Рассказы Чумы
Шрифт:
Я изображаю заинтересованность, а сама тем временем усиленно думаю, почему лестница пропустила пришелицу. Не оттого ли, что Светлая держала незваную гостью за руку?
– А потом меня понизили в наказание, - огорченно вздыхает белобрысая.
– За что же?
– всем своим видом сочувствую ей.
Путь, казавшийся невозможно длинным снизу, почти подходит к концу. До последней ступени метров десять, не больше.
– За то, что одна сволочь испортила мою секиру, - она оборачивается ко мне и внезапно хватает за шею, с ненавистью глядя в глаза.
– Вторая всадница Апокалипсиса, как же долго я мечтала тебе отомстить.
В глазах темно, я хриплю, пытаясь вырваться. Крылатая держит крепко.
– Как-то раз начальство отправило меня вниз, собрать очередной урожай душонок. Ты же знаешь, у нас с этим всегда тяжело. И на указанную мне территорию приперся идиот из Падших. Я бы начистила ему лицо до блеска, если бы не встряла ты. Тебе мало было нас унизить: ты уничтожила наше оружие, сталь покрылась ржавчиной и рассыпалась в прах.
Голова моя моталась, слова доносились, словно в тумане. Застигнутая врасплох, я не могла собраться, чтобы ударить. А девчонка продолжала:
– Какое счастье, что именно мне выпал такой шанс, а не ему. Воздать тебе по заслугам!
Вершительница справедливости, черт бы ее подрал! Кое-что я все-таки могла - мои пальцы дотянулись до серебряного доспеха. Три коротких руны, и броня перестала быть таковой.
Упиваясь собой, Светлая даже не заметила, как ржавое пятно расплылось на металле, прикрывающем живот. А зря.
Добыча резко дернулась телом вперед, швыряя Крылатую на холодные ступени. Падая, от неожиданности она выпустила моё горло. Вонзив ладонь в ледяную кожу, я с удовлетворением сжала второй за сегодня пульсирующий шар.
Поднялась, отряхнулась. Жаль, что павшую в таком неравном бою некуда спрятать. Хотя это уже неважно: ипсилотери наверняка уже отправил на поиски всадницы всех своих подчиненных.
В ножнах лежавшей короткий меч. Видимо, секиру ей все-таки не вернули. Ну, а меч и мне сгодится.
Одна, вторая, третья. Пятнадцатая, двадцатая, последняя ступенька.
Огромная равнина Третьего круга амальгамовым зеркалом таращится в прозрачные небеса. Со всех сторон к лестнице бегут Светлые.
Глава 63. Новые боги
Эвмел вошел внутрь, осторожным движением вернув стену на место. Теперь никто не мог потревожить его.
На полу, по бокам алтаря, стояли два светильника. Сверху железные чаши были накрыты прозрачным тонким, но твердым веществом; внутри из каждой торчал раскаленный докрасна витой тонкий прут, по которому нет-нет да пробегали огненные сполохи. Он-то и излучал небольшое свечение, впрочем, вполне достаточное, чтобы разглядеть жертвенник и комнату.
Эвмел никогда прежде не видел таких светильников. Он удивленно прикоснулся к прозрачной оболочке; свет внутри даже не мигнул.
Выпрямившись, атлант шагнул вперед, чтобы открыть тайник. Но там, где в святилище Клейто находился потаенный механизм, открывавший ящик с Весами, на этом алтаре помещалась старая деревянная дощечка.
Правитель растерянно посмотрел на возвышение, на которое, по обычаю, полагалось возложить и зажечь благовония. На привычно гладком навершии из аврихалька здесь был высечен отпечаток ладони.
Присмотревшись, царь увидел, что он буквально испещрен тысячами мелких значков.
Знаки не были похожи ни на одно известное ему начертание. Даже дальние восточные страны не пользовались таким несуразным языком.
Тщась прочесть написанное, Эвмел сделал единственное, что мог: положил свою кисть на отпечаток. Удивительно, но врезанные очертания совпали с его рукой, точно фигура заранее была выточена для него.
Сотни маленьких молний пронзили тело атланта.
Листы огромной, живой книги, состоящей из миллиардов страниц, запорхали перед его глазами.
Далекие звезды в диком кружении приближались и уносились прочь. Облака растворялись холодными каплями и собирались в темные ледяные тучи, проливавшимися тяжелым дождем на изнуренную землю.
Он видел, как в черной, рыхлой глубине из ненароком попавшего туда семени зарождается еще бледный, желтый росток; как тянется вверх, жаждой жизни пробивая себя дорогу сквозь мрак и тьму.
Он видел, как выгорают огромные красные солнца, теряя свою оболочку и превращаясь в белые, сияющие небесные тела.
Он видел, как зарождается жизнь в утробе оленихи; как испуганное животное вскакивает от шороха и скрывается в чаще леса, пока внутри делятся десятки новых, только рожденных, крошечных телец.
Тело его разлетелось на мелкие частицы и слилось воедино с тонкой пластинкой из зеленого металла. Атлант попытался оторвать ладонь - и не смог; теперь он и жертвенник были единым целым.
А страницы все так же продолжали порхать в безумном танце.
Дворцы Атлантиды вонзились длинными шпилями в ярко-голубое небо, мощеные улицы легли ровными лентами между каменными и деревянными домами.
Эвмел видел, как играли на берегу возле морских ворот маленькие дети; как накрыла их и рыночную площадь гигантская волна, пришедшая с моря; как от статуи Посейдона отвалилась алебастровая рука с трезубцем и рухнула прямо на проезжавшую мимо квадригу.