Чтение онлайн

— Кто-нибудь расскажет, что происходит? — пробормотал Стефан. К нему подошла Майя, села рядом и уставилась на меня, как будто тоже спрашивая.

— Если бы я сама понимала. Сделай пока чаю, я продрогла.

Стефан суетился на кухне, грея чайник, а я сидела у окна, прижав руки к животу. Свежие чернила в архивах всё еще стояли перед глазами. «Абсолютный приоритет».

Мужчины вернулись, когда небо над Скайглором стало мягко оранжевого оттенка. Валериан выглядел взбешенным: его плащ был изорван в клочья, а в глазах застыла пустота. Кассиан просто бессильно опустился на стул.

— Ничего, — выплюнул вампир. — Туман сегодня как стена. Охотник скользит по нему, словно тень по маслу. Мы опоздали на пару минут прежде чем начался рассвет.

— Он действует только ночами? — спросила я, но нас прервали.

В этот момент в дверь постучали. Коротко, властно.

На пороге снова стоял Шихани. На этот раз без трости, с каким-то странным свитком в руках и свежими ароматными булочками, на которые Майя тут же облизнулась. На его лице играла мягкая улыбка.

— Вы искали не там, — прямо с порога заявил он, заходя внутрь. — Пока вы бегали за тенью, я нашел это в старых кадастровых записях. У Виктора Эрменса была мастерская за чертой города, о которой не знала Грезелла. Он собирал доказательства ее вины всю жизнь. Если где-то и остались подлинные документы системы «V.E.», то только там.

Стефан встрепенулся:

— Мастерская дедушки? Но она же заброшена со времен его... — он осекся. — Да, я знаю, где это.

— Тогда вперед, — Валериан уже был на ногах. — Стефан, ты за проводника. Кассиан, берешь левый фланг.

Я рванулась за ними, на ходу хватая плащ.

— Я с вами. Это мое расследование!

Но стоило мне сделать шаг к двери, как пол под ногами качнулся. Резкая, холодная дурнота сжала горло, а в животе словно провернули ледяной нож. Тревога, копившаяся всю ночь, наконец-то ударила по телу. Я пошатнулась, хватаясь за косяк.

— Эйби! — Валериан оказался рядом мгновенно, подхватывая меня за плечи. Его руки были холодными и сильными. — Нет. Ты остаешься. Ты едва стоишь на ногах.

— Я в порядке... — попыталась я возразить, но голос прозвучал жалко. Терпеть не могу в себе такое состояние.

— Вы не в порядке, — мэр Шихани подошел ближе, его голос обволакивал, как патока. — Валериан прав. В мастерской может быть опасно, там был обвал. К тому же, за вами нужно присмотреть. Майя уже здесь, — он кивнул на облизывающуюся зверушку.

— Нам нельзя оставлять Эйби одну! — возмутился Кассиан.

— Я могу позвать маму, — предложил Стефан. — Она как раз спрашивала о состоянии начальства.

— Ладно, — согласилась я, лишь бы мужчины поскорее занялись расследованием. Тем более мама Стефана показалась мне приятной женщиной.

Валериан посмотрел на Шихани, потом на меня. В его взгляде промелькнуло сомнение — он не хотел оставлять меня под чьей-то опекой, но и тащить в туман в таком состоянии не мог.

— Мы обернемся быстро, — прошептал он мне на ухо, и его дыхание пощекотало кожу. — Майя, не отходи от неё ни на шаг.

Они ушли. Стефан, Валериан и Кассиан растворились в утренней серости, так и не позавтракав булочками, а мэр отказался выпить чаю и тоже ушел по делам.

Через десять минут в дверь постучали снова — на этот раз мягко и ритмично. В дом вошла невысокая женщина в аккуратном чепце и сером платье. От неё пахло свежим хлебом и чем-то неуловимо сладким, как подгнившие яблоки. В тот раз я совсем ее не рассматривала, увлеченная расследованием, зато теперь сразу отметила их сходство со Стефаном.

— Можешь звать меня просто Анна. Ох, бедняжка, — запричитала мама Стефана, бросаясь ко мне с теплой улыбкой. — Какая бледная! Ну ничего, детонька, сейчас мы тебя устроим. Я как раз принесла особый сбор... Мэр сказал, тебе нужно отдохнуть.

Майя в углу комнаты вдруг напряглась и медленно, очень медленно начала пятиться к стене, не сводя глаз с милой женщины.

Я села в кресло и задремала, однако шевеление Майи поблизости не давало провалиться в глубокий сон. В итоге сон ушел совсем, и я открыла глаза.

Тишина в доме Стефана была обманчивой, как затянувшаяся пауза перед казнью. Мужчины ушли полчаса назад. Я совсем не отдохнула.

Несмотря на то, что я была в этом доме множество раз, что-то изменилось. Я поняла странную вещь: хоть было утро, за окном стремительно темнело.

Туман притерся к стеклам, отрезая нас от остального мира. Анна сидела напротив меня. Она методично подметала чистый пол пол веником, и этот сухой, скребущий звук действовал на нервы сильнее, чем вой Охотника.

— Ты знаешь, Эйбеалль, — вдруг произнесла она, не поднимая глаз, — Виктор ведь не подделывал эти железки. Его обвинили и выслали сюда, хотя в столице жилось нам очень хорошо. Мой отец… Он хотел доказать правду, понимаешь?

Её голос стал тонким, похожим на натянутую струну.

— Мэр сказал, что всё готово. Нужно только последнее звено. То, что Виктор спрятал у тебя в кармане. Амулет — это ключ к воскрешению, деточка. Отдай его. Папе холодно там, в темноте.

Я невольно сжала пальцами серебряный диск в кармане.

— Анна, это невозможно. Виктор мертв. Вашего отца давно нет в живых. .

— Ложь! — Женщина вскочила, и её лицо исказилось в гримасе яростного безумия. — Ты просто жадная девка! Они обещали мне! Они сказали, что если я заберу ключ, Скайглор снова станет живым!

Она кинулась на меня с неожиданной силой. Её пальцы, испачканные в пыли, вцепились мне в горло, пытаясь лишить меня сознания. Я задохнулась, пытаясь оттолкнуть её, но обезумевшая женщина была слишком тяжелой.

— Майя! — прохрипела я.

Она ждала моего сигнала.

Майя вцепилась в плечо женщины, отрывая её от меня. Анна взвизгнула и отлетела к стене, но даже тогда она продолжала тянуть ко мне свои скрюченные руки.

И тут дом содрогнулся.

Свечи погасли одновременно, словно их задул один огромный рот. Температура упала так резко, что на стенах выступил иней. Прямо из центра комнаты, из самих досок пола, начала подниматься тень. Огромная, бесформенная, она пульсировала, как гнилое сердце этого мира.

Охотник.