Чтение онлайн

— Обычно здесь всегда имеется запасная одежда, — пояснил он, доставая сначала серый мешок, а затем и обыкновенное ведро. — Ничего не трогайте, пусть котел сначала остынет.

Ласси пожала плечами и огляделась. До этого у нее как-то не находилось возможности любоваться окрестностями. Где они находились, сказать было сложно. С одной стороны были поле, лес, затем снова поле, с другой небольшая речка, за ней снова поле, потом лес, за лесом, казалось, виднелся шпиль — ратуша, а значит, город. Сколько она не смотрела, искомого ориентира — Синих гор — не видела. Неужели, за одну ночь ее успели увезти так далеко от Кастер-дойла?

Рэнд, между тем, не подумав скрыться из виду, принялся разоблачаться: снял пиджак и, критически оглядев пятно на спине, освободил карманы и бросил под ноги, затем принялся за рубашку. Лас недовольно отвернулась, но вскоре разглядывать близлежащий лесок ей надоело, и она вернула свой взгляд к речке как раз тогда, когда мужчина отправил испачканную в масле сорочку вслед за пиджаком, а затем поднял руку, чтобы провести ладонью по волосам. Девушка невольно задержала взгляд на поджаром теле, крепких, словно вырезанных скульптором мышцах. А ведь она его толком и не видела в темноте, только трогала, и теперь при свете дня….

«О, боги, о чем я думаю?!» — Лас принялась осматривать экипаж, но взгляд волей-неволей возвращался к полуобнаженной мужской фигуре. — «Не смотреть, не вспоминать, не краснеть» — старательно повторяла она про себя, но воспоминания ее не слушались, и краска сама собой проступала на лице. — «Не краснеть!»

— Я схожу за водой, — объявил Рэнд как ни в чем не бывало, вынудив Лас непроизвольно к нему повернуться. Вот только стоило это сделать, как взгляд незамедлительно уцепился за уже лиловый синяк на шее мужчины, и она почувствовала, что не просто краснеет, а пылает подобно котлу, над которым стояла.

— Сходите, — выдавила из себя она, все-таки отводя взгляд. Но тот не уходил.

— Вы прекрасно выглядите в мужском наряде, Ласси, — словно издеваясь над ней, выдал он. Девушка предполагала, что еще краснее она быть не может. Оказалось, что ошибалась — может.

— Берите же это ведро и идите, а то я схожу за водой сама! — не выдержала она и невпопад своему заявлению шагнула в противоположную сторону, делая вид, что ей просто необходимо проверить запасы угля в небольшом тендере в задней части самоходки. Мужчина, громко и весело хмыкнув, ушел, дав ей, наконец, возможность прийти в себя и задуматься о насущном. А было над чем.

Этот небольшой экипаж не обладал достаточным запасом топлива, для длительного путешествия, в чем она убедилась, действительно, проверив тендер. Было очевидно, что того, что имелось, надолго не хватит. И что дальше? Денег у нее не было. Сбегая из поместья, она как-то об этом совсем не подумала. Может, что было у Рэнда, но полагаться на обманщика не хотелось. С другой стороны очень хотелось есть. О еде, пока пробиралась по поместью, полном преступников, она тоже не думала.

Пока Лас предавалась невеселым мыслям, вернулся отцовский секретарь. Он то ли нырял за водой вместе с ведром, то ли решил ополоснуться, так как на его мокрых взъерошенных волосах задорно блестели капельки воды и капали на куртку, в которую мужчина уже успел облачиться. Увидев ее, он зачем-то попытался пригладить волосы. Ласси едва не закричала «Не надо!», но вместо этого снова отвернулась. Опорожнив ведро в резервуар, Рэнд начал делиться своими собственными планами.

— Оставшиеся самоходки они завести не смогут, но у них есть лошади, значит, скоро будет погоня. Впрочем, она уже нас может поджидать на тракте. Поэтому придется ехать очень быстро, и будет лучше, если мы поменяемся местами….

— Куда вы собрались ехать? — с подозрением спросила его девушка, искоса взглянув на мужчину.

— Разумеется, в Сарс, — удивленно ответил Рэнд.

— Об этом не может быть и речи! Мы должны сообщить Его Величеству о том, что лорд Буркольд пытался меня похитить. Ведь это он затеял заговор против моего отца….

— Буркольд? — снова чему-то удивившись, переспросил он. — Откуда вы это узнали?

— Подслушала разговор своих похитителей, — Ласси решила не говорить пока о письмах, пока сама те не прочитает, а то с отцовского гарда стало бы их у нее под каким-нибудь предлогом отобрать.

— Вот как, — с непонятной интонацией произнес тот. Видимо, он сам пытался вызнать имя у наемников, но у него не это не вышло. — Значит, он тоже. Тем не менее, точно не Буркольд возглавляет все это, он все-таки всего лишь посредник. Так что, я отвезу вас в Сарс, — Рэнд подошел ближе и открыл для нее дверцу экипажа, — а сам….

— Посредник? Так, может, вы расскажите, наконец, что происходит! — Лас забираться в самоходку не торопилась.

— Это не та информация, которую вам следует знать, — отмахнулся секретарь. — Сейчас важнее….

— Вы хотите сказать, что я настолько пустое место, что мне и знать ничего не положено?! — девушка с вызовом уставилась прямо ему в глаза, и даже виднеющийся из-за ворота куртки синяк уже не вызывал у нее смущения.

— Да нет же, Ласси! Просто ни к чему вас сейчас эти лишнее знания….

— То есть вы считаете, что я так глупа, и эти знания просто не поместится в мою голову?!

— Ласси! — Рэнд взъерошил волосы на затылке, но и этим жестом ее уже было не пронять.

— Рассказывайте! — потребовала она. Секретарь мучительно вздохнул, посмотрел на пассажирскую лавку самоходки, затем на девушку, потом снова на экипаж и опять на Ласси. Та приняла самый решительный и грозный вид, так что Рэнд мог не сомневаться, что ни силой, ни уговорами усадить ее туда ему не удастся.

— Вам наверно немного известна ситуация с Льятским и Крагорским герцогствами? — спросил он совсем не то, что ожидала девушка. Лас удивленно кивнула. Эти два довольно-таки мелких герцогства были расположены между Дарросом и Вальдией и на протяжении последней пары столетий ловко балансировали между двумя соперниками, каждый из которых был не против присоединить их себе.

— Несколько месяцев назад из Вальдии начали поступать сообщения, будто бы мы готовим военную операцию по захвату этих княжеств. Его Величество, разумеется, отмел все это как фантазию, но вальдийцев это не успокоило. Вскоре выяснилось, что сведения о якобы готовящейся нами операции поступают вальдийцам от нас. Кто-то попросту намеренно дезинформирует наших соседей, предоставляя какие-то фальшивые документы и сфабрикованные указы. Вот только никто из королевских агентов в Вальдии этих бумаг не видел, а источник этой дезинформации нам до сих пор не известен.

— И тогда? — нахмурившись, спросила Лас.

— И тогда Его Величество отстранил лорда Бердайна от всех прочих обязанностей, кроме как найти предателя, провоцирующего Вальдию.

— И это все? Только из-за этого? — неверяще потребовала девушка. Она-то ожидала, что проблема будет серьезнее. Что-нибудь вроде заговора фабрикантов, шантажирующих Его Величество саботажем или чем-то в этом роде.

— Поверьте, этого достаточно, Ласси, — мягко ответил Рэнд. Каким-то образом, пока она внимательно его слушала, он оказался прямо перед ней. — Противостояние с Вальдией Его Величество мог бы перетерпеть, но начались волнения и в наших кругах, и, что хуже всего, в развязывании трения с Вальдией стали обвинять лорда Бердайна, якобы его подписи стояли за теми самыми поддельными бумагами. Этой фальшивки оказалось достаточно, чтобы пошатнулись позиции не только вашего отца, но и всего королевства.