Чтение онлайн

— На что ты смотришь? — спросил Колтон, приподняв бровь.

— Ничего. — Влад перевел взгляд на группу. От неуверенности у него заколотилось сердце. Он никогда ни единой душе не рассказывал о своей книге.

— Ты явно на что-то смотришь, — сказал Мак. — Что это?

— Ничего.

Дэл скрестил руки на груди.

— Ты только что признался, что лгал нам годами. Ты собираешься продолжать это делать?

Проклятье. Влад несколько раз ударился затылком о кровать. Какое это имело значение? Он и так был унижен. Почему бы не завершить начатое? Он сделал глубокий вдох и заговорил на выдохе.

— Я пишу книгу.

— Что ты делаешь? — спросил Колтон.

Влад застонал.

— Я пишу любовный роман.

Во второй раз за это утро в комнате воцарилось смущенное молчание. Его страх усилился, когда парни снова обменялись взглядами.

— Вот и все, — наконец сказал Мак, ухмыляясь.

— Конечно, — рассмеялся Колтон. — Я, черт возьми, в деле.

Влад сжал пальцы в кулаки.

— О, черт. О чем ты говоришь?

— То же самое, чувак, — сказал Дел, обнимая Колтона по-мужски. — Это будет потрясающе.

Влад снова обнял подушку, ища поддержки.

— Что мы делаем?

Колтон упер руки в бока.

— Мы собираемся помочь тебе закончить твою книгу, маленькая задница.

Влад кашлянул. От крошечных взрывов в его мозгу перед глазами заплясали точки, а кровь застучала в ушах. Если бы он затряс головой еще сильнее, то получил бы сотрясение мозга. Не-а. Ни за что. Никто не будет помогать ему в написании книги.

Однако его протесты были бессмысленны.

— Даже не трудись отказываться, — сказал Колтон, приподняв брови. — Я уже подумываю о сексуальных сценах.

Ноа усмехнулся.

— Мы и близко не подпустим тебя к сексуальным сценам. Я работал над безопасностью твоего компьютера. Я видел ссылки, по которым ты переходил. Ты чертов извращенец.

— Эй, — сказал Колтон, указывая пальцем. — Не ешь чужую вкуснятину.

Влад сглотнул.

— Как ты можешь помочь мне написать книгу? Ты никогда ее не писал.

— Но мы прочитали миллион, — сказал Дел. — Мы знаем, чего хотят и чего ожидают читатели. Это должно помочь, верно?

— Друзья мои, пожалуйста...

— Послушай, чувак, — сказал Малкольм. — Мы скучали по тебе. Ты нас избегал и скрывал много секретов. Пришло время рассказать.

Влад сглотнул.

— Если я сделаю это...

Ребята хором воскликнули. Влад поднял руку и свирепо посмотрел на него.

— Я сказал «если». Если я сделаю это, это касается только моей книги.

Колтон невинно пожал плечами.

— Конечно. О чем еще может идти речь?

— Я серьезно. Если кто-то из вас думает, что собирается использовать это, чтобы попытаться спасти мой брак, я положу всему конец.

Все они подняли правые руки, словно давая клятву.

— Только книга, — сказал Ян. — Обещаю.

Впервые за все время Влад не был уверен, что доверяет своим друзьям.

Два часа спустя Елена вернулась домой. Поставила машину в гараж, но вышла из нее не сразу. Друзья Влада все еще были там, так что на этот раз избежать встречи с ними будет невозможно, и ей понадобилось несколько минут, чтобы собраться с силами.

Первый и единственный раз, когда она встретилась с друзьями Влада был, когда она со слезами на глазах убегала со свадьбы Мака и Лив. Она сомневалась, что они тепло примут ее сегодня. Но дело было не в ней. Дело было во Владе. Так что, если ей придется пережить еще один приступ скептицизма и враждебности со стороны других его друзей, пусть будет так. Елена сделала два глубоких вдоха и выскользнула из машины.

Дверь из гаража вела в заднюю комнату, из которой можно было попасть на кухню. Войдя, она обнаружила шестерых мужчин, окруживших кухонный остров. Всего их было семеро — двое чернокожих, латиноамериканец и четверо белых парней, — и вместе они выглядели как на фотографии эротического календаря. Они перешептывались как заговорщики, но, когда она прочистила горло, отпрянули друг от друга с виноватым видом.

Елена вздернула подбородок.

— Доброе утро. Спасибо, что пришли. Я Елена.

После ее слов повисла тяжелая пауза, а затем ребята одновременно начали представляться. Она едва могла запомнить их имена. Малкольм. Мак. Колтон. Дел. Гэвин. Ян. Ноа. Она узнала большинство из них, хотя видела их только издалека на свадьбе Мака.

— Как Влад? — спросила она.

— Спит как младенец, — сказал Колтон. — Он принял обезболивающее и заснул на полуслове.

— А как же ванна? Ты проследил, чтобы он не намочил свой порез, верно?

— Да, — ответил Мак.

— И он не перенапрягал ногу?

— Все хорошо, — сказал Дел, передавая взглядом таинственное послание парням.

— Он ел что-нибудь перед тем, как принять таблетки?

Ноа кивнул.

— Он выпил чаю, и я принес ему маффины без глютена. — Он указал на лежащий на прилавке пакет с выпечкой с логотипом магазина под названием «ToeBeans». — Он принадлежит моей невесте. Есть еще, если ты проголодалась.

Вероятно, он предложил это из вежливости, но она не ожидала даже этого, поэтому ей потребовалось некоторое время, чтобы ответить.

— Спасибо, — наконец сказала она.

— Итак, мы можем помочь донести продукты? — спросил Ян.

— В этом нет необходимости, но спасибо.

— Нет, мы поможем, — сказал Мак, кивнув в сторону гаража.

Парни последовали за ним, и задача, на которую у нее ушло бы десять заходов туда и обратно, была выполнена за два. Она распаковала пакеты, когда их принесли.

— Ух ты, — сказал Колтон, разглядывая то, что она купила. — Ты совершила набег на безглютеновые продукты в продуктовом магазине?

Елена приняла смущенный вид.

— Я хочу приготовить для Влада его любимые блюда, но не была уверена, что смогу адаптировать свои рецепты, поэтому взяла всего понемногу.

Парни обменялись еще несколькими недвусмысленными взглядами, от которых она поежилась.

— Итак, — сказал Мак, засовывая руки в задние карманы. Поза была слишком непринужденной, чтобы на самом деле быть обычной.

— Влад сказал нам, что ты почти закончила университет.

Ее руки замерли на коробке с крекерами без глютена.