Чтение онлайн

— Ваше Величество! — в зал собраний просочился неброско одетый человек, в чьих руках однако информации о жизни столицы было больше, чем у всех шпионов, городских сплетниц и содержателей таверн разом. — Вы просили сообщить о прибытии интересующего вас лица, — человек легко поклонился. — Он здесь.

Призрачный волк, обитавший в самом сердце Ринна, утробно зарычал. Хоть в этом деле надо поставить точку Может, тогда будет легче принимать судьбоносные решения.

— Распорядись подготовить мне коня!

Король старался не думать о том, каким будет итог разговора с тем, кого он считал другом и соратником. И кто, надо признать, никогда доселе не обманывал его доверия. Но лишь усевшись на верного коня, Вариан обнаружил, что оружие, лежавшее в его спальне, оказалось у него в руках.

Крылья растворились в воздухе золотистыми всполохами и бедный монах оказался в непосредственной близости от Верховного жреца. Длань Астеры коснулась лба старика и успокаивающая и оздоравливающая искорка пробежала по всем членам доброго Куна.

Фигуры так и остались стоять у входа.

На звуки возмущенного ворчания монаха стали выглядывать из боковых нефов служки и жрецы.

— Молодые люди! Что привело вас в столь поздний час в Собор Святого Света и с добрыми намерениями ли вы к нам пришли? — показавшийся из бокового коридора паладин был вооружен, но меч не вынимал. В братстве воинов Света принято доверять друг другу, пока не последовало реальное нападение.

— Уж поверьте, уважаемый, намерения у нас самые добрые! — ухмыльнулся гном, только улыбка у него была зловещей.

Уж кто-кто, а Алик любил вступать в схватки с непобедимыми паладинами и еще больше любил в них побеждать.

— И в чем же они состоят? — меч показал острый край из ножен.

— В том, что возможно Его Преосвященству будет интересно узнать конец истории о молодой девушке, в чьей судьбе он принял столь деятельное участие, — маг, а это был наверняка маг, блеснул глазами из-под широкополой шляпы.

Паладин так и остался стоять молчаливо и сосредоточенно. Его ненависть и злоба были почти осязаемы и, если бы ни присутствие такого количества зрителей, он бы уже наверняка «высказал» все, что хотел.

Вряд ли кто-то заметил, но между пальцами блондина мелькнул крохотный золотой голубок, но Верховный жрец слепым не был — Астера на секунду прикрыл глаза и кивнул.

Трое пришельцев двинулись к Верховному жрецу. Монах готов был возмутиться, а паладин последовать за гостями, но рука Его Преосвященства повелительно взметнулась вверх, останавливая служителей.

— Сопровождать меня нет необходимости. Угрозы наши гости мне не несут.

— Но как же… — возмутился монах, но никто его уже слышал.

Темные коридоры, гулкие, как удары сердца, шаги, запах жизни и смерти, и чего-то великого, недосягаемого, того, кто знает все и обо всем.

Скай помнил, что помещение, где Ле проходила посвящение, находилось рядом с кабинетом Верховного жреца. Он был паладином и когда-то сам проходил свое посвящение.

Он, как и она, когда-то шел по этим коридорам. И может эти тоннели хранят память о девушке полной надежд и Света. Как хорошо, что этот Свет в ней остался, и как ужасно, что она лишилась всех надежд.

Никогда еще Скай не хотел так ударить в спину, забыв все законы чести и совести. И, пожалуй, единственное чему был рад паладин, это тому, что рядом друзья, способные удержать его от столь гнусного поступка. Он понимал, что не имеет право ставить их жизни под угрозу, но они были не просто командой, но лучшими друзьями, и глупо просить их уйти.

Массивные деревянные створки дверей закрылись, отделяя их от мира. Гости замерли на пороге гигантского кабинета, чей потолок тонул вместе с книжными стеллажами в темноте.

Астера прошел к своему столу и прислонил посох к полированной поверхности, отразившей золотой свечение жреческого оружия.

— Почему? — хриплый голос за его спиной, заставил краешек губ Верховного жреца приподняться в грустной улыбке.

— Дайте мне ее значок, — приказ был отдан и, как ни сопротивлялся Скай, ноги все же понесли его к Его Преосвященству, а пальцы разжались, роняя в протянутую ладонь знак о присвоении Лейне Андервест ранга «Епископ».

— Это был бы идеальный последователь! Идеальный кандидат… — горечь наполнила Астеру, точно сорвало плотину, так долго сдерживающую боль и гнев на себя самого и на мир. — Она была бы прекрасным продолжателем дела. Светлая жрица, сильная, с сердцем полным доброты, знающая цену жизни, показавшая, что может быть мудрой. Лучший преемник…

Большое резное кресло скрипнуло под весом Верховного жреца.

— Ей дали бы двадцать пятый. Я настоял на двадцать третьем. Чтобы у нее было право пожить, осмотреться, понять, как много она может сделать для народа. Я бы многому научил ее. Как и она меня…

Астера вдруг вскинул голову, глаза его засияли золотом.

— Ее сила была такой особенной, такой яркой. Моя мать была эльфийкой, я помню лишь ее голос, ее песни не сравнятся ни с чем, из того, что я когда-либо слышал. Ни с чем, кроме магии Лейны.

Глаза его потухли.

— Идеальный кандидат… Которого я уничтожил своими собственными руками…

Скай понимал, что хочет того или нет, но Астера творит магию, заставляя подчиняться его воле. И паладин никак не мог стряхнуть это принуждение. Но хуже того, язык и разум предали его!

Воистину, силен Верховный жрец!

— Она жива!

Клювик, острые перья крыльев впились в ладонь Астеры.

Жрец вскинул голову и смотрел на паладина полными неверия и дикой радости глазами.

Наверное, будь паладин не так влюблен в Лейну Ринн, он бы задумался, остановился. Но не теперь…

Оцепенение спало. Огненные крылья осветили самые потаенные углы кабинета, сила, призванная паладином наполнила его, выжигая ненависть, оставляя лишь праведный гнев.

Три молота, призванные воином Света готовы были обрушиться на Астеру, так и сидевшего с вдруг озарившей его лицо блаженной улыбкой.

— Я даже не хочу знать, почему ты это сделал! — голос Скайлара тоже был похож на Свет, он был грозен и низок.