Чтение онлайн

– Ты лекарка? – поинтересовался он все с тем же спокойным интересом.

В голове пронеслась тревожная мысль: а вдруг это кто-то из людей мужа? Как же мне не хватает шишек от Джелики! Помню только, что супруг у нас герцог. Герцог Рэйвендарк, лорд… как там его…

– Можно и так сказать, – вывернулась я. И решила на всякий случай представиться: – Меня зовут Джесс.

Сокращенный вариант нового имени казался мне наименее подозрительным.

Мужчина кивнул, и его взгляд упал на мою ногу.

– И сама нуждаешься в помощи.

– Пустяки. Вывих. Уже вправила, – отмахнулась я.

Красивая темная бровь почти незаметно приподнялась вверх. Похоже, для этих мест самовправление вывиха – нечто из разряда цирковых трюков.

– Моран, – наконец так же кратко представился мужчина.

И мое сердце с грохотом ухнуло в пятки, откуда его тут же выпнула острая боль в голеностопе. Потому что я нервно дернулась, резко вспомнив, что именно скрывалось за «как там его». Моран Рид. Лорд Моран Рид, герцог Райвендарк.

Черт, везение – мое второе имя!.. Точнее, уже третье.

На всякий случай потупила взгляд, надеясь на крестьянский наряд, грязь и усталость. Джелика считала, что муж никогда не видел ее лица. Но у меня почему-то возникли сомнения. Такие, как Моран, «вслепую» не женятся!

Хорошо, что опознать сейчас во мне столичную красотку не смог бы даже волшебник.

– Повезло им, что вы вовремя подъехали, – кивнула я на раненого. – Еще немного, и было бы поздно.

Моран внимательно посмотрел на повязку, потом на меня.

– Откуда у тебя такие навыки?

– Отец научил, – соврала, не моргнув глазом. – Он был лекарем. Да и мамаша травками не брезговала.

Моран молча, изучающе смотрел на меня. Подозрение, сомнения, вопросы. Понимаю…

Таскающаяся в одиночестве молодая девчонка с руками профессионального врача и вывихнутой ногой. Странное комбо.

– Куда идешь?

– В Кьялле, – ответила я почти не задумываясь. Название портового городка упоминала добросердечная старушка.

А что? С паршивой овцы… То есть с мужа-деспота… Хм… Красивого мужа-деспота хоть шерсти клок!

– Мы тоже скачем в ту сторону. – Моран улыбнулся, и мое сердце снова сделало бешеный кульбит. Улыбка осветила властное суровое лицо с упрямым подбородком, сделав его моложе и наивнее. Но иллюзия продержалась меньше секунды. – Дорога небезопасна. Поедешь с нами. В качестве оплаты поможешь с ранеными.

Это был приказ, а не предложение. Отказаться – значит вызвать еще больше подозрений. Будем считать, что я дождалась попутной телеги.

Мысленно я ругалась на чем свет стоит. Ирония судьбы: мой главный противник, человек, который с легкостью может разрушить все мои планы, предлагает мне защиту. И похоже, подозревает во всем, кроме того, что я его жена.

– Благодарю, – спокойно кивнула я. – Помочь с ранеными – мой долг.

Моран бросил еще один недоверчиво-озабоченный взгляд, прежде чем развернуться и отдать распоряжения своим людям.

Я же осталась стоять у повозки, тихо постанывая от нахлынувшей боли.

Чудесно. Просто замечательно. Теперь мне предстояло путешествовать с мужем, которого я должна избегать любой ценой. Притворяться кем-то другим.

Только где-то в столице меня ждет маленькая девочка по имени Лора, и ее время на исходе.

Я вздохнула и посмотрела на заходящее солнце. С моим-то опытом? Справимся!

До ближайшего городка я тряслась в фургоне вместе с раненым ямщиком. Большую часть пути он был без сознания, но постанывал. Периодически я все же щупала пульс – жив, держится. Остальные солдаты Морана ехали верхом, окружая наш убогий кортеж. Сам герцог скакал впереди, явно красуясь, и наслаждался моментом. Мужики…

В городке нас ждал постоялый двор, пахнущий дегтем, лошадьми и жареным луком. Моран сразу снял несколько комнат и кивнул в мою сторону:

– Ей – отдельную. И ужин для всех.

Я лишь кивнула в ответ. Спорить и доказывать, что сама могу за себя заплатить, в мире тотального патриархата – верный способ привлечь лишнее внимание. А я и так уже расстаралась с запасом. Пусть платит, от герцога не убудет.

Пока солдаты распрягали лошадей и тащили внутрь свое нехитрое барахло, я устроила импровизированный медпункт в общей зале. Сперва перевязала своего ямщика. Потом осмотрела нескольких солдат. Одному пришлось промыть и зашить рану добытыми плевать где, главное не мной, обычными шелковыми нитками. Парень лишь стиснул зубы и покряхтел во время операции. Крепкий орешек.

– Держи руку в чистоте, – приказала я, завязывая последний узел. – Иначе нагноится, и придется отрезать, без спиртного.

Солдат сначала хохотнул, но, посмотрев мне в глаза, понял, что в шутке есть доля правды. Сразу побледнел, заморгал испуганно и энергично кивнул. Прекрасно, а то молодой же еще, едва ли старше их командира.

Ужин, тоже оплаченный Мораном, был простым, но сытным: мясо, хлеб и квас для непьющих. Я пристроилась на краю общего стола, стараясь быть незаметной, однако не прокатило. Мужики, подогретые алкоголем и удачной стычкой, не смогли оставить девушку без внимания.

– Эй, красавица, чего одна сидишь? – пробасил здоровяк с рыжей бородой, подсаживаясь ближе.

– Место-то свободное, – буркнула я, старательно уткнувшись в миску.

– Да куда ж ты забилась, как мышь в нору? – подхватил второй, помоложе, с хитрой улыбкой. – Не бойся, мы парни добрые, не обидим.

– А что, девка, может, к нам в отряд пойдешь? – подмигнул третий. – Работа всегда найдется, и защиту обеспечим. Скучно не будет.

Первый, не унимаясь, пододвинул мне ничейную кружку с пивом, гордо стоявшую с сестрами в центре стола:

– Бери-бери, не стесняйся. За знакомство полагается. Тем более лекарке.

Я взяла кружку и смочила в пиве губы. Прямой отказ уже бы не спас, а так вроде и выпила, не придерешься.

– Спасибо, но после дороги голова и так гудит, будто в ней улей. Вряд ли я сейчас хорошая компания.

Рыжий хохотнул:

– Да нам и молчаливые нравятся! Сиди себе, красуйся!

– А может, просто расскажешь, откуда такая смелая да умелая? – пристал с расспросами третий. – В деревнях нынче девиц не учат раны зашивать.