в порядке?

— Да, — соврала я.

К счастью, он не настаивал. Его взгляд скользнул от меня к конверту, который он держал, когда я вошла.

Я была достаточно умна, чтобы воспользоваться возможностью сменить тему.

— Что это?

— Что что? — ответил он.

Очевидно, я была не единственной, кто хотел избежать разговора.

— Бумага, на которую ты смотрел, когда я пришла. Та, что ты сунул в конверт и о которой не хочешь, чтобы я спрашивала.

Он поднял бровь.

Тогда почему спрашиваешь?

— Я слишком любопытна для своего же блага. — Потом мягче добавила: — И, потому что, похоже, тебе может быть полезно поговорить об этом, что бы это ни было.

Он на мгновение задумался. Затем протянул конверт через стол ко мне. Он был адресован ему, видимо, на новую квартиру, изящным почерком. Имя и обратного адреса не было.