Чтение онлайн

Прожевав, Вера спросила:

– Раиса Ивановна, почему «Волчья сопка»? Откуда такое название?

– Так как откуда? Люди так прозвали, – уклончиво сказала женщина.

– А почему? – задал вопрос Виталя с набитым ртом, тоже заинтересовавшись странным названием.

– Так как почему? Поверье о «червлёном волке».

Студенты недоумённо хлопали глазами. Алла даже оторвалась от угощенья.

– Червлёный, то бишь кровавый, – пояснила Раиса Ивановна. – К нам позапрошлой весной даже эти приезжали. Ну как их? Тьфу ты, – продолжила она. – Собиратели фольклора. По домам ходили, выспрашивали. Сказали, мол, в энциклопедию занесут.

– Не слышали такой легенды. Расскажите пожалуйста, – попросила Вера.

– Ой, да я разве ж помню. Так, обрывки. Только то, что прабабка в детстве сказывала. Я-то вот такой была, – Раиса Ивановна показала рукой высоту стола. – Но место дурное. Деревенские всегда сторонятся. Вон, Манькин муж сходил раз, так и до сих пор с собой не в ладу. Аж в дурдом хотели сдавать.

Ребята переглянулись. Вела вспомнила сутулую фигуру в темноте.

– Что помните – расскажите, – снова попросила Вера.

Алла продолжила жевать. Виталя прихлёбывал чай. И только Вера поставила чашку на блюдце и, не отрываясь, смотрела на пожилую женщину. Раиса Ивановна нахмурилась, будто вспоминала.

– Что за «червлёный волк»? – поторопила Вера.

– Так это вроде оборотня. Он днём человек. Ну притворяется человеком. А ночью в зверя превращается и кровь пьёт. А чтобы самому людей не кусать, слуг заводит – пиявцев, – поведала Раиса Ивановна и после паузы добавила: – Да сказка ж это. Раньше люди чего только не выдумывали.

У Веры холодок побежал по спине.

– А сопка тут причём? – спросила она.

– Так верили, что сдох зверюга в этом месте. А чтобы не воскрес, люди сверху холм насыпали. Такой вот сказ про нашу сопку. Других-то нету, равнины да овраги.

– И когда же его насыпали? Там соснам сотни лет, – уточнил Виталя.

Раиса Ивановна развела руками:

– В каждом месте свои преданья.

– В сказке ложь, да в ней намёк, – засмеялась Алла.

– Ага, – улыбнулся Виталя.

– А место почему дурное? – не унималась Вера.

– Вер, ну что пристала? Такая местная легенда. – весело сказала Алла. – А у того мужчины мало ли какие заболевания. Всякое бывает.

– У нас тоже городские сумасшедшие есть, – с улыбкой заметил Виталя.

Раиса Ивановна одобрительно кивнула, соглашаясь, будто не хотела продолжать эту тему.

– Девчонки, пойду гляну. Но думаю, уже готово, – произнёс Виталя. – Тётя Рая, вкуснотища. Накормили, напоили. Спасибо.

– На здоровье, – кивнула Раиса Ивановна.

Через несколько минут Виталя крикнул с улицы:

– Идите, готово.

Алла вскочила из за стола.

– Спасибо, – поблагодарила она Раису Ивановну и выжидающе посмотрела на Веру.

– Иди, я сейчас, – ответила Вера.

Ей хотелось задержаться и ещё пару раз зачерпнуть варенье, очень вкусно было.

Аллы вышла. Вера ещё в лагере думала, как отблагодарить хозяйку бани за гостеприимство. Она достала из кармана заготовленные деньги, протянула Раисе Ивановне.

– Спасибо за доброту, – произнесла Вера.

Хозяйка дома не ответила на этот жест, только глядела внимательно. Тогда Вера положила деньги на стол.

– Мне не надо. Дочка, да ты чего?

Вера смутилась.

– Ты лучше мне чай купи, чёрный со слоном. Люблю такой чай, а у меня кончился.

«С каким ещё слоном? – подумала Вера. – Не было такого в сельпо. Ладно. Если что, из города почтой отправлю».

– Хорошо, – согласилась она и убрала деньги.

Раиса Ивановна поднялась.

– Сейчас, дочка, подожди. – Она направилась в спальню.

Когда та отдёрнула тюлевую шторку, Вера краем глаза заметила кровать, подушки, сложенные треугольником, яркое покрывало и выглядывающий из-под него вышитый подзор.

Вера зачерпнула ложкой варенье, не успела проглотить, как женщина вернулась.

– Вот, возьми, – она протягивала крестик на холщовой верёвке.

Отказываться было неудобно, и Вера приняла подарок.

– Надень, – приказала Раиса Ивановна.

Вера, не смея ослушаться, надела, спрятала крестик под рубашку.

– Не крещёная, небось, – грустно пробормотала Раиса Ивановна.

В этот момент вошёл Виталя.

– Вер, иди уже! Ну в лагерь же пора, – с укором сказал он, нарушая странный момент.

– Спасибо, – бросила Вера пожилой женщине и пошла к двери.

– Чаем ещё угостите? – прозвучал весёлый голос Витали.

На улице Вера остановилась, прислушалась к себе, пытаясь разобраться в неясной странности происходящего. Небо заволокло серой пеленой облаков, пахло мокрой землёй, с бани тянуло дымом.

В предбаннике Вера разделась, сняла крестик, спрятала его в одежде, чтобы потом незаметно надеть. В бане было темно и жарко. Горела тусклая лампа. Крохотное окошко толком не давало света. Вера только сейчас заметила, что стены и низкий потолок абсолютно чёрные от сажи. Алла лежала на единственной лавке.

– Чего так долго? – спросила она, поднимаясь. – Давай садись.

Вера опасливо сделала пару шагов, села рядом на лавку.

– Алл, мы же выйдем отсюда грязнее, чем зашли, – произнесла Вера, проведя пальцем по стене.

Алла засмеялась.

– Ты что, в бане не была?

– В общественной была.

– Ну в городе это не то. Здесь всё с душой. Банькой потом пахнуть будешь.

– Угу. На неделю вперёд прокопчусь, – буркнула Вера.

Алла встала, занесла из предбанника ведро с холодной водой, дверь оставила приоткрытой.

– Ты сиди, а я мыться буду.

Вода уходила сквозь щели между половыми досками. Алла довольно охала, обливаясь из ковша.

Вера не стала долго сидеть.

– Только горячую воду Витале оставь, – предупредила Алла.

Вскоре Алла и Вера распаренные, в одежде на влажное тело и с полотенцами на головах сидели на старой лавке возле бани. На улице было прекрасно. Летний ветерок обдувал щёки. Пасмурный день дарил прохладу и свежесть. Пахло закопчённым деревом и цветами. Раиса Ивановна перебирала горох, сидя на крыльце.