Чтение онлайн

— До которого надо дожить. — закончил я, переводя тему. — С хорошим разобрались. Теперь давай о плохом. Вижу, ты уже приготовил для меня что-то неприятное. А уж потом перейдем к сегодняшним делам…

Картинно покряхтев, чародей уселся поудобней на одном из моих жестких деревянных стульев, с легкой завистью глянул на мягкое кресло со спящей в нем Альсиной, и начал рассказывать.

— Из плохого… Из плохого — от нас явно бегут люди.

— В каком смысле? Какие люди?

— А такие. Ты слишком много сидишь в своей комнатушке или дрыхнешь. Пройдись по замку хоть, осмотри его нормально лишний раз. У нас тут и гарнизон стражи квартируется, и конюшни с обслугой, и пара поваров для праздников… Вестовой, няньки ваши старые, представители обоих главных городов для сообщений… Впрочем, о них уже забудь. Эти двое свалили еще пока ты в прошлом шастал. Просто заметили это не сразу — все равно эти представители тут больше как шпионы сидели.

— Шпионы? А кто им позволял здесь находиться? — нахмурился я. — Что они здесь вообще делали?

— То же, что и все такие нахлебники. — поморщился маг. — Раз в полгода приносили какие-нибудь действительно полезные вести от градоначальников, держали нас в курсе дел. А в остальное время — доносили своим господам о том, что в королевском дворе творится. Не криви рожу. Таков обычай и порядок. Был.

— Вот именно что был. — со стуком поставил я чашку на стол. — Куда это вообще годится? На словах ты — король, а на деле — муха в паутине интриг и доносов. Чушь какая…

— Э-э, сразу видно, в прошлой жизни при дворе тебе крутиться не довелось. То-то и оно, Михаэль, что пауков тебя опутывает сразу несколько, а потому у тебя открыты возможности — пользуясь интересами одного паука, призывать его на защиту от другого, а обещая отдаться в лапы третьему, натравливать его на четвертого. Неужели не ясно?

— Все мне ясно. — отрезал я. — В моем мире вся эта шутовская дрянь исчезла первой, как только настали на самом деле тяжелые времена. Все эти скоморохи и лицедеи — придворные, ряженая знать — буквально испарились, стоило только правителям столкнуться с истинно ужасными вещами. И если ты, Воден, нацелен править, а не царствовать, да еще править чем-нибудь великим, будь готов. Готов взять в свои руки столько власти, сколько сможешь унести.

Воден с легкой улыбкой взглянул на меня. Ох уж этот его хитрый прищур.

— А ты сам-то готов, твое высочество? Много унести-то сможешь? Пойми ты, всем нужны союзники. Всем нужны друзья.

— Готов. — серьезно и тихо ответил я. — Ты даже не представляешь, к чему меня готовили, не представляешь, что я уже несу на своих плечах. И да, я понимаю, что союзники нам нужны. Но кто приличный возьмет в союзники трусливую муху в банке с пауками?

В утренних сумерках я сидел и смотрел в черноту чая. Да уж… Вспомнились последние три года жизни. Точнее будет сказать — существования с одной единственной целью: подготовиться к максимальному числу возможных ситуаций. И в любой из них добиться своей глобальной цели — выстроить портал, через который сумеет пройти мой Народ.

Сбежать из выпитого досуха мира, гниющего под искусственным «солнцем».

Под жестоким надзором старых магов я изучал те обрывки знаний о нашем мире, которые сохранились со времен Эры Солнца. Зубрил то, как были устроены королевства, политика, жизнь и дела знати, кланы магов и ордена воинов. Учился управляться с различным оружием, нередко без шуток сражаясь насмерть с самыми разными противниками. От смертников, которым пообещали пощаду за победу надо мной, до как-то изловленных магами эмиссаров Твари, огромных чудовищ, потерявших всякое сходство с человеком.

Я учился ремеслу, и теперь без всякой магии могу обслуживать себя в самом суровом походе не один день. Учился маскироваться и считывать внешние знаки, отражающие обычаи и повадки разных народов — и теперь, кажется, вполне успешно играю здесь роль простецкого принца мелкого окраинного царства.

Я многое повидал и многое умел… Вот только для реализации всех планов нужно время! Время, немного покоя, и надежные соратники. Первое теперь приходится буквально выгрызать зубами, второй нам вообще только снится, в те редкие часы, когда удается поспать.

Хорошо хоть с последними — с соратниками — все весьма недурно. Этим и нужно пользоваться.

— Продолжай. — вынырнул я из размышлений. — Кто еще нас… покинул?

— Пара стражников, но о них лучше поговори со своим отцом. Я слышал, где-то в окрестностях квартируются дружинники Его Величества, небольшая личная гвардия, преданная непосредственно вашей семье. Вроде из них стражники и набираются, так что, быть может, твой отец их просто отослал с поручением. Повара сбежали, оба. Но их не жалко, нам сейчас не до праздничных пиров. Один такой уже недавно был…

Воден нахмурился, сделав паузу.

— Ну и один из конюхов. Но и без него справимся. Вообще, важно не это. Важно не то, кто сбежал. Важен сам факт! Люди просто-напросто бегут с личной королевской службы! Дезертируют, понимая, что навлекают на себя гнев правящего рода. Но все равно — что-то такое они все узнали, что сделало бегство в их глазах меньшим злом.

Я призадумался. Если простые люди, да еще такие, которые имели честь служить лично при короле, сбежали, плевав и на эту самую честь, и на возможную кару, это значит две вещи. Во-первых, остаться живыми и целыми, оставшись в замке, они не рассчитывали. Наверняка от всяких родственников и друзей из городов дошли до них слухи и о сборе наемников, и о том, что про Дваргон болтают, и мало ли о чем еще… Может даже преувеличенные слухи.

А может и нет.

Ну а во-вторых, они все были уверены, что никакой королевской власти, которая будет способна их потом покарать, уже не будет. Значит, шанса эти люди не видели не только для себя, но и для нас.

— Немало всяких знатного рода людей, Воден, — произнес я. —думают о простом народе, мол вот, тупая чернь. Только кланяется, жрать готовит да дерьмо чистит. Да и то так себе. Куда ей, мол, умом до всяких благородных. Но на деле все не так. Я жил среди такого вот простого люда — и немало жил. И нередко эти люди узнают о чем-то важном задолго до того, как чопорные гонцы донесут весточку ко двору аристократа. Через вездесущую родню, разъехавшуюся по городам. Через постоянно курсирующие туда-сюда слухи. Через проверенных людей, репутация которых подкрепляется тем, что за всякую чушь им свои же друзья бока намнут. Да, живут простые люди мелко, узко, ограниченно. Со знанием своим обычно ничего не делают.

— Но если запахло жареным… — продолжил Воден мою мысль. — Всегда стоит смотреть на поведение простых людей и делать выводы. Знаю я, знаю. Сам далеко не сразу при дворе осел. Однажды, вот, к примеру…

— Так, давай не сейчас свои истории. Потом расскажешь, как нибудь, если выберемся из всей этой передряги. — оборвал я волшебника. — В общем, выводы мы сделали. Все весьма и весьма серьезно. А значит…

— Да-да. Значит пора обсудить, как мы собираемся впаривать Кровь Богов этим проклятым дикарям, и что мы за нее попросим.

Перед тем, как отправиться на переговоры со Ска-Унад, я заглянул к отцу. На торги мы решили отправиться впятером — я, Воден, Альсина, и братья Гелен и Гелон, которые сейчас просто служили рядовыми стражниками. Так что никакой помощи отца мне не требовалось.

Да и не планировал я ставить Его Величество в курс всех наших дел. Но было кое-что, что мог прояснить только король-отец. Мне нужно было выяснить, как обстоят дела с королевской дружиной.

— Доброго тебе дня, отец. — чуть поклонился я, войдя в тронный зал. Отец был там, работал. Заговоры заговорами, а рутинная «работа короля» никуда не девается. Продолжали ходить с различными жалобами крестьяне — те, что могли дойти. Курсировали туда-сюда обозы торговцев, снабжающих наше хозяйство как необходимыми мелочами, так и всякими диковинками. Но сейчас отец решал внутренние, замковые дела.