Чтение онлайн

– Скорее, Юпитер, если я что-то помню из мифологии, – хмыкнула я, но радоваться было рано, ибо прозвучала новая ставка:

– Удваиваю!

Все взгляды обратились к обладателю глубокого, как море, голоса. Я повернула голову и со свистом выпустила из лёгких воздух. Говорившее существо можно было назвать мужчиной или вообще человеком лишь с очень большой натяжкой – с очень-очень большой. Скорее оно выглядело как оживший экспонат кунсткамеры. Поистине, жуткое зрелище! Безобразно толстые губы на сухом сморщенном лице, широкий плоский нос и только один ярко-голубой глаз посередине лба, который сверкал то ли азартом, то ли злобой. На безволосой голове развевался султан из роскошных фиолетовых перьев, а лишённое одежды тело покрывал белый пушок.

На мгновение воцарилась тишина. У меня самой ком в горле встал, мешая не то что говорить, а даже дышать.

– Кто предложит больше, чем великий ако Огун? Неужели нет больше желающих? – в голосе распорядителя прозвучали грустные нотки.

Придя в себя, я глухо застонала. Стать рабой этого ходячего кошмара? Да ни за что! Уж лучше прыгнуть вниз на радость пожирателям человеческой плоти. Я уже всерьёз задумалась над этой идеей, но от безумного поступка меня удержало новое заявление:

– Предложенное им и сотня небесных кристаллов, – в торги включился здоровенный темнокожий детина с длинными оранжевыми волосами, свёрнутыми в жгуты.

– Удваиваю, а ещё квиринский кристалл памяти, – отозвался блондинистый красавчик.

Я с надеждой посмотрела в его сторону, но тот глядел не на меня, а на распорядителя.

–О великородный, ваша щедрость не знает границ! – крысиный недомерок продолжал тянуть время. Надеялся, гад, вытянуть из покупателей всё возможное.

– И ещё две тысячи скрупулов лунного жемчуга, чтобы закрыть торги прямо сейчас, – грозно пробасил «мой спаситель» и нахмурился, всем своим видом выражая недовольство. Глаза его превратились из сверкающих алмазов в обсидианы – тёмные-тёмные, без намека на прозрачность.

А здорово он, похоже, разозлился! Мои ногти впились в ладони, ну же! Неужели удача всё же улыбнётся?

– Продано! – с гнусной улыбочкой известил распорядитель, – Великий лаций Янус, забирайте своё сокровище!

Сердце забилось оглушающе быстро в непонятном предвкушении, но «спаситель» даже не посмотрел на меня. Вместо этого он… отвернулся, и, к своему безмерному удивлению, я увидела на его затылке ещё одно лицо – такое же мужественное и красивое, с чёрными глазами-алмазами и красиво очерченным ртом, но от этого не менее пугающее. Великий лаций действительно оказался двуликим Янусом, чёрт бы его побрал! Жуткое зрелище! И что ожидать теперь? Я, конечно, разомлела от его красоты, но почему-то эта красота в двойном объёме вызывала у меня чувство, очень близкое к паническому испугу.

– Повезло тебе, сестрёнка, – вздохнул стоявший между мной и Люсиль Бенедикт, – с этим не забалуешь. Стеречь будет днём и ночью.

– Не-е-т! – вцепилась в моё плечо Люсиль, и я почувствовала, как шею что-то кольнуло.

– Руки прочь от неё! – выкрикнул Бенедикт, но, так и не успев ничего понять, я начала отключаться. Мир перед глазами поплыл, унося сознание куда-то далеко.

Очнулась я на чём-то жёстком и холодном, провела рукой – судя по ощущениям, ложем мне служил голый камень. Надеюсь, это не жертвенный алтарь?!

Рядом спорили два женских голоса: молодой и старый.

– Она не понравится Лациусу, одни кости и кожа.

– А мне кажется, наоборот, как только пройдёт процедуру омовения, эти длинные ноги превратятся в миленький хвостик!

– Чем ты слушала, нихтеля?! Тебе же сказали, господин хочет представить её в первозданном виде!

Хватая ртом воздух, как рыба на берегу, я подскочила на месте и уставилась на двух одетых в длинные белые тоги женщин.

– Какого чёрта тут происходит? Что вы со мной делаете?

Мои похитители переглянулись и в один голос произнесли:

– Налина, добро пожаловать в Палатин!

Ощупав своё тело и убедившись, что цела, я сложила руки на груди и как можно более спокойным голосом произнесла:

– Меня зовут Кристина! Может, объясните, почему я здесь?

– По велению господина лация, – последовал краткий ответ.

Ага, значит, двуликий господин с блондинистой косой мне не приснился. На аукционе его тоже величали лацием. Значит, это титул, но о ком говорили эти двое ещё минуту назад?

– А кто тогда такой Лациус?

– Сын господина, – произнесли прислужницы хором, как солдаты.

Час от часу не легче! Целых двое двуликих. Я покрутила головой, разглядывая помещение, в котором оказалась. Сиреневый туман стелился по комнате, оглаживая высокие каменные стены. Посередине стояла огромная золочёная ванна на ножках в виде львиных лап, наполненная до краёв пенящейся водой.

– Не желаете искупаться, налина? Чуть позже вас ждёт встреча с лацием, – «обрадовали» меня служанки.

Какие вежливые! Это и есть та самая процедура омовения, после которой мои ноги склеятся в ласты? Я подозрительно прищурилась и принюхалась. Моя одежда насквозь пропахла аукционом – тем самым противным дымком, въевшимся после процедуры «пробуждения». Нет, ну надо же так вляпаться! Какого лешего я позволила себя уговорить с этой проклятой прогулкой в парк?

– Желаю поговорить с вашим господином, – выдала я после минутного раздумья.

Пожилая женщина покачала головой.

– Не велено, налина. Вас отсюда не выпустят, пока не помоетесь и не переоденетесь!

Нет, ну это уже было выше моих сил.

– Я не стану раздеваться при посторонних! И повторяю, меня зовут Кристина.

Не ожидавшие того, что я начну спорить, прислужницы переглянулись и нахмурились.

– Вам может понадобиться помощь!

Ещё чего! Можно подумать, я инвалидка и сама справиться не смогу. Я упрямо сложила на груди руки и покачала головой.

Спустя полминуты молчаливого поединка за право раздеться самостоятельно, меня, выигравшую, оставили одну со словами:

– Мы придём чуть позже, налина.

Угу, ладно. По именам здесь обращаться, видимо, не принято.

Перед уходом одна из «помощниц» щёлкнула пальцами, и на каменном ложе появился пушистый халат, длинная, цвета слоновой кости тога и алые сандалии со шнуровкой.

Я выдохнула с некоторым облегчением. Нет, конечно, вежливое обращение внушало определенный оптимизм. Всё могло быть намного хуже. Хотя мало ли какие у них тут обычаи? В новом доме, Палатине, или как там его… с двуликим божеством, у которого на меня явно имелись определённые планы.