Чтение онлайн

— Да ты прям везучая, столько истинных иметь! — Эфа хихикнула, и в её глазах промелькнули озорные искорки. — Даже не знаю, завидовать тебе или сочувствовать, Насть. Это же сколько энергии надо, чтобы всех этих альфа-самцов в узде держать?

Но веселье быстро угасло, сменившись серьёзностью, несвойственной этой ветреной эльфийке. Она пытливо заглянула мне в глаза.

— Но если серьёзно… Ты уверена, что этот Дивий — твой истинный? Я, конечно, понимаю: он спас тебя, выхаживал… Но его народ, Настя… они же варвары. Столько женщин и девушек было похищено ими, столько мужчин убито… Не думаю, что это хорошая идея — вводить одного из них в высший круг.

Я видела, как Эфа искренне переживает. В её мире Скитальцы были синонимом смерти и позора. Но после того, что я прочла на плите, и после того голоса богов в моей голове, я знала: старый мир должен рухнуть. Пора что-то менять в жизни всех рас, и начать придётся с этой пещеры.

Я взяла Эфу за руки и некрепко сжала её ладони, глядя ей прямо в глаза со всей искренностью, на которую была способна.

— Спасибо, что переживаешь, Эфа. Правда. Но я не хочу отказываться от Кроки только из-за того, что натворил его народ. Это неправильно — судить его по поступкам остальных. Он не выбирал, кем родиться, но он выбрал спасти меня, когда его законы предписывали ему меня убить.

Эфа нахмурилась, её тонкие брови сошлись на переносице.

— Но всё же… Остальные отнесутся к этому враждебно, Настя. Ты столкнёшься с такой стеной ненависти, я даже представить этот шквал не могу. Тэрсон, мой брат, Джей… Они видят в нём только зверя.

— Может быть, так оно и будет, — я грустно улыбнулась, не отпуская её рук. — Но я всё же попробую. Везде есть хорошие и плохие, вне зависимости от расы. И неправильно перекидывать всё зло мира на тех, кто его не совершал. Если мы не дадим им шанс, Сальвос так и будет захлёбываться в старой вражде.

Эфа долго молчала, изучая моё лицо, а потом тяжело вздохнула, сдаваясь.

— Ты неисправима. Но, кажется, именно поэтому они все от тебя без ума.

Настя

Эфа пробыла со мной до самого вечера. Пока я не выложила ей всё — от первой встречи с Кроки в лесу до той злосчастной плиты с пророчеством — подруга от меня не отстала. Эльфийское любопытство — это страшная сила, похлеще магии титанов. В итоге мой грандиозный план «сходить и найти Кроки» с треском провалился: пока мы болтали, солнце успело закатиться за шпили дворца, а коридоры наполнились вечерней стражей.

Едва за Эфой закрылась дверь, я обессиленно рухнула на кровать. Но тишиной насладиться не успела.

Дверь распахнулась, и в мои покои вошли они. Мои уставшие, благоухающие свежестью и, судя по расслабленным позам, уже принявшие ванну мужья. Джей, Тэрсон, Эвол и Эйтор. Четыре стихии, которые наконец-то сменили гнев на милость, но всё ещё выглядели как неприступная стена.

Джей подошёл первым. Он присел на край кровати, и я почувствовала родной запах миндального кофе и хвои. Его взгляд, ещё утром метавший молнии, теперь светился тихой, изматывающей нежностью.

— Как ты, маленькая? — тихо спросил он, протягивая руку и убирая выбившийся локон с моего лба. — Смогла отдохнуть?

В его голосе было столько искреннего беспокойства, что мне на секунду стало совестно за свои планы побега к «крокодилу». Тэрсон замер у окна, скрестив свои мощные руки на груди, а Эвол замер в кресле, внимательно наблюдая за моей реакцией. Эйтор же прислонился к косяку, и в его глазах всё ещё плясали холодные искорки — он явно помнил наш уговор в пещере и те поцелуи, которыми я его «купила».

Я посмотрела на них и поняла: они не просто пришли пожелать спокойной ночи. Они пришли убедиться, что я всё ещё принадлежу им, и прощупать почву перед завтрашним походом в Храм.

— Отдохнула, — вздохнула я, принимая сидячее положение. — Эфа позаботилась о том, чтобы я не скучала. А вы? Всё подготовили?

Мужья переглянулись. В комнате повисло то самое тяжёлое мужское молчание, которое означает: «Мы всё подготовили, но нам это не нравится».

— Всё готово, — ответил Эвол, и его голос прозвучал непривычно официально, мне даже как-то не по себе стало. — Завтра на рассвете мы отправляемся в Храм Истинных. Джей выделил два отряда личной гвардии. Безопасность будет на высшем уровне.

— Два отряда? — я вскинула бровь. — Мы идём подтверждать истинность или брать Храм штурмом?

— Мы идём с Дивьем, Настя, — подал голос Тэрсон от окна, и его фигура на фоне заката показалась ещё массивнее. — Совет кланов уже гудит. Весть о том, что король Осрайге приютил в своём замке «Скитальца», разлетелась быстрее, чем ветер приносит холодные ветра. Мы не можем рисковать тобой. Здесь нет тех, кто бы любил скитальцев, поэтому такие меры предосторожности очень важны во избежание нападения.

Эйтор подошёл к кровати и бесцеремонно приподнял меня, посадив между своих ног. Теперь я опиралась спиной на него, а он тем временем начал говорить и параллельно залезать руками под мою одежду, оглаживая кожу там, где ещё недавно был шрам от кинжала. Его пальцы были прохладными, но это прикосновение странным образом успокаивало.

— Давай начистоту, сокровище, — его голос вибрировал прямо у моего затылка. — Храм — это не просто прогулка. Если алтарь не примет его… если пророчество — это просто плод твоей фантазии после ранения… Ты понимаешь, что будет? Мы не сможем защищать его вечно, да и ты знаешь, что такого желания в нас нет. Во всех нас даже сейчас кипит желание устранить соперника. И именно поэтому тебе стоит знать: если он не твой истинный, мы сразу же отправим его в Дикий лес — туда, откуда мы его и взяли с собой. На большее не рассчитывайте.

Я почувствовала, как по телу прошла волна раздражения, смешанная с возбуждением от дерзких рук вампира. Они действительно думали, что я могу «придумать» пророчество на кириллице?

— Он не уйдёт в лес, Эйтор, — я накрыла его ладонь своей, останавливая её движение под тканью, и посмотрела на Джея. — Потому что боги Сальвоса не ошибаются. И если вы завтра попытаетесь выставить его за ворота без веской причины, вам придётся выставлять и меня.

Джей сузил глаза, его золотистый взгляд вспыхнул опасным огнём.

— Не говори глупостей, Настя. Ты останешься здесь, что бы ни случилось в Храме. Но если Алтарь промолчит… — он сделал паузу, — …у нас не будет причин терпеть Дивья в Осрайге.

Я поняла: завтрашний день — это не просто формальность. Это битва за Кроки. Битва, в которой моим единственным оружием будет древняя магия, которую я сама ещё до конца не понимала.

— Мы всё выясним завтра, — Эвол мягко прервал назревающий спор. — А сейчас… Насте нужно восстановить силы. И нам всем тоже.