Чтение онлайн

– По-моему, Денсер, у тебя просто талант преуменьшать, - заметил Илкар.

– Мы могли бы устроить увлекательный диспут на эту тему, Илкар.

– Сомневаюсь.

– Ладно, перейдем к делу, - сказал Денсер после небольшой паузы.
– Вы слышали, что говорил Гресси. Так вот, вся его информация абсолютно верна. Племена Висмина поднимаются и объединяются, шаманы создали свою организацию, советы старейшин принимают согласованные решения. Мы наблюдаем, как идет процесс покорения местного населения уже, можно сказать, в тени Терновых гор.

От изумления Безымянный даже вскочил.

– Далеко ли от гор расположена та местность, о которой ты говоришь?

– Мы располагаем подробным докладом очевидца о событиях в деревне Теренетса, расположенной в трех днях верховой езды от Андерстоунского ущелья, - ответил Денсер.

– Я что-то никак не пойму, какое это имеет отношение к смерти моего друга?
– спросил Хирад.

– Пожалуйста, не перебивай, - сказал Денсер.
– Все это очень важно, поверь мне. Вот уже в течение нескольких месяцев на востоке работают наши маги-разведчики, и картина вырисовывается очень печальная. По нашим оценкам, Висмин располагает армией численностью примерно в шестьдесят тысяч человек. Эта хорошо вооруженная и обученная армия пока сосредоточивается в глубоком тылу. То, что она двинется на восток, - неизбежно, а мы не в состоянии организовать необходимую оборону. Университеты разрознены, а десятитысячная армия была у Торгового союза Корины триста лет назад.

– Но стоит ли так бояться Висмина?
– возразил Илкар.
– Две тысячи магов смогут остановить их наступление. У них же теперь нет поддержки лордов-колдунов.

– Боюсь, что такая поддержка у них есть, - сказал Денсер.

В наступившей тишине было слышно только потрескивание огня. Бокал Талана замер на полпути к губам воина. Илкар открыл рот, собираясь что-то сказать, но промолчал.

Ричмонд покачал головой.

– Подожди-ка, - сказал он.
– Их всех же уничтожили, насколько я знаю.

– Их нельзя уничтожить, - вмешался Илкар.
– Мы тогда не знали, как это сделать, и до сих пор не знаем. Все, что смог сделать Зитеск, - это заключить их в темницу, из которой нельзя убежать.
– Он повернулся и посмотрел на Денсера.
– Что произошло?

Маг вздохнул и выбил трубку о решетку камина. Перед тем как ответить, он снова набил ее табаком; кот безмятежно дремал у него на коленях.

– Разрушив Парве, мы уничтожили основу могущества лордов-колдунов в Балии. Но мы знали, что их самих уничтожить таким способом не удастся. Когда тела лордов были сожжены, мы поймали их души в клетку маны и запустили ее в пространство между измерениями.
– Кот пошевелился.
– Все это время мы наблюдали за ними.

– Наблюдали за чем?
– спросил Ричмонд.

– За клеткой. Зитеск, и только Зитеск, вел постоянное наблюдение за тюрьмой лордов-колдунов в течение трехсот лет. Поскольку остальные отказались признать нас, то и мы отказались признать истиной заявления об окончательной победе.

– Очевидно, вы были правы, - заметил Илкар. Денсер кивнул:

– Некоторое время назад мы заметили, что количество переходов между измерениями увеличилось. Возможно, причиной этого являлась деятельность слуг драконов. Один из таких переходов повредил клетку. Мы думали, что ее удастся исправить.
– Маг почесал голову, потом зажег трубку с помощью язычка пламени, вспыхнувшего на кончике его большого пальца.
– Но мы ошибались. Мана беспрепятственно проникала внутрь клетки, потому что лордов-колдунов там больше не было. Мы считаем, что они вернулись в Балию в Парве.

Илкар правой рукой помассировал нос, потом потеребил губы и прищурил глаза.

– Когда это случилось?
– спросил он.

– Кого это волнует?
– вмешался Хирад - Я все еще не дождался...

– Подожди, Хирад.

– Нет, Илкар, я больше не хочу ждать!
– крикнул варвар и повернулся к Денсеру.
– Пока ты говорил о племенах Висмина, я тебя понимал. Но потом ты засунул эту дурацкую трубку в свою дурацкую пасть и стал болтать об измерениях, слугах драконов и о каких-то старинных опасностях, которые исчезли триста лет назад. При этом ты напустил на себя такой вид, будто все это страшно важно. Но я понятия не имею, о чем ты толкуешь, и до сих пор не знаю, почему эта сволочь убила моего друга.

– Я одобряю твое желание разобраться в этом вопросе, - мягко произнес Денсер.

– Ты представления не имеешь о моих желаниях, зитескианец, - грубо отрезал Хирад. Он осушил свой бокал и протянул его Безымянному, чтоб тот налил еще.
– Ты не можешь понять, какая бездна разверзлась в моей жизни, и ходишь вокруг да около ответа на единственный вопрос. Получив его, я смогу наконец предаться своему горю. Почему эта охотница жаждала твоей смерти? Денсер помолчал.

– Я как раз и пытаюсь подвести вас к этому, - сказал он наконец. Можно сначала я объясню кое-какие вещи?

– Нет, ты можешь объяснить только одну-единственную вещь. Почему эта женщина хотела тебя убить? Денсер вздохнул:

– Из-за того предмета, который я ношу с собой.

– И что это за предмет?
– спросил Хирад.

– Вот он.
– Денсер расстегнул рубашку и показал украденный у Ша-Каана амулет, который теперь висел у него на шее.
– Это ключ к мастерской Септерна.

– Не пора ли тебе просто убраться отсюда?
– с презрением в голосе сказал Хирад.
– Ты хочешь, чтобы я в это поверил? Что Сайрендор умер из-за этой безделушки?
– Однако, заметив выражение Илкара, он осекся.
– Что это такое, Илкар?

Илкар резко повернулся и прищурился, словно Хирад стоял далеко и он пытался его разглядеть.

– "Рассветный вор", - выдохнул эльф, смертельно побледнев.
– Он охотится за "Рассветным вором".

Ирейн позволили провести с детьми весь день, и все это время она рассказывала им истории о старинной магии, стараясь лаской утешить и ободрить мальчиков.

По ее просьбе в комнате разожгли камин, а единственное окно открыли на весь день. Но когда она потребовала, чтобы детям разрешили поиграть во внутреннем дворе, ей отказали.

Не сразу смогла добиться, чтобы мальчики забыли о своих страхах и начали прислушиваться к ее словам. Она стремилась дать своим детям хорошее образование в соответствии с традициями додоверской школы магии и ни одно ее слово не пропадало даром. Ирейн сначала рассказала мальчикам о тех далеких днях, когда на озере Триверн был построен первый город магии с единственным университетом. Потом она поведала о печальном периоде раскола, во время которого город и университет разрослись и произошло разделение магических школ. В результате образовалось четыре новых университета, построивших себе собственные крепости. Еще Ирейн рассказала об отличительных особенностях школы каждого университета и о том, как эти особенности влияют на жизнь магов. Потом она объяснила, из каких источников черпает ману каждая школа при составлении своих заклинаний.

К вечеру, когда мальчики устали, Ирейн разожгла камин, и они пообедали. На обед у них был горячий суп, картошка и овощи. Потом Ирейн умыла детей и причесала. Капитан оставил им полотенца и расческу, сказав, что мужчина всегда должен выглядеть аккуратно. Ирейн подумала, что ему самому не мешало бы прислушаться к собственному совету.

Она напевала мальчикам колыбельную, когда в комнату без приглашения вошел Исман. Мальчики сразу встрепенулись и насторожились.

– Неужели ты не мог постучать?
– спросила Ирейн, даже не обернувшись на стук его каблуков по каменному полу.