Чтение онлайн

– Скажи… – Он обвил рукой мой затылок. – Тебе кажется, это обман?

Нет. В этом и проблема. Все казалось слишком реальным – как и вероятность того, что он разобьет мне сердце.

– Я хочу кое-что прояснить. – Губы Кристиана касались моих с каждым словом. – Прикоснись к другому мужчине, и он умрет. Позволь другому мужчине прикоснуться к тебе, и он умрет. Скажи мне, что я не могу прикасаться к тебе… – Его пальцы крепче сжались на моем затылке, а голос понизился: – И я, черт возьми, умру.

Мое сердце пронзила боль.

– Кристиан…

– Любовь – всего лишь слово. – Его уверенность лишила меня остатков дыхания. – Дело не в словах. А в нас. Как думаешь, стал бы я нарушать график и лететь на Гавайи посреди рабочей недели ради кого-то еще?

– Тут хорошо, – слабо сказала я.

– Я думал, это очевидно, но если это не так – ты моя, Стелла. – Прикосновения заклеймили кожу горячим чувством собственничества. – Я не хочу других женщин, и я, черт побери, не хочу, чтобы ты встречалась с другими мужчинами. – В его словах слышался лед. – Мы созданы друг для друга.

Глаза наполнились слезами, но мне удалось выдавить улыбку.

– Кристиан Харпер, ты предлагаешь мне встречаться?

– Да.

Просто, четко, искренне.

Казалось почти смешным, что он может сделать что-то настолько обыденное, как пригласить девушку на свидание, но у меня внутри все равно все перевернулось.

Наши отношения считались фиктивными, но не было ничего фиктивного в его заботе, поддержке и вере в меня. Не было ничего фиктивного и в том, что рядом с ним я чувствовала себя собой, а он все равно хотел меня, со всеми недостатками и прочим.

– Итак… – губы Кристиана коснулись моих. – Что скажешь, Бабочка? Хочешь попробовать встречаться?

Не стоит. Столько всего могло пойти не так, но разве нельзя сказать то же самое про любой риск?

Кто не рискует, тот не пьет шампанское.

На этот раз я отключила аналитическую часть мозга и действовала, как подсказывало сердце.

– Да.

Просто, четко, искренне.

Я почувствовала на губах его улыбку, и он снова поцеловал меня. На этот раз мягче, нежнее.

Нежность – не думала, что это слово когда-либо будет ассоциироваться с Кристианом, но он постоянно меня удивлял.

Я растворилась в нем, позволяя его вкусу, прикосновениям и последним часам нашей мечты унести меня прочь от забот.

Я привыкла быть одна. Даже в окружении людей, часть меня изолировалась настолько, что я начинала чувствовать – я смотрю фильм о своей жизни, а не проживаю ее.

Я никогда никому не принадлежала, и никто никогда не принадлежал мне. Идея в равной степени волновала и ужасала.

Но еще ужаснее оказалось осознание, что я совсем не против быть с Кристианом.

Глава 34

Стелла

Мы с Кристианом официально встречались. Это казалось странным не только потому, что я никогда подобного не ожидала, но и потому, что для окружающих ничего не изменилось. В их глазах мы были парой все это время.

Я разместила фотографии с Гавайев, когда мы вернулись в Вашингтон, и парные снимки, как и ожидалось, получились отличные. Я по-прежнему вела Инстаграм[16], хотя теперь мое внимание распределилось между ним и одеждой.

О том, что наши отношения до Гавайев не были настоящими, знали только Кристиан, я и мои подруги, которые встретили это объявление с гораздо меньшим удивлением, чем предыдущее.

По словам Джулс, это было «неизбежно», если учесть, как мы трахали друг друга взглядом на ее новоселье.

Мы с Кристианом устроили первое настоящее свидание через неделю после возвращения с Гавайев. Мы решили отвести друг друга в наши любимые места – Ботанический сад для меня, Восточный рынок для него.

Поправка: конкретная лавка на Восточном рынке.

– Мистер К! – Продавец приторно улыбнулся, увидев Кристиана. – Рад видеть вас снова! И с прекрасной дамой. – Он подмигнул мне. – Что ты делаешь с таким троллем?

Он ткнул большим пальцем в Кристиана, который покачал головой.

– Красота – не главное. – Я похлопала Кристиана по руке. – У него есть другие замечательные качества.

Продавец рассмеялся, а мой новый бойфренд раздраженно вздохнул, хотя в его глазах мелькнула искорка смеха.

– Стелла, познакомься с Донни. Будущий комик и выдающийся столяр. – Он постучал по головоломке на столе. – Единственная причина, по которой я терплю твою старую задницу.

– В моей старой заднице мудрости больше, чем в твоем мизинце, – возразил Донни.

Я улыбнулась, осмотрев его товары.

– Невероятно.

Стол заполнили самые замысловатые изделия из дерева, что я когда-либо видела – модели парусников, миниатюрные складные ширмы и умопомрачительные головоломки.

– Спасибо. – Лицо Донни осветила гордость. – Я на пенсии, надо чем-то себя занять.

Мы поболтали с Донни, пока его не отвлекли другие посетители. В итоге мы купили две головоломки (Кристиан) и набор великолепных резных браслетов (я).

– Думаю, можно сказать, наше первое свидание прошло успешно. – Я размахивала сумкой с покупками, пока мы шли на ужин в ближайший ресторан.

– Разумеется, его спланировал я.

– Ну привет. А как же сад? Мы оба планировали свидание.

– Да, но я катал нас весь день.

– Планирование – это другое!

Кристиан рассмеялся, когда я слегка шлепнула его руку.

Не считая противной привычки приписывать себе свидания, которые мы распланировали вдвоем, Кристиан оказался отличным бойфрендом. Временами замкнутым и капризным, особенно после напряженного рабочего дня, но почти всегда внимательным и чутким.

Я перебралась в его спальню, а гостевую превратила в переполненный гардероб. Он работал из дома два дня в неделю, чтобы проводить больше времени вместе, и хотя большую часть этих дней каждый из нас занимался своими делами – он за ноутбуком, я за разработкой бренда – было приятно чувствовать его рядом.

В общем, я не могла и мечтать о более совершенных отношениях.

Тем не менее прошло две недели после первого свидания, прежде чем я пригласила Кристиана навестить со мной Мауру.

Раньше я никогда никого к ней не приводила, и эта перспектива меня нервировала. А вдруг он ей не понравится? Или она не понравится ему? Вдруг она распереживается и…

Хватит. Все будет хорошо.

Я глубоко вздохнула и попыталась успокоить бешеный пульс, когда мы остановились перед ее комнатой.