Чтение онлайн

— Эй, прислужник. Этот конь очень дорог мне. Знал бы ты, сколько я за него выложил. Смотри не перекорми! — распорядился властный бас.

— Не сомневайтесь, господин мытарь. За ним будет учинен самый лучший уход, — подобострастно уверил прислужник.

Вдруг к голосам добавилось какое-то слабое похрустывание. Савва недоуменно покрутил головой и лишь теперь углядел, что крыша вокруг него пошла трещинами. Совершенно забыв представлять несчастья, он полез по пологому скату, но кровля стала стремительно осыпаться под ним. Последнее, что уловил незадачливый подмастерье, перед тем, как ухнуть вниз, был возглас мытаря:

— Ежели коня умыкнут, то я стребую с тебя по полной! Не подпускай к нему никого…

Мытарь хотел продолжить напутственную речь, но груда обломков, полетевших сверху, сбила его с прежней мысли. Уклонившись от куска балки, он пораженно заметил ухаря, сиганувшего через возникшую в крыше дыру прямо в седло дражайшего коня. Испуганное животное бешено заржало и понесло прочь седока, окутанного клубами пыли.

— Как сработано-то, а?! — восхищенно присвистнул прислужник, стряхивая с сальных волос щепки. — Видать умелый конокрад. С ходу заскочил точнехонько в седло с такой высотени! Токмо вот на кой-то рожон задом наперед уселся.

— Что за паскудный городишко! На миг отвернулся и уже ограбили! А еще попрекают, что я неуемные подати собираю, — вознегодовал мытарь, жалобно взирая на свежие следы подков.

Перед Саввой бесконечной чередой проносились шарахавшиеся к стенам прохожие и крутые повороты улиц, сменявшиеся путаными проулками. Он сам не понял, как оказался верхом на коне увлекавшим его в зловещую неизвестность. Остервенело держась за хвост скотины, Савва попробовал обернуться к поводьям, но чуть было не сорвавшись на прыгавшую перед глазами землю, отказался от рискованной затеи.

Вслед лихому наезднику летели отвратительные ругательства сдобренные комками грязи, и даже поношенные башмаки. Обнаружив на себе сеть с живой рыбой, Савва сообразил, что конь домчал его к берегу реки. Проскакав мимо рыбацких лодок до конца деревянной пристани, шальная скотина неожиданно встала на дыбы и сбросила седока в мутную воду.

Савва изо всех сил старался вообразить собственное утопление, доверяя наставлениям смертника, но мысль о спасении была слишком навязчива. Беспомощно побарахтавшись на поверхности, подмастерье вскоре уверенно принялся тонуть. Холод и тьма проворно притянули его ко дну, ласково уложив на податливый ил. Прежде чем лишиться сознания, Савва успел различить рыбий хвост, промелькнувший среди тинистой зелени, а затем плясавший над ним тусклый свет окончательно померк.

Пол-лица, разумеется, не видел всех злоключений подмастерья. Отрядив летунца на выручку Савве, унесенному конем в сторону причалов, он присмотрел стог соломы во дворе купеческого особняка и по крышам устремился к нему. Понадеявшись, что в глубине стога не отыщется вил, брошенных нерадивым слугой, Пол-лица отважно спрыгнул вниз. Мягко приземлившись в пыльную солому, никем не застуканный смертник выскользнул через калитку и кинулся в тихий переулок.

Загодя условившись встретиться с летунцом у рыбацких хижин, Пол-лица припустил по крутому спуску, уводившему к реке. Правильники, отвлеченные слухом о разудалом наезднике, по-видимому, решили отправиться по его следу, а о втором беглеце на время забыли. Не заметив за собой погони, смертник, не таясь, перебежал улицу запруженную подводами с лесом и, чуть не свернув шею на осыпавшейся земляной ступеньке, добрался до берега. Оглядевшись, он подошел к ближайшему рыбаку, раздраженно возившемуся со спутанным бреднем.

— Уважаемый, не найдется ли лодки на продажу? — едва отдышавшись, почтительно спросил Пол-лица.

Рубак не торопясь повернулся и, смерив чужака неприветливым взором, рыкнул:

— Нет.

— Я не прочь уплатить чохом, — Пол-лица начал рыться в котомке, ища кошель, но вдруг замер, гневно сжав кулаки. — Окаянный правильник! Вместе с сапогами захапал все деньги! Чтоб он на радостях накупил вина и упился до смерти.

По достоинству оценив свирепую тираду, рыбак взглянул на смертника теперь уже с явным сочувствием и уточнил:

— Так ты давеча побывал в лапах у правильников?

— Довелось пережить их гостеприимство, — после недолгой заминки признался Пол-лица, уловив нежданную благосклонность собеседника.

— Правильники так запросто гостюшек не отпускают. Не от них ли ты убёг? Вона как запыхался, — подозрительно произнес рыбак.

— Удивительные познания о правильниках для мирского человека, — настороженно молвил Пол-лица.

— Не помысли худого. Я к их братству никакого касательства не имею, —

поспешил обелиться смешавшийся рыбак. — Тута другое. Они моего единственного сына сцапали по лживому навету купца. Ему, видите ли, рыба тухлой почудилась. А сын не стерпел и заместо того чтобы повиниться, затеял перебранку. Я толковал правильникам, что он по молодости глуп, да оттого горяч, но они ни в какую. Учинили над сыном дознания какие-то и с тех пор я его не видел. Сказали, мол, сознался в злокозненных попраниях судьбинных правил.

Пол-лица дал выговориться пригорюнившемуся рыбаку, нутром чуя, что без его расположения лодки не добыть и участливо поддакнул:

— Эти скоты горазды безвинных обряжать в злодеев.

— Зачем тебе лодка потребна? — пряча мокрые глаза, осведомился рыбак.

— Уплыть подальше от правильников. По ту сторону реки их власть слабее. Здесь укрыться негде, — грустно ответил Пол-лица.

На мгновение задумавшись, рыбак кивнул, будто осмелившись на что-то, и проронил дрогнувшим голосом:

— Вона моя плоскодонка. Давай-ка подмогну тебе ее на воду спихнуть.

— Мне взамен дать нечего, — предусмотрительно напомнил Пол-лица.

— Отплатишь сполна, ежели утрешь нос правильникам и останешься невредим, — категорично изрек рыбак, отбросив бредень.

Стащив старенькую лодчонку с каменистого берега, Пол-лица душевно поблагодарил рыбака и, не замочив сапог, отчалил. Поборов острое желание, как можно быстрее удалиться от злосчастного города, он, избегая стремнины, догреб до вдававшейся в реку косы. Веслами удерживая на месте влекомую течением лодку, Пол-лица взялся высматривать на пристани пропавшего подмастерья, но обнаружил лишь привычную портовую колготу.

Впрочем, долго смертнику скучать не пришлось. Сперва у пакгауза возникли суетные фигуры в сутанах, а вскоре на берегу, скрываемый до поры силуэтом пузатой барки, появился Пилий с эскортом верных мечников.

Понимая, что ждать далее бесполезно, Пол-лица досадливо сплюнул за борт и налег на весла.

— Гляди куды харкаешь! — послышался откуда-то сбоку булькающий окрик.

Пол-лица повернулся на звук голоса и с удивлением различил скользящую по водной ряби голову Саввы. Поднимая затылком легкую волну, она плыла без помощи рук, смахивая на сплавляемый по реке обломок бревна. Споро достигнув лодки, голова, не сбавляя хода, треснулась о весло, но не придала этому никакого значения. Вдруг под безвольным туловищем Саввы что-то забурлило и на поверхности показался измученный летунец.