Расширяя связи
Шрифт:
«Могу себе представить! – Хелен безвольно поддалась тому, как Никки притянула ее к себе, и тут же уткнула носом в тепло ее тела. Кроме того, что ощущение было само по себе великолепным, так еще и дарило так необходимую ей сейчас уверенность. – Думаю, ты права. Все равно мы с этим ничего не можем сделать».
Больше Никки по этому поводу ничего не сказала. Она просто тепло обняла Хелен, чмокнула ее в макушку и поменяла тему. «Так что ты там говорила по поводу вечеринки в честь твоего камин-аута? Разве твой коллектив не в курсе обо мне?»
«Да. Эээ… Ну… Некоторые в курсе. – Хелен слегка поежилась. – Доминик, конечно, знает. Еще Пол, но он даже намеком ничего не выдал бы. Но остальные могут и не знать. Я не особо распространяюсь о личной жизни, а когда речь заходит… В общем, Никки может быть и мужским именем».
К ее глубокому облегчению, Никки не окрысилась на признание, а расхохоталась во все горло. «Значит, это типа вечеринка с сюрпризом, только сюрприз будет для всех остальных?»
«Ну, это вроде как первая возможность собраться всем коллективом вне офиса. – Попыталась объясниться Хелен. – Делла хочет, чтобы мы больше общались, стали более сплоченной командой. И я, как дура, по собственной доброй воле вызвалась устроить первое сборище. Прости, надо было раньше тебе сказать».
«Надо было, конечно, но ничего страшного. На самом деле, это даже может быть весело».
Хелен нахмурилась и чуть отклонилась, чтобы посмотреть на Никки. «В каком это смысле?»
Никки только улыбнулась и снова обняла ее. «Не волнуйся, любимая, я буду хорошо себя вести. И, смею надеяться, они будут настолько заняты мыслью о том, что мы лесбиянки, что никто и не заметит, что ты живешь с бывшей заключенной».
«Бог ты мой, у меня даже мысли об этом не возникло. – Хелен почувствовала, как в районе висков заскреблись зачатки головной боли. – О чем я вообще только думала?»
«Эй, все будет хорошо. С нами все будет в порядке. – Никки приложила ладонь к щеке Хелен и пристально взглянула в ее глаза. – Ты мне доверяешь?»
«Ты же знаешь, что да. – Хелен положила голову на изгиб плеча Никки, чьи сильные руки крепче обвили ее тело, словно защищая от всего вокруг. Поразительно, с какой легкостью Никки заставляла ее поверить, что все хорошо, даже когда трезвый голос рассудка твердил, что это не так. – Пора начинать собираться. Я их позвала к семи».
«Компанию в душе составить?»
«У нас нет на это времени, – с сожалением сказала Хелен, хотя искушение было невероятным. Заниматься любовью с Никки было не просто ее самым любимым времяпрепровождением. Это дарило ей утешение и душевное спокойствие, даже когда все шло из рук вон плохо. Она подняла голову, и Никки с готовностью ее поцеловала. – Однако после вечеринки…»
Никки поцеловала ее еще раз: «Я буду здесь».
Тем и пришлось довольствоваться Хелен, когда она удалилась в ванную, совмещенную с их спальней. В просторной душевой кабине она отмокала под мягкими струями горячей воды, пытаясь смыть с себя остатки мучительных опасений, связанных с предстоящим вечером. Приняв душ, она надела на себя любимую кашемировую кофточку, замшевую юбку и туфли. К тому моменту, как Хелен заканчивала накладывать макияж, мрачные предчувствия растворились без следа.
Она резко повернулась от зеркала, широко раскрыв глаза, когда из ванной в комнату вошла Никки. На ней был простой, но весьма элегантный наряд: кремового цвета брюки и жакет, под которым была надета алая блузка. Все сильно приталенное, чтобы подчеркнуть стройное и гибкое, как у газели, тело. Ее макияж был доведен до совершенства, волосы уложены обманчиво небрежно, а на запястьях и шее посверкивали дорогие украшения. Никки выглядела так, словно только что сошла с обложки журнала.
«И как тебе это удается?»
Никки ослепительно улыбнулась: «Что именно?»
«Выглядеть так шикарно после всего-то двадцати минут, проведенных в ванной».
«Волосы короткие. – Она подошла ближе и обняла Хелен, стараясь ничего не испортить. – Это ты выглядишь шикарно. Меня даже не заметит никто».
Хелен была другого мнения, но Никки искренне верила в то, что говорила, и это делало комплимент ценным вдвойне. Еще она справедливо полагала, что за исключением Доминика и Пола, никто из ее коллег даже не заподозрит, что Никки когда-либо мотала срок. Не то, чтобы она каким-то образом стыдилась или не желала признавать прошлое Никки, убеждала себя Хелен. В конце концов, если бы не Ларкхолл, они скорее всего никогда бы не встретились. Но ей следовало признать, что может выйти слегка неловко, если кто-то из ее коллег сообразит, что дело Никки не так давно украшало образовательную программу их отдела. Она просто надеялась, что эта тема не всплывет в процессе общения.
«Спасибо, что делаешь это все ради меня. – Тихо сказала Хелен. – Это очень много значит, Никки».
Никки состроила ту застенчивую физиономию, которая всегда появлялась на ее лице, когда она чувствовала себя смущенно и не знала, что сказать. Хелен считала это выражение совершенно очаровательным. Она крепко обняла Никки: «Я люблю тебя».
«Я тоже люблю тебя, солнышко. – Никки внезапно принюхалась. – Оп-па, похоже, выпечка готова».
Она отпустила Хелен и помчалась на кухню. И в этот же момент раздался звонок в дверь, и Хелен поняла, что переживать по поводу предстоящей вечеринки времени не осталось. Кто-то решил явиться пораньше.
Она нажала на кнопку интеркома, висящего в коридоре: «Да?»
«Это я, Клэр. Впусти меня».
Хелен, удивившись, так и сделала. Она открыла дверь в квартиру и Клэр, не заставив себя долго ждать, появилась в дверном проеме с полными руками коричневых бумажных пакетов. «Что ты тут делаешь? – Хелен приняла из ее рук пакеты и, заглянув внутрь одного из них, удивленно приподняла бровь. Внутри обнаружилась солидная коллекция разнообразных бутылок. – Никки же меня просила утром позаботиться о выпивке».
«Если имеешь дело с работниками МВД, выпивки много не бывает», – со знанием дела ответила Клэр.
«Вообще-то я – работник МВД».
«Как раз это я и имела в виду».
«Да иди ты. – Хелен расставила пакеты на кухонную стойку. – А где Триша?»
«В клубе, завершает дела и раздает последние указания, прежде чем идти сюда. – Клэр сняла легкий летний жакет и протянула его Хелен, чтобы та его повесила. – Привет, Никки. Пахнет обалденно. Можно?»
Никки пыталась разложить горячие закуски на противень с электроподогревом, держа лопатку руками, заключенными в безразмерные варежки-прихватки. Не двигаясь с места, она коротко глянула на Клэр: «Интересно, какую часть фразы «это для вечеринки» вы не понимаете, девочки?»
«Только из-за того, что Хелен, очевидно, уже пыталась снять пробу, не означает, что я виновна в том же самом. К тому же, напомни-ка мне, кто способствовал продвижению твоей апелляции?»
«Ты адвокат до мозга костей! – Возмутилась Хелен, когда Никки, впечатлившись логикой Клэр, моментально передала ей несколько булочек на бумажной тарелке. – Между прочим, я тоже над апелляцией работала».
«Кстати, это будет в списке обсуждаемых тем сегодня вечером? – спросила Клэр, с жадностью схватив булочку с сыром. – Хотелось бы знать, от каких разговоров стоит воздерживаться на подобных мероприятиях».