Чтение онлайн

– Тебе запрещено открываться?

– Да,- протянул он, не глядя на меня.- А тебе - тем более.

– Я полагала, что ты путаешься с моей сестрой, не испытывая к ней особых чувств. Считала тебя надменным, эгоистичным тунеядцем, болтающимся без работы и смысла в жизни,- призналась я и поджала губы.- А ты, оказывается, великое дело делаешь!

Последние слова я произнесла сквозь зубы.

– Не подашь стакан воды герою, умирающему от яда зеленого змия?- рука, прикрывающая глаза, безвольно упала на колени. Джош устало вздохнул и растянул губы в вымученной улыбке.

Я проигнорировала его просьбу.

– Почему тебя, а не рядового фамильяра, приставили ко мне? Меняющие лица не относятся к низшим магам - они наравне с нами, если не выше рангом. За что такая честь?

Джош закатил глаза, но не от раздражения. Он действительно паршиво себя чувствовал. Настолько, что был не в состоянии говорить. Я наморщила нос, но пошла за водой. Демонстрируя раздражение и протест, резко взмахнула рукой перед графином с водой, и покосилась через плечо на Джоша. Пока прозрачная жидкость наполняла стакан, в кухне висела тишина, от которой закладывало уши.

Графин бесшумно опустился на стол, я взяла стакан и подошла к парню. Поставив перед ним желанный источник влаги, скрестила руки на груди, глядя сверху вниз. Потянувшись за стаканом, он пододвинул его к себе и замер, медленно поднимая на меня глаза.

– Ты не отойдешь?

Я помотала головой. Пришиблено улыбнувшись, он поднес его к губам и жадно присосался, забыв о смущении.

– С кем ты напился?

Мой голос прозвучал холодно и требовательно. Джош, поперхнувшись, закашлялся и уставился на меня. Возможно, я слишком резка и груба, но раз у него есть зацепка, то пусть выкладывает! Мне нужна любая помощь, а Джош просто не заменим, и в его силах принести огромную пользу расследованию. Теперь я ругала себя за несообразительность, ведь могла бы и раньше обратиться к нему. К моему великому огорчению, я слишком подозрительна....

– Боюсь, напился я один,- буднично ответил он и отпил из стакана. А когда тот опустел, то, запрокинув голову, замер в ожидании последней капли, неторопливо скатывающейся по стенкам сосуда. В общем, всем своим видом выказывал, что порция оказалась маловата. Нет уж, за второй стакан воды ему придется потрудиться и расстаться с тайнами.- Лорелея передавала тебе привет!

– Хочешь, чтобы я повторила заказ?- прорычала я, и Джош счастливо закивал. Хмыкнув, я щелкнула пальцами, и графин зашевелился, двигаясь к пустому стакану.

– Моя спасительница!

– Заткнись,- огрызнулась я. Но он не обиделся - стакан с водой покрыл мою грубость, и Джош, блаженно улыбаясь, опустошил его.

– За тобой ходит бэлморт. Ты в курсе?- допив, заявил Джош и просиял.

Я вопросительно склонила голову.

– Допустим. На минуточку представим, что я даже знаю - зачем.

– А вот и не знаешь!- с видом победителя, он принялся елозить по стулу, изображая торжественный танец. И в этот миг физиономия у Джоша была кошачья - ухмылка, хитрый взгляд, взъерошенные волосы. Я фыркнула.

– Прекрати паясничать, Персик.

Услышав свою кличку, Джош замер тут же стал серьезен. Он уставился с укором на меня.

– Ну, зачем ты так?- с чувством произнес он и сокрушенно опустил голову, сложив руки на животе.- Я шесть лет живу с этим, а ты еще издеваешься. Что вообще за имя такое,- внезапно взорвался он и подался вперед,- Персик?!

Я не сдержала довольной улыбки.

– Ты был похож на персик. Такой же маленький, круглый и пушистый.

– Сейчас растаю от умиления!- скривился Джош и схватил со стола коробку с зубочистками. Достав одну, сунул в рот и принялся раздражено перекатывать и пожевывать.- Могла бы прозвать Пушком.

– К черту Пушка,- раздраженно отмахнулась я и обошла стол. Джош, не глядя в мою сторону и не поднимая глаз, выдвинул стул из-под стойки, снова услышав мои мысли. И я уже не была удивлена - опустилась рядом и оперлась локтями на стойку, повторяя позу Джоша.- Надо подумать, как быть дальше.

– Заглянем в Библиотеку. Там мы найдем еще одно звено Системы, связующее с Верховной Ведьмой. Так осторожно доберемся до конца цепи, которая выведет нас на заказчика. Почему-то я уверен, что заправляет всем одна и та же тварь.

– Я не ослышалась - ты лично знаешь звено в Системе, приближенное к Верховной Ведьме?!

Джош медленно повернул голову и одарил меня многозначительным взглядом.

– Ты больше меня знаешь,- отозвалась тихо я, испытав легкое разочарование.- Проводишь много времени в наблюдениях, подобно воронам за окном. И даже не догадываешься, кто затеял эту катавасию?

Джош внимательно посмотрел на меня. На его губах угадывалась улыбка.

– В этом вся фишка. Тысячная армия Верховной Ведьмы не может обнаружить зачинщика кровавого безумия. А я, думаешь, смогу? В одиночку?

– Почему в одиночку?- спокойно возразила я и улыбнулась.- Теперь нас двое.

Отправив Джоша домой проспаться, я быстренько перекусила овощным салатом с кусочком сочной индейки, запеченной в духовом шкафу. Накинув черный плащ поверх черных обтягивающих брюк и синего пуловера, обулась в туфли и выскочила из дома. Расследование не терпело отлагательств, убийца мог нанести следующий удар, и придется обследовать еще один мертвый дом.... Я и так упустила из внимания первое преступление. Но до наступления ночи у меня были связаны руки, увы. Поэтому я решила навестить Линетт - посетить ее могилу и рассказать о своих мыслях и том, как скучаю по ней....

День выдался солнечным. Ласковые, но уже не такие теплые, золотые лучи поблескивали на листьях деревьев и подсвечивали их кроны изнутри. На траву падали тени волшебными узорами, ветер тихо шелестел, запутавшись в ветвях, и по округе лились жизнерадостные трели птиц. И даже здесь, на кладбище, было потрясающе красиво сегодня.

Оставив машину за высокими металлическими воротами, я медленно прогуливалась между рядами могил, рассматривала памятники, один другого богаче и диковиннее. Русалка на камне, плачущий ангел, дерево с ветвями, склонившимися к земле, замок из мрамора вместо забора - глядя на все это мрачное великолепие, невольно хотелось быстрее покинуть место скорби и печали. Если обычному человеку или магу тут не по себе, то мне втройне тяжелее.

Тишина, от которой сердце замирало. Я шла осторожно, стараясь не цокать каблуками, будто любой звук мог потревожить покой усопших. Шорох травы казался неуместно шумным, а голоса птиц непозволительно звонкими. В обители мертвых не слышна суета города, будто это два совершенно разных мира, между которыми огромная пропасть из пустоты и холода. Здесь не существовало таких понятий, как время и счастье. Здесь все одинаково неспешны и печальны. Я ненавижу похороны, ненавижу толпы скорбящих, пришедших проститься с усопшим. Большинство из этих людей презирали его при жизни и завидовали, но на погребальном обряде изображали траур, выказывали сострадание родственникам. Угасла чья-то жизнь, осталась только память, и та со временем сотрется и потускнеет. Неужели нельзя обойтись без лицемерия в последние минуты пребывания умершего на земле?