Чтение онлайн

– Мои координаты безупречны!
– отрезала она. Щека запылала еще жарче, из чего я заключил, что Кулашава сверлит взглядом мой затылок. К счастью, работа с пультом требовала всего моего внимания, поэтому я мог не оглядываться на собеседницу.

– Если мы залетели куда-то не туда, вся вина ляжет на вас.

– Сейчас разберемся, госпожа Кулашава, - сказал Билко тем успокаивающим тоном, к которому он обычно прибегал за картами, когда у партнеров появлялось подозрение, что он жульничает.
– В каждом астронавигационном уравнении присутствует определенное допущение...

– Оставьте ваши оправдания!
– оборвала ученая дама ледяным голосом. Мне нужны результаты!

– Мы все отлично понимаем, - невозмутимо произнес Билко.
– Нам они тоже нужны. Но чтобы их получить, требуется время.
– Он покосился на пассажира.
– Мы не можем работать в тесноте.

Кулашава по-прежнему кипела негодованием, но, к счастью, ее не оставил здравый смысл.

– Я буду ждать в своей каюте, - процедила она сквозь зубы и удалилась. Как только за ней затворилась дверь, мы с Билко понимающе переглянулись. Как я погляжу, она настроена серьезно, - проговорил Билко.
– Наверное, ты мог бы обговорить увеличение гонорара.

– А мне показалось, что она готова всех нас поубивать, - возразил я. Думаю, попытка выколотить из нее больше денег обречена на провал. Ты нас слышишь, Ронда?

– Слышу, - сказал динамик голосом Ронды.
– Наверное, вы уже представляете себе, в чем причина ошибки?

– Более или менее, - ответил Билко.

– Все дело в точности нацеливание. Ее координаты - результат наблюдений с Жаворонка и Мины, то есть из точек, находящихся в десяти световых годах отсюда.

– Вот-вот!
– подхватил Билко.
– Наверное, диктуя нам координаты, она не сообразила, что говорит о точке, в которой колония находилась десять лет назад.

– Ты все правильно понял, - похвалил я первого помощника.
– Не могу поверить, чтобы ученая допустила такую грубую ошибку.

– Может быть, она не понимала, что они по-прежнему движутся? подсказала Ронда.

– Понимала: она сама сказала, что планетоид продолжает полет, ответил я.
– Как иначе она могла заключить, что там по-прежнему есть жизнь?

– Кулашава историк.
– Билко пренебрежительно махнул рукой.
– Или археолог - не все ли равно? Наверное, она даже не представляет себе, что такое световой год. Сами знаете, какая узкая специализация у этих высших категорий.

– "Наступит день, когда возобладаем мы - технари!" - процитировала Ронда популистские лозунг.
– Мечтайте, мечтайте... Главное, нам известна причина погрешности. Каково решение?

– Самое простое, - сказал Билко.
– Мы знаем, что они летели из Солнечной системы. Давайте прикинем, какое расстояние они могли преодолеть за десять лет, и продолжим движение по тому же вектору.

– Как угадать их скорость?
– спросил я.

– По красному смещению в спектре их двигателей, - ответил он.
– Но это возможно только в случае, если Кулашава додумалась захватить с собой снимки, сделанные при помощи телескопа.
– Он улыбнулся мне.
– Пойди спроси.

Я поморщился.

– Уже бегу!

– Только не торопись торжествовать, если у нее окажутся эти снимки, предупредила меня Ронда.
– Они нам все равно не помогут: мы не знаем спектральный расклад их выброса в состоянии покоя.

– Что тут знать?
– спросил Билко у динамика и нахмурился.
– Разве это не стандартная силовая установка-ионоуловитель?

– Про стандарты забудь, - ответила Ронда.
– Подходить с такой меркой к ионоуловителю - гиблое дело. На то и нестабильность магнитного поля. Даже с теперешними крупнейшими грузовыми кораблями повышенной дальности полета ты бы не сумел разобраться. Одному Богу известно, какой фокус могли выкинуть эти юпитерианцы.

– Как скажешь, - откликнулся Билко.
– Двигатели не мой профиль.

– Вот-вот!
– подхватил я.
– Кажется, кто-то бранил узкую специализацию?

Он криво усмехнулся.

– Твоя правда. Что ж, теперь выслушаем предложение капитана. Не спуская глаз с иллюминатора, я медленно ответил:

– Сначала ведем концентрированный поиск вдоль вектора, идущего от Солнечной системы. Даже не зная спектра, мы понимаем, что они не могли сместиться слишком далеко отсюда. Значит, свечение выброса будет достаточно ярким, и наш астронавигатор сможет вычленить звезду, которой не место на карте. Я прав?

– Увы, - произнесла Ронда, - астронавигация не моя специальность.

– Брось придуриваться, Бленкеншип!
– не выдержал Билко.
– Если объект до сих пор выглядит, как яркая звезда, то к чему сомнения? Обязательно получится! Но что потом?

– Потом мы отлетаем под правильным углом на некоторое расстояние скажем, на несколько астрономических единиц. После этого возвращаемся обратно, снова находим выброс и получаем его местонахождение путем прямой триангуляции.

– Разве возможна такая короткая музыкальная программа?
– спросила Ронда.
– Даже для тихоходной Синей астрономическая единица - это слишком мало.

– Меньше шести сотых секунды, - уточнил Билко.
– Но лететь самостоятельно - немыслимо.

– Зато мыслимо другое: несколько минут назад и почти столько же обратно. Крупные транспортные корабли постоянно этим занимаются для тонкой подстройки. Скомпоновать подобную программу для Джимми не составит труда. Во всяком случае, мы на это надеемся, - ввернул Билко.
– Музыка не наша специальность.

– Послушай, Билко...

– Играйте дальше, ребятишки, - сказал я.
– Включай сенсоры, Билко.

Сенсоры на корабле "Сергей Рок" не так совершенны, как наши программы по юриспруденции и финансам, но и они заслуживают уважения - об этом позаботились транспортные контролеры, заполонившие Пространство, словно саранча. Поэтому мы удивились, когда спустя тридцать минут получили отрицательный результат.

– Здорово!
– пробормотал Билко, барабаня пальцами по своему пульту. Просто здорово! Что же теперь?

– Наверное, они отключили силовую установку, - предположил я, снова просматривая отчет астронавигационного компьютера.
– Второй вариант: поломка. Как считаешь, Ронда?

– Было бы странно, если бы они сами ее отключили, - проговорила Ронда с сомнением.

– Чего ради так поступать в кромешной пустоте? Что касается аварии, то было бы просто гримасой судьбы, если бы двигатели вышли из строя, проработав целых сто тридцать лет.

– Знакомая ситуация, - проворчал Билко.
– Моя судьба выкидывает со мной именно такие трюки. Взять хотя бы последнюю партию на Ангорски...

– Вряд ли Вселенная ополчилась лично на тебя, Билко, - перебила его Ронда.
– Напрасно ты о себе такого высокого мнения. У меня есть версия попроще: они могли сменить курс! Достаточно смещения всего на несколько градусов - и выброс уже не будет направлен прямо на нас.