Чтение онлайн

«Дэвис прибыл через секунды после того, как Блэк вытащил Олеандр. Они что-то ищут и переворачивают весь город вверх дном в поисках. Она была в секундах от того, чтобы пересечь ему дорогу и попасть в руки Сопротивления».

Желудок сводит, и я сглатываю подступившую к горлу желчь.

«Где она сейчас? Кто её охраняет?»

Нокс начинает рычать на Макаи и Аарав, допрашивая их о том, что произошло, и требуя ответов на всё, что не касается нашей Связанной. Я не могу не оглядеть его — старая привычка искать признаки потери контроля, — но не вижу ни чёрных пятен на коже, ни колец теней.

Пока нет.

Норт бросает взгляд вслед за моим, оценивая брата, прежде чем наконец отвечает мне:

«Она в камерах временного содержания, ждёт перевода в офисы Совета. Уильям только что прибыл, он будет курировать её транспортировку, а я позвал Гейба встретить его там и охранять её, пока мы разбираемся с этим. Я надеюсь, что сможем направить реакцию Нокса в русло тактического ответа: выяснить, что они ищут, и понять, что планирует Дэвис. Схватка должна его уравновесить до встречи с ней, и, если повезёт, мы найдём достаточно подсказок об их планах, чтобы занять его разум чем-то другим, пока он… не привыкнет к ней».

Коротко кивнув, я разворачиваюсь и направляюсь к шкафчикам, чтобы надеть униформу, не теряя больше ни секунды. Всё идёт не так, как я думал, не так, как мне хотелось бы, но других вариантов нет. Я не доверяю Уильяму так, как доверяет Норт, но я доверяю Гейбу — он защитит нашу Связанную. Я сам его тренировал, и он уже может выходить с командами, если нам не хватает людей. Как бы сильно мне ни хотелось самому следить за нашей Связанной, я не могу отрицать, что план Норта безупречен.

Также нет сомнений в том, что мы не можем запихнуть Нокса в одну комнату с нашей маленькой беглянкой Связанной в его нынешнем состоянии — тени сожрут её заживо. Пока неясно, заслуживает ли она каждой кипящей унции его ненависти, но я отказываюсь верить, что она сделала что-то, что заслуживало бы такой смерти. Разочарование скручивает внутренности: я не узнаю ответа, пока не увижу свою Связанную лицом к лицу.

Тишина снова опускается на комнату, когда я возвращаюсь в офис, руки по старой привычке проверяют оружие — от этой привычки я так и не смог избавиться. В помещении полдюжины дополнительных сотрудников Тактической Команды, транспортированных с передовой, и даже блокируя их, я чувствую, что все они потрясены. Я поднимаю взгляд и вижу, что глаза Норта изменились, кулаки прижаты к столу — он борется за контроль над собой.

Мы с Ноксом — единственные, кто не обмирает от страха при виде его пустых глаз, аномалии родословной Дрейвенов, которая отделяет их от остального сообщества Одарённых, как бы те ни пытались ассимилироваться.

Нокс поворачивается ко мне, голос звучит язвительно и тягуче:

— Они взорвали Триггер. Весь город уничтожен.

***

Нам требуется два дня, чтобы разобраться с последствиями взрыва Триггера.

Больше всего на свете я хочу транспортироваться обратно в Дрейвен и наконец, наконец увидеть свою Связанную своими глазами, но ни одна атака Сопротивления не происходит в вакууме. Одновременно пострадали ещё четыре города — только без Триггера, который бы всё начисто стёр, — и я не могу просто отвернуться от невинных гражданских, пока Сопротивление десятками их истребляет.

Нас вынуждают отправить Гейба с одной из команд, оставив Уильяма присматривать за нашей Связанной. Но ресурсы на исходе, и Одарённых высшего уровня в Тактических Командах и так недостаточно. Гейб вообще не должен участвовать в миссиях, не говоря уже о том, чтобы их возглавлять, но Макаи и Харрисон его хорошо поддерживают, а Норт отправляет его в самую безопасную из четырёх зон.

Он возвращается без единой царапины, но его явно надломили обязанности: бессмысленная жестокость Сопротивления украла у него частицу наивности и юности. Я с поразительной ясностью помню момент, когда у меня отняли то же самое, — и, кажется, это воспоминание уже никогда не исчезнет.

После того как мы смываем с себя грязь и следы насилия — будто какое-то количество горячей воды и мыла способно стереть ужасы, — мы транспортируемся обратно в офисы Совета. В тот миг, когда мои ноги касаются пола, меня захлестывают десятки потоков сознания. Я фильтрую их на автомате, выискивая что-то необычное, но ничего нет. Досадно, что я не слышу свою Связанную, и это только сильнее меня раздражает.

Дядя Норта и Нокса встречает нас у двери в комнату для допросов, с трудом подавляя зевок, который меня бесит.

Я отчётливо понимаю, что он куда лучший человек, чем главы других семей высшего уровня, но планка эта низка. Не знаю, дело в огромном богатстве, которым он всегда обладал, или в том, что ему уже далеко за пятьдесят, а он так и не нашёл свою Связанную, — но у меня нет сомнений: Уильям Дрейвен оторван от реальности. Он слишком беспечен и небрежен, почти апатичен, а то, как он чуть ли не закатывал истерику из-за того, что приоритеты Норта сместились в сторону его Группы Связанных, выводит меня из себя.

Большую часть этого я знаю благодаря своему Дару, поэтому пока вынужден прикусить язык. Норт его любит, и хотя чувства Нокса я бы любовью точно не назвал, повреждённый Дрейвен, которого я считаю своим лучшим другом, определённо испытывает к этому человеку привязанность.

— С ней всё в порядке, разве что она там с ума сходит от скуки. Честно, Норт, ты мог бы позволить бедной девушке подождать в доме.

Есть как минимум дюжина причин, почему это чертовски плохая идея, и Уильям сам должен сообразить хотя бы пять из них. Гейб бросает на меня взгляд, убедившись, что ни один Дрейвен его не заметит, и направляет ко мне мысли, прикрывая раздражённый изгиб губ чашкой кофе:

«Когда я пришёл сюда присматривать за ней, прежде чем Норт позвал меня, Уильям был слишком занят болтовнёй с Ханнити, чтобы заметить моё появление. Я рассказал об этом Норту, и он его отчитал, но я не думаю, что ему можно доверять. По крайней мере, пока в этом нет необходимости».

Я киваю ему, чтобы следовал за мной в комнату наблюдения, и отвечаю мысленно:

«Я поговорю с Нортом об этом. В этот раз у нас были связаны руки, но отныне будем держать всё внутри Группы Связанных».

Гейб кивает в ответ, но рассеянно, без особого энтузиазма, — он едва слушает, уставившись в комнату для допросов с эмоциями, ясно написанными на лице. Я провожу рукой по лицу, сердце бешено колотится в груди, прежде чем я наконец поднимаю взгляд и впервые вижу свою Связанную во плоти. Все мысли и мозговые паттерны в здании мгновенно заглушаются.

Она чертовски потрясающая.

На первый взгляд она выглядит точно так же, как на единственном фото, которое у нас есть, — фото, которое до сих пор лежит у меня в зажиме для карт и хранилось там все пять лет её отсутствия. Я разглядывал этот крошечный квадрат бессчётное количество раз. К этому моменту я знаю его лучше, чем собственное лицо, и ничего в её больших голубых глазах, тёмных ресницах, высоких скулах или полных губах существенно не изменилось — разве что черты чуть заострились.