Чтение онлайн

— Знаю, — вдруг кивнул с неубиваемой улыбкой Пенг. Только было в этой улыбке что-то не то, словно понимание, осознание, и, что самое главное — честность. — Но воин вроде меня не может умереть от пули. Это было бы… Глупо. Неправильно. Сделай мне одолжение, старший. Если уж пришёл убивать, то убей меня честь по чести. Как воин — воина. В бою.

— Несмотря на то, что минуты промедления могут стоить тысяч, если не миллионов, жизней гражданских? — сплюнул я, со злобой смотря в золото глаз впереди. — Тёмным плевать на твои убеждения, парень.

— Прости, — склонился Феникс, а затем распрямился, принимая боевую стойку. Правая рука на уровне живота, оттянута так, что локоть касается рёбер. Левая чуть впереди, сжата в кулак. — Обещаю, что перейму твоё клеймо жнеца, если сегодня ты проиграешь.

— Сколько уверенности, — рассмеялся я, поднимая руки к лицу. — Вперёд. Попробуй взять свою жизнь из моих рук.

— Меня не нужно просить дважды! — вскричал Пенг, с поразительной скоростью сокращая расстояние между нами. Нога уже неслась мне в висок, готовясь закончить сражение одним единственным ударом.

Присев, я пропустил буквально выстрелившую с места конечность над головой, сразу же пронося хук в ответ. Теперь присел уже Феникс, но его контратака выдалась на редкость предсказуемой. Отведённый назад кулак рванул в область живота, ребро второй ладони, синхронно с коллегой, отошло назад, затянувшись. Я улыбнулся, наклоняя корпус прямо на каменоподобный удар. Короткий выдох смягчил боль и заставил Пенга отступить на полшага.

— Медленно, — хмыкнул я, опрокидывая замешкавшегося Феникса апперкотом. Надо отдать ему должное, вскочил он быстро, я даже не успел дёрнуться.

— Неплохо для разогрева, — кивнул Пенг, утирая струйку крови, что стекла с губ. Кажется, у кого-то сломаны зубы.

Он атаковал вновь, уже серией, не точечно. Кулаки мелькали в воздухе, выступая то обманкой, то настоящими ударами. Большую часть я или заблокировал, даже не пытаясь перехватить инициативу, от части же удалось защититься простым игнорированием — чутьё не подвело. Лишь два или три нашли свою цель, слегка рассекая мне скулу и выбивая воздух из лёгких.

Феникс использовал последний попавший кулак, чтобы превратить его в ладонь, которая попыталась швырнуть меня на асфальт, зацепившись за ворот рубашки. Какой-то выпендрёжный, но эффективный бросок из восточных техник. Успев поймать момент, я воткнул ботинок в живот оставшемуся без защиты мужчине, однако и это движение оказалось предугаданным — он просто развернулся, начав тянуть ещё сильнее. Ноги оторвались от земли и тёмное небо купола резко поменялось местами с едва освещённой улицей.

— Кха!

Следом на место моего лица воткнулась рука. Возможно, я не разглядел всё достаточно отчётливо, перекатываясь из положения лёжа, но показалось, будто асфальт в месте удара треснул. Пенг не стал терять времени, но достать успевшего подняться и принять защитную стойку человека у него уже не вышло. Кровь теперь стекала и по костяшкам его правой руки, но он улыбался, улыбался, несмотря ни на что. В золотых глазах горел огонь, будто Феникс наконец-то обрёл себя. Кто вообще мог поколотить его из полицейского бюро? Принцесса, с её синтетической мускулатурой? Костя, на одном лишь опыте грязных уличных драк?

Но наше с Пенгом сражение отличалось от обычного мордобоя. В конце концов, мы всерьёз пытались убить друг друга.

— Это не ты, Виселица, — ухмыльнулся Феникс, сплёвывая кровью. — Ты быстр, техничен, силён… Но не смертоносен. Это не тот человек, что семь лет назад бился в одиночку против армии Тёмных.

— Того Виселицы больше нет, — вздохнул я. — По ряду причин. Продолжим?

— Образец, пример и гордость, — протянул Пенг, встряхивая повреждённой конечностью в воздухе. — Ты был ими, для меня. Продолжим, старший.

— Отлично, — кивнул я, рубя с плеча. Феникс дёрнулся, уворачиваясь, но вместо ожидаемой серии получил внезапную интимную близость. — Лучше закрой-ка глаза.

— А… — округлил глаза он, не понимая, где же его вторая рука, обязанная не дать мне приблизиться в упор. Она была на месте, конечно. Только моё второе, едва заметное сосредоточенному глазу движение, заставило её треснуть. — А-А-А-А-А-А!!!

— Система усиления импульса удара, пользователь авторизирован. Выберите желаемое значение:

1000/1000/10000/100000

— Тысяча, — произнёс я вслух, впечатывая кулак в нос Пенга. Лицевые кости громко треснули, а сам Феникс отлетел далеко назад, прямо к одной из уже потухших бочек-костров. — Ты жалок, Феникс. Я даже не использовал боевой режим, чтобы вывести тебя из строя.

— Пофёл фы… — выплюнул он свои зубы.

— Если бы ты только знал, как тяжело порой вспоминать старые техники, вроде руки-меча, — покачал я головой, подходя поближе. — Что это, ты даже удивился, судя по взгляду? Простая же работа, только требует хирургической точности удара и идеального владения телом. Твоя конечность была сломана, а ты этого даже не заметил…

— Фрафь… — произнёс Феникс с улыбкой. — Не… Нефлофо…

Я замер, глядя, как человек с сотрясением мозга, человек со сломанной в локтевом сочленении рукой и треснувшей челюстью, встаёт, не переставая улыбаться. Кровь текла на чёрную кожу его куртки, успевшей побывать в пыли. Её было достаточно много, даже при слабом свете костра оказалось легко разглядеть, как алое попадает на тёмное, а оттуда — на кожу. Имплантов, кроме стандартного нейроинтерфейса, у Пенга не имелось. А значит, что сейчас предо мной стояло живое проявление животного, нет, воинского упрямства. Кто-то просто не может принять свою смерть до самого её наступления.

— Я… — выплюнул Феникс. — Фсё… Тьху… Всё ещё стою.

Кажется, его мозг оказался всерьёз повреждён. Немудрено, удар, усиленный на тысячу Ньютонов вперёд, трудно пережить без последствий. В принципе, подобный тычок должен был убить маловесного мужика, что всё ещё держался на ногах. Понятия не имею, почему он остался в живых. Но факт есть факт — предо мной до сих пор стоял Пенг, любимчик женской части полицейского бюро и раздражавший лично меня человек. Птица, восставшая из пепла. Настоящий Феникс. У которого так и не получилось пройти квалификационный экзамен при переходе в четвёртый отдел. Полагаю, в том далёком прошлом я был не прав.

— Я никогда не видел подобной стойкости, — сказал я, сложив ладони вместе и склонившись в поклоне, выражавшем искреннее уважение. — Ты сдал, младший. Сдал свой экзамен.

— Правда? — золотые глаза наполнились слезами, а улыбка на его лице стала испускать чистое счастье. — Я… Ты… Признал меня, Виселица?

— Можно просто Джон, — со вздохом сказал я. — Ты заслужил.

— Наконец-то… — хохотнул Пенг. А затем с прекрасно видимой болью отвёл сломанную руку назад, разворачивая корпус. Вторая ладонь, сжатая в кулак, оказалась отведена чуть вперёд подбородка. Боевая стойка. Та, что я видел в начале. — Закончим… Начатое, старший.