Чтение онлайн

Сейчас моя единственная забота — мой брат… и моя Связанная.

— Норт… — я обрываю весьма рассудительный тон Уильяма своим рычащим голосом:

— Он позвонил Ноксу и всё ему рассказал. Мы чётко дали понять, что только я могу сообщить брату эту информацию, и на кону безопасность всех вокруг нас, — а он выбрал вот это. Этот бесхребетный, скользкий подонок разорвал и без того хрупкий разум моего брата пополам и, вероятно, отбросил нас на десять чёртовых лет назад в терапии. Я убью его при встрече. Это не угроза, Уильям, это обещание.

Он смотрит на меня мгновение, затем медленно кивает; его взгляд опускается на папку и задерживается там, когда он видит, как мои пальцы сжимаются на ней.

— Что тогда ты собираешься делать со Связанной, Норт? Если это реакция Нокса просто от осознания, что она существует, то что, чёрт возьми, ты будешь делать с ней? В больнице считают, что у неё нет другой семьи, но у меня куда больше ресурсов, чтобы…

Я снова обрываю его:

— Она вернётся сюда.

Уильям моргает, глядя на меня так, будто я лишился рассудка, но я смотрю на него без тени раскаяния. Когда он понимает, что в моей решимости нет места для переговоров, он тихо стонет:

— Я больше не знаю, что делать! Ты твёрдо намерен защищать Нокса на каждом шагу — не смотри на меня так, Норт, я это прекрасно понимаю, — но ты не можешь защитить его от этого. Ты не можешь держать их обоих под одной крышей. Никто не сможет защитить его Связанную от того, чтобы она не приняла на себя всю тяжесть того, что эта мерзкая тварь с ним сделала, даже ты. Есть другие варианты: ты говорил, что у неё есть ещё один Связанный. Кто это? Может, они присмотрят за ней, пока Нокс… не примет это?

Я очень тщательно скрывал личность пятого Связанного, сопоставленной с моей Центральной Связанной, ото всех за пределами моей Группы Связанных. Когда я одариваю Уильяма каменным взглядом, он морщится:

— Сопротивление?

Скорее всего, да, но я даже не скажу ему этого. Я буду защищать мальчика Бэссинджер так же, как защищаю Грифона и Гейба, как всегда защищал Нокса, а теперь и мою Связанную. Я использую имя Дрейвен и пропитанное кровью наследие моего отца; я задействую каждую крупицу власти, престижа и слухов, какие смогу, если это поможет обеспечить её безопасность. Возможно, тогда я смогу увести брата с той грани, на которой он балансирует всю жизнь, монстр, шепчущий в моём разуме, успокоится, а тени в моей груди подчинятся.

Даже мне это кажется невозможным, но я это сделаю.

Машина наконец подъезжает к парковке, и я выхожу, не говоря больше ни слова, игнорируя проклятия Уильяма, когда захлопываю перед ним дверь и направляюсь через двор прямо к дыму. На периметре собралась небольшая толпа сотрудников Тактической Команды, в центре — Вивиан Уэнтли: небольшое везение в этой проклятой ситуации. Он хмуро смотрит на чёрное облако, окутывающее здание, и напряжение в его теле кричит о том, что ему нужно войти туда и разобраться с этим беспорядком, но из уважения и доверия ко мне он ждёт.

Гриф уже ждёт там вместе с ним: руки скрещены на груди, глаза светятся белым — он использует свой Дар. Спортивная форма вываливается из сумки у его ног; он одет так, будто был на пробежке, когда узнал об этом, и сразу примчался сюда. Когда он начал работать в Дрейвене, он стал моим главным союзником и доверенным лицом, заняв место, которое годами занимал Уильям. Вполне естественно, что это перетекло в мою Группу Связанных, но мой дядя явно не так хорошо справляется с этой перестройкой.

Подойдя ближе, я вижу Киерана Блэка рядом с ним — Транспортировщика, подающего большие надежды в ТК. Они учатся на одних курсах в Дрейвене и быстро становятся близкими друзьями; судя по тренировочной экипировке на Блэке, очевидно, что он был с Грифоном, когда тот узнал новости, — оба примчались сюда, чтобы взять ситуацию под контроль, пока я не доберусь до брата.

Папка с фотографией моей Связанной всё ещё зажата в руках — невозможно оставить её кому-либо, — и я наклоняюсь, чтобы сунуть её в сумку у ног Грифона. Когда Киеран приподнимает брови, Гриф делает шаг вперёд, словно защищая её, будто там не просто фото, а сама Связанная.

Он твёрдо кивает мне, его голос громко звучит в моём разуме:

«Держи голову выше; генерал на другой стороне здания. Он пытается собрать Тактическую Команду, чтобы войти туда за ним. Вивиан уже отдал приказ держать периметр, но чем дольше это длится, тем больше все нервничают».

Чёрт возьми, идеально — именно то, что нужно этой ситуации.

Я тщательно скрываю это на лице, понимая, что Гриф борется со своими отношениями с отцом, но я ненавижу землю, по которой ходит этот мерзавец. Если он сделает хоть шаг к Ноксу, я убью его прежде, чем любое из наших теневых существ успеет отреагировать.

Я снимаю пиджак, и Гриф с лёгкостью забирает его, засовывая в сумку, и бросает взгляд через плечо — его глаза вспыхивают белым:

«Тебе стоит войти туда сейчас, чтобы я мог отвлекать внимание, не позволяя людям видеть ещё одного Дрейвена, иначе начнётся паника и кто-то пострадает».

Я следую за его взглядом и вижу трёх других членов Совета, стоящих там, — все одеты для той же встречи, на которую мы с Уильямом направлялись.

Отвечаю Грифу непреклонным тоном, достаточно громко, чтобы все услышали:

— Единственный кошмар Дрейвенов, о котором должен беспокоиться этот кампус, — это я, если кто-то осмелится войти в это здание, прежде чем я успокою Нокса. Я прикрыл достаточно скандалов и безрассудного поведения Одарённых, слишком высокомерных, чтобы думать о ком-то ещё, — я похороню любого, кто усомнится в потере контроля, когда нам только что сообщили такие новости.

Один из студентов поблизости бормочет что-то о том, что нахождение Связанной — это хорошо, а не причина для такого взрыва эмоций. Гриф оборачивается к нему с той тихой яростью, из-за которой его имя уже шепчут в нашем сообществе:

— Четыре человека мертвы: вся семья нашей Центральной Связанной, Лукас. Ты не думаешь, что это немного травмирует того, кто тоже потерял всю свою чёртову семью?

Киеран выдыхает, переводя взгляд между нами, затем бросает взгляд на Вивиана, будто ожидая приказов. Год обучения в Тактической Подготовке — всё, что потребовалось, чтобы цепь командования въелась в его кости. И даже если бы он не был одним из самых ярких учеников Вивиана, он определённо поднялся бы в моём списке потенциальных оперативников только из-за этого жеста.

— Я могу начать транспортировать людей, немного очистить территорию, если нужно. Я знаю, что Транспортировщиков не хватает.

Вивиан оглядывается и затем встречается со мной взглядом:

— Ты занимаешься Ноксом, пока Шор контролирует территорию, а Блэк будет наготове для эвакуации. Я возьму на себя командование и разберусь с этими пустобрёхами; прошло как минимум неделю с тех пор, как я в последний раз показал какому-нибудь братству, где раки зимуют, — может, Вселенная говорит мне, что я стал слишком снисходителен.