Чтение онлайн

Я мысленно покачал головой. При всех хитростях Билко, его ничего не стоит раскусить.

– Ты первый.
– Я включил автонавигатор и глянул напоследок на датчики систем. Комната отдыха располагалась напротив пассажирской каюты. На более крупных транспортных кораблях повышенной дальности подобные помещения похожи на кают-компании, мы же вынуждены довольствоваться крайне ограниченным пространством, черствыми бутербродами и несвежими голограммами.

– Ладно, - сказал он, отстегиваясь.
– Через часок можешь меня сменить.

– Смотри, проведи этот час именно в комнате отдыха, - предупредил я его.
– Не вздумай шарить в багаже Кулашавы. Он немного огорчился:

– С чего ты взял?...

– Капитан Смит!
– произнес динамик женским голосом. Я скорчил рожу и включил связь.

– Капитан Смит к вашим услугам, госпожа Кулашава.

– Мне надо с вами поговорить. Будьте добры, зайдите ко мне, когда найдете возможным.

Я выключил связь и посмотрел на Билко.

– Понял? Она читает твои мысли. Высшие классы и не на такое способны.

– Этого у них не отнимешь, - проворчал он, снова пристегиваясь. Надеюсь, ты умиротворишь ее поклонами и заискиванием.

– Посмотрим, - сказал я, вставая.
– Если я не вернусь через двадцать минут, устрой мне экстренный вызов.

– Ты же сказал, что она умеет читать чужие мысли.

– Давай рискнем.

Госпожа Кулашава ждала меня в центральном кресле нашей девятиместной пассажирской каюты. Она сидела прямо, горделиво, словно сошла со старинного портрета королевы какой-нибудь европейской страны.

– Благодарю за оперативность, капитан. Присядьте.

– Спасибо, - машинально откликнулся я, словно находился не на своем корабле и не смел сесть без разрешения.
– Чем могу быть полезен?

– Какова стоимость вашего груза?

– Что?...
– Я недоуменно заморгал.

– Вы слышали вопрос. Мне надо знать полную стоимость вашего груза. Приплюсуйте к этому транспортные расходы и штраф за невыполнение обязательств по поставке.

Мне следовало вежливо дать ей понять, что она суется не в свое дело, и вернуться в кабину. Таково было мое первое побуждение. Однако вопрос оказался настолько неожиданным, что я прирос к креслу.

– Позвольте узнать, почему это вас заинтересовало?
– спросил я.

– Я хочу перекупить рейс, - спокойно ответила она.
– Я все оплачу, включая штрафы, и рассчитаюсь с вами по вашему стандартному тарифу за необходимое мне отклонение от маршрута. К этому будет также прибавлена некоторая премиальная сумма.

Я покачал головой.

– Мне неприятно вас разочаровывать, госпожа Кулашава, но у вас ничего не выйдет. На Парексе вы наверняка найдете корабль для отдельного чартерного рейса.

Она одарила меня ледяной улыбкой.

– Вы хотите сказать, что откажете мне?

– Я хочу сказать, что готов возвратиться к этому разговору после того, как мы разгрузимся на Парексе.
– Я встал. Меня посетила догадка, что специализация ученой дамы - психология, и в данный момент она желает удовлетворить свой научный интерес: как скоро, клюнув на подкуп, я нарушу свой профессиональный долг.

– Благодарю за предложение.

– Я плачу триста тысяч нойе-марок, - заявила она, перестав улыбаться.
– Наличными.

Я уставился на нее. Подъемники и деликатесы, которыми мы загрузились, тянули от силы на двести тысяч, все остальное добавляло к этой цифре еще не больше тридцати. Таким образом, обещанная мне премия равнялась примерно семидесяти тысячам нойе-марок. Тут было, о чем подумать...

– Полагаете, я вас проверяю?
– Правильно истолковав мое молчание, она вынула из кармана жакета кредитную карточку.
– Возьмите!
– предложила она.
– Можете проверить.

Я осторожно взял у нее кусочек пластика и вложил в считывающее устройство.

Как владелец корабля, обслуживающего не очень-то прибыльные линии, я давно решил, что одна из главных задач - застраховаться от сомнительных платежных средств. Поэтому "Сергей Рок" оснащен самыми совершенными системами контроля финансовых и юридических документов.

К карточке ученой дамы невозможно было придраться. На ней действительно было триста тысяч нойе-марок.

Трепетно, как драгоценный кристалл, я извлек карточку из считывающего устройства.

– Откуда у вас такие деньги, госпожа Кулашава?

– Все оплачивает университет. Нет, теперь это ваше, - сделала она отстраняющий жест на мою попытку вернуть ей карточку.
– Мой принцип предоплата.

Я со вздохом положил прямоугольничек на край кресла. Семьдесят тысяч...

– Как я уже объяснил, этот рейс совершается по контракту.

С удовольствием вернусь к разговору по прибытии на Парекс.

Я уже повернулся, чтобы уйти.

– Подождите!

Я оглянулся. Она смотрела на меня с некоторым уважением.

– Извините. Я вас недооценила, - проворчала Кулашава.

– Позвольте попробовать еще раз. Я покачал головой.

– Не стоит...

– Примете ли вы мое предложение, - перебила меня ученая дама, - если вам станет известно, что в результате будет оказана помощь людям, отчаянно в ней нуждающимся?

– На Парексе есть отделение патрульной службы, - сказал я.
– За помощью следует обратиться к ним.

– Не могу.
– Она чуть скривила тонкие губы.
– Во-первых, в данной ситуации они бессильны. Во-вторых, стоит их уведомить - и они полностью перекроют мне кислород.

– В каком смысле?

– В финансовом, разумеется, - ответила она, повторив свою гримасу. Ведь горючее академического мира, капитан, - это слегка задрапированное приличиями соревнование за деньги, славу и почести.
– Снова пристальный взгляд.
– Было бы гораздо лучше, если бы вы мне поверили. Лучше и безопаснее для меня... Если все это выйдет наружу...
– Она глубоко вздохнула и произнесла:

– Раз это - единственный способ до вас достучаться, то мне не остается ничего другого... Скажите, вы когда-нибудь слыхали о "Мире свободы"?