Чтение онлайн

– Прости, не получилось вовремя освободиться, – повинился он, сбросив пиджак на стул и закатав рукава.

Я невольно скользнула глазами по его сильным рукам – и не скажешь, что кабинетный работник. Впрочем, судя по нынешней форме, Виктор серьезно тренируется. В юности он был высоким и худым, если не тощим, одежда на нем вечно болталась, как на вешалке. А теперь рубашка не скрывала разворот плеч и крепкие мускулистые руки. Приятно смотреть.

– Удивлена, что я еще могу что-то делать с артефактами? – усмехнулся Вик, неправильно истолковав мой взгляд.

Впрочем, хорошо, что неправильно. Я поспешно отвернулась.

– Уверена, что можешь, и получше меня, – вздохнула я и заметила: – Здесь только одни тиски, могу принести вторые из кабинета.

– Не надо, будем смотреть одновременно, – остановил меня Виктор.

Он обошел стол и встал напротив, опершись о столешницу. Вот так, под взглядом бывшего однокурсника и нынешнего руководителя, работать с артефактом стало вдвойне волнительно. Вдруг ошибусь в чем-то?

– Ирен, расслабься, мы же не на экзамене, – Виктор улыбнулся, на этот раз правильно поняв мое смятение. – Вскрывай схему. Что у нас первое? Артефакт от обморожения, – прочитал он на бирке.

Я выдохнула и потащила схему первого артефакта, раскрыв ее в воздухе и повернув так, чтобы нам обоим было видно.

На первый взгляд все было прилично. В описании указано, что кольцо от обморожения активируется само при надевании и создает тепловой кокон. Я бы не отказалась от подобной вещи зимой, когда буду ждать автобус.

Но одна деталь немного смущала.

– Какая температура заложена в кольце? – Виктор заинтересовался тем же.

– Не вижу ограничений, – я повторно изучила схему, а потом сравнивала с описанием.

– И я не вижу, – Виктор нахмурился. – Оно не отключается само при достижении определенной температуры.

– Точно! Аннет про него говорила, что увидела риск перегрева или ожога, если человек не сориентируется и не снимет артефакт. Но Шольц заявил, что надо быть идиотом, чтобы не почувствовать слишком сильный нагрев!

– А как вообще его отключить? – мужчина всмотрелся в простенькое кольцо, по ободку которого тянулось заклинание.

– Никак! В том-то и дело! Надеваешь – греет, снимаешь – не греет. Но у колец есть неприятная особенность: они могут слишком плотно сесть на палец – и попробуй стяни! А если при этом еще и припекает… Кстати, в тепле пальцы всегда становятся чуть толще.

– Нда… И ни одного ограничения или механизма защиты, – недовольно прокомментировал Виктор.

Он взял список и сделал первую пометку напротив кольца, а я достала следующий артефакт.

Подвеска-капля позволяла любому человеку держаться на воде, но только пока у нее есть заряд. Заряд кончится – и пловец, если он совсем не пловец, а только учится, пойдет ко дну. И опять же никаких звуковых или световых оповещений о том, что магии осталось мало.

Виктор хмурился все сильнее. Если кольцо способно обжечь, то подвеска и подавно могла стать серьезной угрозой жизни.

Оба артефакта, получается, одобрило к массовому производству его ведомство.

Третий артефакт нас тоже не порадовал своей безопасностью. В итоге мы проверили девять артефактов и только после этого взглянули на часы – почти два часа прошло.

– Ничего себе! – присвистнул мужчина. – Как мы заработались.

– А ты говорил – неделя! – засмеялась я. – Тут делов-то на пару дней.

– Вообще-то я не планировал так задерживаться, – Виктор вздохнул. – Просто не ожидал, что все будет настолько плохо.

Из девяти проверенных артефактов ни один не отвечал требованиям безопасности. Более того, вред они могли причинить нешуточный. А ведь это только за последние месяцы! Сколько же артефактов он продавил за все годы? Впору хвататься за голову!

Руководитель помог убрать все со стола, наш список со своими пометками свернул вдвое и положил в папку с документами, подал мне сумочку. Мы вместе вышли из хранилища, и я поняла, как мне не хватало нормального воздуха, так что с наслаждением сделала глубокий вдох. Освещение в хранилище хорошее, чего не скажешь о вентиляции.

На улице потихоньку вечерело, и я с грустью подумала, что в своем районе придется блуждать в полутьме – с работающими фонарями там было туго.

– До завтра, – попрощалась я с Виктором.

Его путь лежал налево на парковку, а мой дальше и направо – на автобус.

– Ирен, ты серьезно? – в голосе Виктора прозвучало плохо скрываемое недовольство. – Раз уж мы по моей вине так задержались, то я тебя подвезу.

– О чем ты? Какая твоя вина? Мы сидели вместе, и у меня тоже есть часы.

Я по шажочку продвигалась к остановке, надеясь отговориться. Все-таки неправильно, что Вик меня то и дело подвозит.

– Я отвезу тебя домой, и это не обсуждается. Считай это приказом руководителя, – безапелляционно заявил Вик.

– Это превышение должностных полномочий! – в шутку возмутилась я.

– Пожалуешься в профсоюз, – Вик тоже усмехнулся. – Завтра, сегодня они уже не работают.

Спорить дальше было глупо и не убегать же от него на автобус? Представляю, как бы это выглядело. Губы сами собой растянулись в улыбке.

– Придумываешь жалобу? – поинтересовался Вик, идя рядом со мной к мобилю.

– Да, на произвол руководителя, подвозящего меня каждый раз домой.

– Не каждый, а всего лишь второй, – поправил меня Виктор. – И, думаю, завтра будет третий, раз уж работа так хорошо пошла.

Он открыл мне дверь мобиля, и наш разговор прервался. Но когда Виктор завел мотор, я задала крутящийся на языке вопрос:

– Ты же понимаешь, что остальные девять артефактов, скорее всего, тоже небезопасны?

– Понимаю, – Вик вздохнул. – Я тебе больше скажу: они все изготовлены в одной мастерской.

– Серьезно?! – поразилась я.

– Да, я уже посмотрел. А еще заметил, что эта мастерская каждые несколько месяцев меняет названия, но адрес один и тот же.

– Но зачем?

– Название запомнить проще, чем адрес, оно более приметное. Еще и фамилии владельцев были разные, но, скорее всего, это подставные лица.

– То есть Шольц все-таки протаскивает артефакты для кого-то конкретного?