Чтение онлайн

– Отец говорил, что умение спасать жизни куда полезнее, чем умение печь пироги, – ухмыльнулась я. И ведь даже не соврала. – Хотя пироги, – я мельком взглянула на их пустые тарелки, – вы тоже цените.

Это вызвало новый взрыв смеха. Хитрый парень не сдавался:

– А как насчет того, чтобы согреться после дороги? У меня вот плащ теплый, могу поделиться.

Он сделал движение, будто хочет накинуть его мне на плечи. Я мягко, но твердо отстранила руку.

– Мне и так прекрасно. А вот вашему другу лучше не перегреваться. Лихорадка еще никому пользы не приносила. Кстати, – я повернулась к пареньку, которому зашивала руку, – как ощущения? Не тянет? Не пульсирует?

Это был гениальный ход. Вся их бравая энергия мгновенно переключилась на товарища. Тот стал с готовностью демонстрировать повязку. А я быстро доела свою порцию и выбралась из-за стола, поймав на себе лишь короткий, оценивающий взгляд Морана. Он смотрел на меня с интересом и легким налетом уважения.

Чудесно. Справилась. Не опозорилась и не нажила врагов. Теперь оставалось только добраться до кровати.

Комнатка была крошечной, с одним затертым до дыр ковриком на полу и узкой кроватью. Зато чисто. Даже стоял ночной горшок – высший шик. Рукомойник, правда, был общий, в конце коридора – чудо инженерной мысли. Вода текла по тоненькой трубке, подозреваю, из какой-то бочки на крыше. Напоминало дачный душ моего детства. Но хоть так.

Выпущенные на свободу волосы рассыпались по телу густым шелковистым покрывалом. Как за таким богатством ухаживать, не представляю! Правильнее состричь, но жалко… как свои собственные. Так что тщательно расчесала и заплела в косу.

Старенькое, штопанное постельное белье пахло мылом и свежестью. Я с наслаждением растянулась на жестком матрасе. Но не успела еще погрузиться в сон, как в дверь постучали.

– Подъем на рассвете, – предупредил меня Моран.

– Что за дурацкая привычка? – пробормотала в подушку, но выкрикнула погромче: – Поняла!

Утро встретило нас пронзительным холодом и туманом. Один из солдат, тот самый, с раненой рукой, остался в городке – скакать и держать поводья он бы не смог. Значит, освободилась лошадь.

– Верхом справишься? – Моран оглядел меня с легким сомнением.

Это он зря. Сомневаться во мне – фатальная ошибка.

– Конь не фургон, трясти будет меньше, – парировала я. – Справлюсь.

Мне помогли взобраться в седло. Жеребец сначала озабоченно фыркнул, но мои уверенные движения его успокоили. Да, верхом я умела ездить еще с прошлой жизни. Опыта хватит, чтобы не упасть и не отстать.

Повезло дважды, потому что я не слишком часто, но посещала конюшни в прошлой жизни, а Джелика училась всему, что положено знать благородной леди. В том числе и верховой езде. Правда, дамского седла в обозе не было, но это и к лучшему. Тело-то у меня Джелики, а опыт все же мой, так что обычное седло привычнее. Зато штаны под юбкой пригодились.

Скакали быстро, почти без остановок. Солдаты перебрасывались редкими фразами, Моран молчал, погруженный в свои мысли. Я лишь радовалась – меньше шансов на провал и лишние вопросы.

В голове метались вопросы без ответов. Лора… Где ты? Почему тебя надо спасти? И от кого? Шишки-воспоминания больше не летели, Джелика предпочла держать меня в полном неведении. Прекрасно…

К вечеру показались мачты и дымовые трубы. Пахло соленой водой, рыбой и угольной гарью. Порт.

Мы подъехали к самой пристани. Там толпился народ, грузили товары на небольшие парусники и внушительные пароходы. И тут к Морану бросился какой-то подозрительный субъект, сунул ему в руку сложенный листок и тут же растворился в толпе.

Герцог развернул письмо, пробежал глазами – и его лицо стало каменным. Он скомкал бумагу, сунул за пояс и обвел взглядом свою небольшую команду:

– Готовьтесь к отплытию.

– Тебе куда? – Вопрос прозвучал резко, отрывисто.

Времени на раздумья не было.

– В столицу, – решила я не нагонять лишней таинственности.

Моран кивнул в сторону самого большого парохода у причала.

– Тогда плывешь с нами. Расплатишься медпомощью уже там. Хорошие лекари скоро будут цениться очень высоко.

В его голосе отчетливо смешались сарказм, грусть и вызов. Интересно, что было в том письме? Ладно, неважно. Мне дали пропуск в логово льва. И подвезут прямо к цели.

– Как скажете. – Я согласно кивнула.

Чудесно. Мне предстояло плыть на одном корабле с решительно настроенным мужем, получившим дурные вести. Приключение продолжается!

Каюта на пароходе оказалась куда просторнее комнаты в постоялом дворе. И главное, здесь был свой рукомойник с медным краном. Я уже успела оценить этот милый технологический прорыв местной цивилизации, когда в дверь постучали.

– Его светлость просит оказать честь и ждет вас на ужин в капитанскую кают-компанию, – донесся голос одного из солдат.

Повезло. Я думала, меня отправят есть с матросами, однако придется «оказывать честь». Пожалели девушку и решили не отдавать на растерзание скучающим без женского общества простолюдинам? Или у Морана были вопросы, которые он не желал задавать при всей команде?

Привести себя в порядок было делом пяти минут. Умыться, причесаться, соорудить из моей гривы нечто условно приличное с помощью гребня и небольшого запаса шпилек, стряхнуть пыль с юбки. Еще бы с нижним бельем разобраться… Но раз умывальник в наличии – постираю.

Конечно, наряд у меня не для ужина с герцогом и капитаном, но другой одежды нет. И покупать ее в порту я не рискнула, незачем светить деньгами. А тем более драгоценностями.

Меня провели в просторную каюту, отделанную темным полированным деревом. Свет массивной лампы играл бликами на идеально начищенном серебре и хрустале. За столом уже сидели капитан – седой, мужчина с обветренным лицом и умными глазами, два его старпомa и, конечно, сам Моран. Он был без камзола, в одной темной рубашке с расстегнутым воротом, что делало его чуть менее официальным и чуть более опасным.

Все встали, когда я вошла. Даже непривычно. В нашем обществе этот ритуал вычеркнули из воспитания мужчин. А зря.

– Мисс Джесс, – кивнул Моран, указывая на свободное место слева от себя. – Капитан Ларсен, его помощники. Прошу, садитесь.

Ну надо же! Теперь я еще и мисс? Просто прекрасно!

Кивнув, я заняла указанное место, стараясь не привлекать лишнего внимания. Передо мной лежал целый арсенал столовых приборов: закусочные вилка и нож, рыбные, столовые, десертные, ложки разного калибра, даже специальный нож для масла. Черт побери. Это был не ужин, а экзамен на профпригодность в высший свет.