Чтение онлайн

В непроницаемой тишине старенькой конспиративной квартиры щёлкнул предохранитель сорок седьмого. Практически полный магазин был вставлен мной заранее, и пусть девять миллиметров не способен задеть важные органы, надёжно спрятанные под дельта бронёй, вся надежда была на выстрел в голову. Шлем Принцесса с собой не принесла, что вполне в её духе — легендарная забывчивость мускулистой оперативницы дошла даже до меня, к моменту расформирования четвёртого отдела прожигавшего премиальные в ближайшем баре. Закрытое пространство, близкая дистанция, метра полтора.

Шансы были, и довольно неплохие.

Сомнения отсутствовали как данность. Или сейчас прольётся кровь, и предо мной останется бывший коллега, или же кровь всё равно прольётся, но уже моя. Машины не кровоточат, хотя и могут включить тактильные болевые ощущения. Понятия не имею, зачем высокотехнологичным андроидам даже не армейских моделей оставили эту возможность. Вероятно, всё то же пресловутое желание приблизить роботов к создателям, людям. Боль, голод, волнение, напряжение, интуиция: даже потребность в справлении нужды. Грубо, примитивно, но эти функции были доступны. Порой задумываюсь, честно говоря, что конкретно хотели создать гении прошлого — новую душу, подобно создателю, или просто копию своей. Что то, что это, как по мне, отвратительная идея.

И это подумал я, убеждённый атеист.

— Хороший пистолет, — уставилась на оружие девятая. — Но не в твоём стиле, Джон.

— Доставай оружие, Принцесса, — мягко улыбнулся я, что в полутьме квартиры вышло довольно жутковато. — Будь ты хоть машиной, хоть человеком, в бою один на один победа будет за мной.

— Полегче со мной, старший, — прерывисто хохотнула женщина, разминая синтетические мускулы, матово блестевшие во включенном ночном зрении. Отвела руку к поясу, вынимая из отделения в броне ролик. Щёлкнул ещё один предохранитель, и плазма в стволе загудела, разгоняя тишину.

Стильная белая рубашка да галстук с чёрными армированными штанами против старой, но всё ещё опережающей гражданские экземпляры на пару поколений тёмной брони дельта класса. В отличие от массивной и громоздкой омеги, вариация Принцессы представляла из себя гибрид между гибкостью, скоростью и защитой. Единая титановая пластина на груди крепилась к основному каркасу снаряжения, каждый элемент которого подключался к нейроинтерфейсу агента. Такие же пластины, но поменьше, закреплялись на бёдрах, боках и плечах. Материал подгонялся индивидуально уже в бюро, чтобы переплавить плиты с максимальным шансом рикошета прилетевшей пули. Металл прилегал к крупному телу девятой как продолжение плоти, демонстрируя картину пугающей эффективности.

Впрочем, пуля в лоб не любит эти подробности.

— Это мой ствол, — прищурился я, демонстративно поднимая одной рукой сорок седьмой на уровень глаз. — Откуда он у тебя?

— Ролик-то? — не поняла женщина. Не поменявший интонации спокойный голос действовал успокаивающе, но в то же время — устрашающе. — Забрала из арсенала, когда четвёртый закрывали. Подумала, что ты будешь не против.

— С ним меня многое связывает, — вздохнул я, не сдвигаясь с места. — Спасибо, что не оставила.

— Пожалуйста, — пожала плечами Принцесса, так и не направив ролик в мою сторону. — Ты не поймёшь, Джон. Поэтому, заранее, прости.

— Ни за что, — громко прошептал я, змеёй уходя в сторону от лазера винтовки. Раздалось шипение, и стена, за которой скрывалась турель, оплавилась, перекрывая средству защиты возможность вылезти из полости и открыть огонь.

Сорок седьмой выплюнул примерно десять пуль в спину Принцессы, выпрыгнувшей с седьмого этажа в заранее открытое окно. Большая часть срикошетила, только добавив и без того шустрой фигуре скорости, и лишь пара попала в цель. Шея и коленное сочленение. Синтетическую плоть это не остановит, только замедлит, что в сложившейся ситуации было идеальным стечением обстоятельств. Правда, стоило мне высунуться из-за кресла, к которому я подполз, держа в зубах пистолет, как над ухом свистнул очередной лазерный луч, подпаливший диван. Мысли стучали дружной дробью, но быстро сложились в нужную мне последовательность.

Нельзя дать машине, заменившей девятую, уйти. Её союзника-снайпера желательно ликвидировать, не поднимая лишней шумихи. Я знал, что шёл на риск, демонстрируя маскировку — бухгалтера и всю его подноготную, которую видит любой сканер. А Тёмные знали, что риск я попробую оправдать. Око за око, ублюдки. Я не был знаком с Принцессой, но что Итан, работавший техником-инженером в отделе логистики, что Костя, старая гвардия четвёртого отдела, отзывались о ней как о хорошей, добросовестной женщине, любившей свою работу. Работу, сына, год назад окончившего онлайн-школу, и, по заветам своей прабабушки, Эдгара Аллана По.

Тем не менее, вместо холодной ярости на душе возникло презрение. Может, Эмма и была права во многом, что касалось Тёмных, но… Вот эти ребята и правда хотят существовать с нами на равных? Заменяя близких, друзей, коллег, как и семь лет назад? Может, я и старый кролик в шляпе, но фокусами из прошлого меня не провести. Кресло быстро оказалось перевёрнуто, но огня на упреждение не последовало — на той стороне сидел опытный снайпер, знавший трюки бывших агентов полицейского бюро. Либо на животе до коридора и двери, а затем бегом вниз, надеясь, что Принцесса не ушла далеко, либо…

Бухгалтер истошно завопил, срывая голос, едва понял, что я собирался сделать.

Переключение в боевой режим. Подтвердите.

Да/Нет.

В напряжённой тишине, оставшейся после выстрелов, я вдавил кнопку в своём воображении. Зрение чуть исказилось, но мгновение спустя пришло в норму, даже без включённого фонаря позволяя разглядеть весь интерьер квартиры, распахнутое окно, и даже спокойно расположившуюся на краю восьмиэтажки напротив фигуру с лазганом третьего поколения в отражении стекла. Сжёг две батареи из максимальных пяти, вряд ли бы стал тратить время на перезарядку, а значит, атакуем после третьего выстрела. Уже на ногах я перепроверил вколотые стимуляторы, покрепче сжал зубы и перекатом ушёл под подоконник.

Никакой реакции. Даже машина с ИИ уже выстрелила бы в двигающуюся цель, но это исключительно в том случае, если андроид бы меня увидел. Возвращение, пусть и временное, к привычной скорости и ловкости слегка взбудоражило мне голову. Это всё умная маскировочная система, она же хамелеон, заставлявшая воспринимать знакомые вещи как нечто совершенно новое. Стимуляторы бурлили в крови, ускоряя в том числе и мышление, и я белой тенью перемахнул через едва освещаемый огнём костров на улице подоконник, на выдохе приняв удар об асфальт. Ещё в воздухе пришлось оттолкнуться от стены и выстрелить в сторону снайпера, чтобы скорректировать траекторию и не попасть под довольно меткий выстрел, разворошивший кирпич в метре от головы.

Девятая, прихрамывая, рвала когти к ближайшему переулку. Я побежал маятником из стороны в сторону, понимая, что у стрелка ещё две батареи в винтовке, и так просто отпускать меня он не собирается. Так и вышло — на полпути до поблёскивавшей в ночи города брони Принцессы меня поймал очередной бесцветный луч, высекая кусочки асфальта прямо под ногами. Женщина, не разворачиваясь и не останавливаясь, расстреляла заряды ролика себе за спину. Дёрнувшись, я ушёл из сектора обстрела, чуть открываясь для стрелка, готовившего последнюю батарею. Машина, скрывавшаяся под личиной бывшего коллеги, переняла и его навыки — даже стреляя вслепую, девятая вынудила меня подставиться. Может, и сработало бы, не будь я под бешеным количеством веществ, до сих пор подававшихся напрямую в кровь.