Чтение онлайн

Глаза сестры загорелись. Она перебирала пальцами ткань платья, кокетливо поглядывая на Тома. Неужели одна я ощущала нарастающее в помещении напряжение? Как-то жарковато....

– Еще бы!- обрадовалась Мишель, что ей удалось заинтересовать этого надменного фрукта. Я стояла в растерянности, косясь на обоих по очереди. Казалось, если попытаюсь встать между ними, то меня пронзит молния и испепелит на месте. Скиснув от досады, я закатила глаза.- А какими интересными свойствами обладает слюна этого потрясающего животного....

 Непроизвольно скривившись, Том поднял руку вверх, и Мишель замолкла на полуслове. Честно говоря, здесь я разделяла его чувства полностью.

– Может,- он облизал губы и игриво посмотрел на сестру, в глазах светился азарт. Тому не нужно было ничего делать - только улыбаться со свойственной ему надменностью. Мишель сразила его ненавязчивая прямолинейность и симпатичная физиономия.- Ты расскажешь мне о ее,- Том вновь скривился, вероятно, представив, о чем идет речь,- волшебных свойствах за ужином?

 Я перевела взгляд на Мишель, хотя заранее знала, что увижу. Совершенно счастливая сестра с трудом сдерживала идиотскую улыбку, но ей удалось сохранить спокойствие, несмотря на багровый румянец. Сделав вид, что задумалась, она поковыряла пальцем край столешницы.

– А когда? У меня полно дел, каждый день расписан.....

– Завтра. В семь,- небрежно бросил Том.

– Я согласна.

 Черт, что за фигня?! Я была возмущенна до глубины души. Не поверив своим ушам, наклонилась вперед, чтобы видеть лицо Мишель, но она меня оттолкнула - видите ли я загородила неподражаемого Тома! Неужели она так просто сдастся?! Джош несколько месяцев ухаживал за Мишель прежде, чем они начали встречаться, а Тому оказалось достаточно улыбки, чтобы завоевать ее сердце? Поверить не могу! Только не Мишель!

– Я заеду за тобой.

 Не успел он договорить, как в лавку вошел Джош. Колокольчик тихо звякнул и боязливо умолк. Джош с задумчивым видом по инерции сделал два шага в сторону Мишель и застыл. Медленно повернув голову, он смерил Тома беззлобным взглядом. Мишель забыла, как дышать. Улыбка с ее лица сползла, словно размытая водой краска. Том оценивающе посмотрел на вошедшего мужчину, и воздух задрожал от переизбытка тестостерона. Я почувствовала себя лишней. И, судя по выражению лица Джоша - он тоже.

И снова немая сцена: на этот раз мужчины разглядывали друг друга. Неторопливо развернувшись лицом к незнакомцу, Джош с недоумением прищурился. Высокий и плечистый, он будто сошел с обложки журнала. Лиловая футболка, голубые джинсы, серая ветровка на молнии - на Джоше все сидело идеально и ничуть не умаляло его мужественности. На его фоне Том терялся - ниже на голову, коренастее, хоть и без изъянов во внешности. Глаза Джоша потемнели, в них зашевелился гнев. Кожу обожгло силой, похожей на медленный ветер. Чтобы хоть как-то разрядить накалившуюся обстановку, я решила принять огонь на себя:

– Покажи мне, что в коробке.

 Том отвел равнодушный, пустой взгляд от напряженного Джоша. Вальяжно оторвавшись от стойки, он направился в мою сторону. Олицетворяя всем своим видом безучастность, он поставил передо мной коробку с заказом. Мы встретились взглядами, и Том мне подмигнул. Мгновение, и коронная ухмылка сделала его неотразимым. Я осторожно сглотнула. В помещении зашкаливало мужское обаяние, вот только меня оно не трогало. Я волновалась за сестру - кому из этих двух красавцев она все-таки отдаст предпочтение? Для меня ответ очевиден, но она явно думала иначе.

Мишель пришла в себя и подбежала к возлюбленному. Встав на цыпочки, чмокнула Джоша в щеку и упорхнула на улицу. Посмотрев ей в след, я наткнулась на настороженный взгляд выходящего из дверей парня. Разговора по душам не избежать, но позже, не при всех.

 Пока я оформляла бумаги, Том разглядывал меня. Я чувствовала, что он сверлит меня глазами, но не испытывала дискомфорта. Тонкий аромат одеколона, лосьон после бритья и запах чистой одежды. Когда я подняла взгляд, он не отвернулся. Какое-то мгновение мы смотрели друг на друга, не моргая, и вскоре в груди стало нарастать напряжение, словно сердце сжималось. Все мое существо противилось такому пристальному вниманию пусть обаятельного, но малознакомого мужчины. Медленно выдохнув, я пододвинула к нему документы и отлипла от стойки с коробкой в руках. Не дожидаясь, пока он перестанет пялиться и исчезнет, направилась в подсобку. Едва прижалась спиной к стене, как звякнул колокольчик, и дверь захлопнулась. Сердце трепетало пойманной птичкой, как у девочки-подростка при виде мальчика, к которому она испытывает симпатию. Нет, так не должно быть! Не нравится он мне.... Что-то иное заставляло меня волноваться в присутствии Тома.

На часах над стойкой пробило одиннадцать вечера. Пришло время закрывать магазин и собираться домой. Накинув плащ, я выскользнула на улицу. Проверив, хорошо ли заперла двери, перебежала дорогу. Мой путь лежал по сонной улице мимо немых витрин и домов. Они светились в сумраке, словно облитые серебряной краской. Город погрузился в тихую, безветренную ночь, наполненную ароматами цветов и дорожной пыли. Фонари выхватывали фрагменты тротуара, отрывая приличный кусок проезжей части. Терпкая густая неподвижная темнота. Она будоражила воображение. Чтобы быстрее добраться до дома, я стала считать желтые круги света, быстрым шагом добираясь от предыдущего пятна к следующему. И не замечала тихих шорохов и шелеста листвы, пока по спине не пробежала струйка холодного пота. Вздрогнув, я остановилась, чтобы оглядеться. Сердце уже билось в горле, словно раньше меня почуяло опасность, но не успело предупредить. Стараясь дышать ровно, я покрутилась на месте, всматриваясь в темную даль улицы и пугающие тени домов. Чем дольше смотрела, тем сильнее разыгрывалась фантазия, рисуя зловещие очертания, и вскоре каждый уголок шевелился и вытягивался. Ну и как среди этой чертовщины различить реальную опасность?

 Я стояла около белого забора одноэтажного дома с аккуратным стриженым газоном и низкими качелями во дворе. Никаких признаков жизни, кроме вертящегося флюгера в форме голубя на крыше. От скрипа по коже побежали мурашки - ветра на улице не было, а он двигался.... Ни один листочек не шелохнулся на пышной кроне красного клена. Пушистый можжевельник, растущий вдоль забора, будто замер от страха. Бросив осторожный взгляд на противоположную сторону улицы, я обратила внимание, что окна в домах завешаны плотными шторами, жалюзи, а кое-где и ставнями. Люди спрятались, их мир ночью замирал. Но не наш.

 Шорох гравия заставил снова вздрогнуть. Совсем близко, за скрытым во мраке углом дома кто-то шаркнул ботинком. По асфальту покатилось несколько мелких камушков. Он играл со мной, как кошка с мышкой. Кутаясь в плащ, я двинулась по тротуару быстрым шагом, украдкой посматривая то налево, то направо. Оборачиваться - бесполезная трата времени и самообладания.

Волос коснулось холодное дуновение магии, и у меня сбилось дыхание. Он стоял в тени низкого двухэтажного дома, похожего на сарай для садового инвентаря, который не пощадило время. По легенде людей, здесь жила колдунья - сгорбленная старуха с длинным крючковатым носом, редкими седыми волосами, собранными в пучок. И питалась она непослушными детьми. Встретив смерть в своем любимом кресле перед камином, колдунья не покинула дом, а осталась бродить по скрипучим половицам со свечой в руках. Можно даже разглядеть в темную глухую ночь дрожащий огонек, перемещающийся из комнаты в комнату. Эта байка могла заставить ребенка пяти-шести лет вести себя послушно, но я-то понимала, что она высосана из пальца. Даже если колдунья была очень древней, она бы не выглядела, как трухлявая карга. Это просто невозможно, маги оставались молодыми на протяжении всего своего бытия. Разве что нарочно старились, чтобы не выделяться из толпы смертных. Быть может, бабуля при жизни слыла отъявленной ведьмой и загубила ни одну жизнь, за что утратила облик прекрасного создания? Стало быть, ее истинный вид - старушонка с большим носом и безумно бегающими глазками. Что ж, каждому свое, но я и Лорелея успели побывать в этом доме и ничего странного не обнаружили.

 Я заметила его почти сразу: темный безликий силуэт, от которого веяло тьмой. Он шагнул из непроглядного закоулка, и в груди все задрожало. Это был крепкий мужчина в черном пальто с поднятым воротником. Он и не пытался прятаться или вести себя осторожно. Ускорялся, торопясь за мной, вынимая на ходу руки из карманов. Я освободила ладони, в них затеплилась магия. Впереди маячил многоэтажный дом из красного кирпича без балконов. Взбежав по стене между рядами окон, я оказалась на крыше. Замерев на карнизе, обернулась на мужчину, идущего по пятам. Перебегая дорогу, он на ходу обратился в черный столб дыма и рванул вверх. Тьма ползла по стене, стелилась плотным туманом, а я стояла и смотрела. Бэлморт.... И он шел за мной.