Чтение онлайн

Я не смогла сдержать брови, взлетевшие вверх, и посмотрела на множество вещественных доказательств, утащенных с участка. Уж чья бы корова мычала…

— Это расследование, Стефан. Валериан слишком много знает, Кассиан слишком много врет. Я не доверяю никому, кроме тебя. Сегодня ночью мы проберемся в архив. Остальные не должны знать. — И добавила, чтобы Стефан точно понял: — Особенно Кассиан.

Я приложила руку к животу, стараясь унять нарастающую пульсацию. Нужно действовать быстро, пока мое тело не решило преподнести мне еще какой-нибудь сюрприз. Раз я беременна, мне вообще нервничать нельзя.

Подготовка заняла несколько часов. Я старательно игнорировала нарастающее чувство тяжести внизу живота и странный металлический привкус во рту — признаки того, что мой организм начал перестраиваться. Сейчас было не время для материнских инстинктов, мне нужно было сохранить ясность ума следователя.

Стефан раздобыл карту подвальных помещений мэрии. Оказалось, что здание построено на фундаменте старой крепости, и вентиляционные шахты архива выходят в заброшенный внутренний дворик.

— Шеф, может, всё-таки возьмем Валериана? — шепотом спросил Стефан, профессионально проверяя набор отмычек. Спорить он устал быстро. — У него слух лучше, он учует людей издалека.

— Нет, — отрезала я, затягивая ремни на кожаном доспехе. — Валериан слишком много недоговаривает, а Кассиан... Мы идем вдвоем и точка.

Мы пробрались к мэрии после полуночи. Поселок спал под густым туманом, который пришел со стороны океана. Взломать решетку вентиляции оказалось проще простого — ржавое железо поддалось моему крепкому помощнику с тихим хрустом.

Внутри архива пахло пылью и старой кожей. Воздух здесь был тяжелым, застоявшимся. Стефан зажег слабый магический огонек, который давал лишь тусклое синее свечение.

— Ищи букву “Э” и “Е”, — скомандовала я. — Списки землевладельцев и родословные книги до Первого соглашения.

Мы провели в тишине около часа, листая пожелтевшие страницы.

Наконец, Стефан издал приглушенный возглас:

— Нашел. Семья Элридж. Смотрите.

Он положил передо мной тяжелый фолиант. На пергаменте красовалась та самая монограмма, что я нашла в амулете: V. E. — Элридж В. Имя не раскрывалось, как и пол.

Но чем дальше я листала, тем больше холодело внутри.

— Здесь нет отметок о смерти, — прошептала я, проводя пальцем по строчкам. — Все представители рода Элридж числятся в списках усопших, кроме одной некой или некоего “В”. Но и среди живых жителей Скайглора или соседних провинций такого жителя нет. Этот человек просто... исчез из записей сто пятьдесят лет назад. Словно его стерли из реальности, оставив только пустой дом. Он же бывший дом лекаря.

— Или это существо нашло способ не умирать, — добавил Стефан, и его голос дрогнул.

Я закрыла книгу. Монограмма на амулете теперь казалась мне клеймом.

Мы выбрались тем же путем. Холодный ночной воздух после пыльного архива показался благословением. Мы быстро пошли по тропинке, ведущей к окраине, где стоял мой новый дом. Дорога пролегала вдоль кромки леса.

Внезапно я остановилась. Волоски на затылке встали дыбом. Драконья кровь внутри меня предостерегающе забурлила, а в животе снова возник тот самый двойной толчок, будто ребенок — или кто бы там ни был — тоже почувствовал угрозу.

— Что такое? — Стефан схватился за мой локоть.

— Тише, — я повернула голову к лесу.

Там, в густой тени вековых елей, где туман был особенно плотным, стояла высокая фигура. Она не двигалась, не дышала и, казалось, была частью самой темноты. Из-под глубокого капюшона невозможно было разглядеть лица, но я кожей чувствовала пристальный, тяжелый взгляд. Тень была высокой и неестественно неподвижной.

Она не нападала. Она просто наблюдала, как мы возвращаемся из мэрии с украденными секретами.

— Уходим, быстро, — скомандовала я, не сводя глаз с леса.

Мы прибавили шагу, а когда я обернулась через несколько секунд, на том месте уже никого не было. Только ветка ели едва заметно качалась, хотя ветра в ту ночь не было совсем.

На следующее утро я чувствовала себя так, словно меня переехал экипаж, груженный камнями. Тошнота отступила, оставив после себя лишь странную тягу к соленому и глухую пульсацию в висках. Но работа не ждала. Я просто обязана была найти таинственного “В”!

Я направилась прямиком на работу, ибо нечего прохлаждаться. Еще очень надеялась застать там Стефана. Да только зря.

Разозленная на весь свет, я схватила стопку новых законом и отправилась на прогулку, глядишь так лучше информация залетит в мой бедный воспаленный мозг.

Свежий воздух успокаивающе на меня не подействовал. Я так зачиталась, что врезалась.

— Эйбеалль, осторожнее, — ласково пропел мэр. Я подняла взгляд и несколько минут подгружалась. Обычно я не видела Камила в его идеальном костюме вне кабинете, и на фоне общей скудости Скайглоре мэр выглядел неуместно.

— А вы чего тут делаете? — вырвалось у меня. Я рефлекторно хотела спрятать бумаги за спину, но мэр узнал свой почерк.

— О, читаете мои законы. Очень рад, что у нас это взаимно. Вы читаете мои послания, я ваши. В целом, я рад, что вы высоко оценили дом, который город вам предоставил.

Ах, Скайглор у нас теперь город? Я и не знала.

— Да чтоб я когда-нибудь вас проигнорировала, мэр Шихани, — улыбнулась я.

— Эйббеалль, вы выглядите бледной. Прогулки не идут вам на пользу? Может, присядем? — он указал на пожелтевшие от времени скамейки в импровизированной аллее голых яблонь.

— Мне не идут на пользу новые законы, которые приходят из центра, — я бросила на скамейку папку, которую прихватила из участка. — Эти правки в пользу фениксов... Это же форменный грабеж. Грезелла фон Рейвенгорст окончательно потеряла связь с реальностью. Она продвигает интересы своей «элитной» стаи, наплевав на всех остальных. Честно говоря, я мечтаю тот день, когда её снимут с поста. Без засилья фениксов наше королевство вздохнуло бы свободнее. И куда смотрит король?

А еще до меня вдруг дошло, что чисто теоретически, моя фамилия тоже фон Рейвенгорст по мужу. Руки зачесались от того, как захотелось развестись! И затошнило.