Чтение онлайн

– Держи. – Я сунула Кристиану принесенный нами кокосовый пудинг. – Бери. Меня не волнует, что ты не любишь десерты. Тебе нужно ее расположить к себе.

– Я думал, моего обаяния будет достаточно, – протянул он, но безропотно взял десерт.

– Сомневаюсь. – Я повернула дверную ручку. – Она довольно требовательна к мужчинам.

Но разумеется, он доказал, что я ошибалась.

Маура пришла от него в восторг – и не только из-за десерта.

Кристиан ворвался в комнату, как Прекрасный Принц, вручил ей десерт и сделал комплимент ее бусам. Через несколько минут они уже смеялись над его шуткой, будто знали друг друга целую вечность.

Я смотрела на них, разинув рот.

У Мауры был удачный день, и она была в приподнятом настроении, но все же. Было неприятно видеть, как быстро они подружились, хотя мне приходилось прилагать усилия каждый раз, когда я приходила.

Я не знала, радоваться ли, что они так хорошо поладили, или сердиться, что она поладила с ним лучше, чем со мной.

– Сегодня день головоломок, – сказала Маура. – Мне нравятся головоломки. А тебе? – Она прищурилась, глядя на Кристиана, словно от его ответа зависело, смогут ли они продолжить новую дружбу.

Он улыбнулся:

– Люблю головоломки.

– Какие?

– Любые. Кроссворды, пазлы, криптограммы…

– Больше всего мне нравятся пазлы, – перебила его Маура. – Они… – Она замялась, и я поняла: она ломает голову в поисках нужных слов.

Шло время, и я взглянула на Кристиана. Он ждал продолжения фразы без намека на раздражение или нетерпение.

Что-то теплое согрело низ живота и проникло в грудь.

– Они приносят удовлетворение, – наконец сказала Маура. Слова прозвучали медленно и нерешительно, будто она проверяла, подходят ли они. – Когда кусочки складываются воедино, и ты видишь всю картину.

Кристиан уставился на нее с непроницаемым видом.

– Да, – сказал он тихо. – Так и есть.

За последние три месяца я видела много воплощений Кристиана Харпера, но кем был тот, что сидел здесь сегодня? Он бы мог мгновенно завоевать мое сердце.

Я сморгнула нежелательные эмоции и широко улыбнулась.

– Маура, не хочешь прогуляться по саду? Прекрасная погода.

Ее лицо осветилось.

– Да, пожалуйста.

– Миледи.

Кристиан протянул руку.

Он был абсолютно серьезен, но Маура хихикнула, взяв его за руку. За все годы знакомства я ни разу не слышала, как Маура хихикает.

Невероятно.

Видимо, он применяет какую-то магию.

– Как вы познакомились? – спросила она, пока мы шли через розарий. Роза – ее любимый цветок, и мы останавливались через каждые два метра, чтобы она могла насладиться каждым соцветием.

– Мы… – Я чуть не рассказала ей нашу придуманную историю, но предпочла подобие правды. Казалось неправильным ей лгать. – Мы живем в одном доме, и у нас есть общие друзья. Я столкнулась с небольшой проблемой, и Кристиан мне помог.

– О. Как мило с его стороны, – сказала Маура. Она похлопала его по руке. – Вы такой джентльмен. Сразу видно.

Он улыбнулся, посмотрел на меня и выразительно поднял бровь.

Я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбки.

Как бы меня ни задело, насколько легко он очаровал Мауру, мне нравилось, как хорошо они ладили. Ничто не напрягает сильнее, чем конфликты небезразличных мне людей.

Именно поэтому меня так обескуражил последний семейный ужин. Гавайи и работа над моим брендом отодвинули его на задний план, но эта история по-прежнему терзала меня.

Однако я отказалась сдаваться первой. Если родственники хотят со мной поговорить, они знают, где меня найти.

Маура, Кристиан и я некоторое время бродили по саду, но потом Маура устала и мы вернулись в ее комнату.

– Он мне нравится, – сказала она, когда Кристиан отлучился в туалет. – Такой красивый молодой человек. И обаятельный.

Я уставилась на нее.

– Ты… в него влюбилась?

Она фыркнула:

– Конечно, нет! Я слишком старая, чтобы влюбляться. Кроме того, он смотрит только на тебя.

Я почувствовала, что краснею.

– Я не…

– Это правда. – Она кашлянула и взяла чашку. – Он не… он…

Руки Мауры тряслись, когда она подносила чашку ко рту. Край почти коснулся губ, когда чашка вылетела из рук и разлетелась на десяток зазубренных осколков.

Рот Мауры открылся. Она вытаращила глаза со знакомым мне диким видом.

– Все в порядке. Все в порядке, – затараторила я. – Это просто чашка. Я позову медсестру…

– Это не просто чашка! – Ее дыхание участилось. – Она разбилась, и она… она… – Ее взгляд метался по комнате.

– Все будет хорошо. – Я сохраняла спокойствие в голосе, но желудок сжался. Маура явно пришла в возбуждение, а когда она начинала волноваться, ее было почти невозможно успокоить без седативных средств. – Я позову медсестру, и ее уберут. Они…

– Уже идут. – Наш разговор прервал голос Кристиана. Я не слышала, как он вошел, но он быстро пересек комнату и встал перед ней на колени. – В общей комнате есть новые чашки и пазлы. Хотите, соберем что-нибудь вместе?

Глаза Мауры все еще блестели от паники, но дыхание замедлилось и стало почти нормальным.

– Пазлы?

– Пазлы, – подтвердил он. – Самые новые. Ты станешь первой, кто соберет.

– Согласна. Мне нравятся головоломки. – Она расслабила пальцы, мертвой хваткой вцепившиеся в подлокотник. – Однажды я собрала пазл про пуделя. Раньше у меня был пудель. Это моя любимая порода собак…

Она принялась рассуждать о лучших и худших породах собак, пока Кристиан вел ее в общественную комнату.

Я последовала за ними, задержав дыхание.

– Спасибо, – сказала я, когда Маура благополучно занялась чаем и головоломкой. – За это… – я указала на коридор, где располагалась ее комната. – И что пошел со мной.

– Есть и худшие способы провести день. – Кристиан переплел пальцы с моими и опустил наши руки себе на бедро. – Спасибо за приглашение.

Я посмотрела на наши переплетенные руки, и сердце заколотилось так сильно, что стало трудно дышать.

Я влипла.

* * *

Вечером того же дня мы с Кристианом посетили первое деловое мероприятие как настоящая пара.

Значимость события от меня не ускользнула, хотя оно оказалось скучным до слез. Это было какое-то техническое собрание, и большую часть времени я улыбалась, кивала и делала вид, что мне интересны слова людей, с которыми общался Кристиан.