Чтение онлайн

Алома Найкель снова хлопнула дверью. Я зажмурилась от ужаса, осознав всю тяжесть своего положения, привалилась к стене и сползла по ней прямо на пол.

«Я в западне».

Гулкие шаги в тишине заставили поднять голову. Лутис Найкель встал надо мной, засунув руки в карманы и постукивая грязным башмаком по полу.

— Проблемы, хулиганка?

Я встала на ноги, упрямо поджав губы. Разговаривать не хотелось, оправдываться тем более. Лутис почесал в затылке, сунул мне мятую записку и подмигнул.

Сокровище моё, я тебя предупреждал. Стоило прислушаться, вместо того чтобы строить из себя недотрогу. Ты не ценишь хорошего отношения. Но я в своём великодушии всё ещё забочусь о тебе, пришлось даже кое-кого подкупить, чтобы он присматривал за тобой. Мой поверенный даст денег на срочные нужды и приглядит за тобой. Завтра поедешь с ним, куда скажет. Будь паинькой, и я буду добр к тебе, даже может прощу твоё наглое поведение.

Я остервенело смяла записку в руке. «Бартал! Вот мерзавец! Ничем не гнушается. Ненавижу! Если и оставалось хоть немного любви к нему, то он всё убил. И Найкель хорош. Я пряталась от неизвестного преследователя, а он был совсем рядом, под боком».

Лутис нагло усмехнулся, протянул мне пачку кроу.

— Документы у тебя? — процедила я сквозь зубы, еле сдерживаясь, чтобы не вцепиться ему в лицо.

— У заказчика. Давай, хулиганка. — Лутис кивнул на лестницу. — Топай к себе. Завтра покатаемся. Если хочешь есть, принесу тебе что-нибудь пожрать, а то в твоей комнатёнке хоть шаром покати. Но тебе это будет стоить…

Он покосился на кроу, задумался, даже губами зашевелил, что-то подсчитывая в уме. Я выхватила у него протянутые деньги и резко бросила вверх. Банкноты разлетелись розово-оранжевым салютом. Кружась, они медленно опускались вниз. Найкель рот раскрыл, смотря на этот денежный дождь.

Я подхватила юбку и сломя голову бросилась вон из дома.

— Стой! Стой, тебе говорят!

Найкель орал и бежал за мной. Я неслась по мостовой, петляла среди прохожих. На ходу обернулась и не увидела Лутиса.

«Отстал?»

Я свернула в ближайший проулок и прижалась к холодной кирпичной стене. Сердце бешено стучало. Я тяжело дышала, жадно глотая воздух. Ноги ныли, страшно неудобно было бежать в туфлях на каблучках, пусть и небольших.

«Должна! Должна спастись. Он же запрёт меня. А завтра передаст Барталу. Как потерянную вещь! Как беглую невольницу!»

Через минуту я осмелилась выглянуть из-за угла. Найкель, уперев руки в бока, стоял на мостовой и крутил головой в разные стороны. На беду я не успела спрятаться, он меня заметил. Я снова бросилась бежать. В несколько длинных прыжков Лутис нагнал меня, схватил за плечи.

Я завертелась, забилась в его руках.

— Это просто воровка! — объявил Найкель испуганным прохожим, которые настороженно посматривали на нас.

— Нет, помогите!

— Расходитесь, расходитесь. Нечего тут глядеть. Стой смирно! — Лутис дёрнул меня вперёд.

Я упала, но Найкель грубо поставил на ноги и потащил обратно к дому. Со всего размаха я впечатала каблук ему в ногу. Лутис охнул от боли. Я рванулась из последних сил. Найкель не удержал меня и грязно выругался. Я бросилась прочь. На моё счастье, мимо ехал трэкэб. Я отчаянно замахала кучеру. Лошади толком не успели остановиться, а я уже запрыгнула в салон, крикнув «в центр».

Найкель устремился за мной, сильно хромая, но с каждым шагом он двигался всё быстрее. Как страшный сон я смотрела, как Лутис нагоняет медленно разгоняющийся трэкэб.

— Быстрее! — взмолилась я, и кучер подогнал лошадей. Но Найкель был уже близко. Оставалось совсем немного. Найкель ускорился и схватился за перекладину трэкэба.

Найкель бежал, уцепившись за перекладину, и свирепо скалился, глядя на меня.

«Сколько же Бартал ему заплатил? Что наобещал? Ради чего он так усердствует?»

Лошади набирал ход, и Лутису никак не удавалось дотянуться до трэкэба, чтобы запрыгнуть на него. Он вдруг запнулся о камни мостовой, потерял скорость и отстал. В заднее окошко я видела, как он стоит, сжав кулаки, и злобно смотрит вслед. Потом Найкель сплюнул и быстро двинулся куда-то.

Я выдохнула, положила голову на спинку диванчика, устремив взгляд в потолок. Очень хотелось разрыдаться, но я заставила себя сидеть тихо.

«Как там показывал учитель? Дышать. Представить волну». Я пыталась, но успокоиться не получалось. Руки дрожали и покалывали. Если бы я не растратила все силы на занятии, то уже точно бы не обошлось без молний и искр. Вспомнила, как Кайт отвлекал меня в лесу, просил считать шишки. Вместо шишек я пересчитала все гвоздики на обивке. Я сохраняла присутствие духа, но боялась, что сорвусь, боялась собственной магии. И я так нуждалась в поддержке, что бросилась в единственное место, где мне были рады.

Отдав всё, что было в карманах, я расплатилась за трэкэб и оказалась на пустом тротуаре перед домом учителя. На темнеющем небе уже проклюнулись первые звёзды, и в доме на всех этажах горел в окнах свет.

«Там у всех своя жизнь. Уютная. Размеренная. И на шестом этаже тоже. Зачем я им?»

Я поёжилась от вечерней прохлады. Колючий ком в горле душил меня, иногда с пальцев срывались искры, и тогда я вздрагивала, зная, что за ними могут последовать и молнии.

«Мечтала о магии, а оказалось, это так сложно». Я посмотрела наверх. «Пусть просто помогут успокоиться, справиться с магией. И я уйду».

С каждой ступенькой лестницы всё тяжелее давило осознание, что как-то надо объяснить свой визит, впихнуть в рамки приличия.

Ничего толком не придумав, я всё же осмелилась постучаться, дав себе зарок, что если с первого раза не откроют, то я отправлюсь восвояси прятаться куда-нибудь под мост, подальше от людей.

Но меня услышали. Открыв дверь, алома Айрис удивлённо воззрилась на меня и даже отступила назад. Мой растрёпанный вид явно не сулил хороших новостей.

— Что это с вами, Паулина? — потеряв долю своей строгости, испуганно спросила она.

— Простите за поздний визит, — сквозь судорожные вздохи выдавила я, но больше ничего сказать не успела. В дверях показался Кайтфор, как метеор промчался мимо экономки и так крепко прижал меня к себе, что я чуть не задохнулась.

«Как же тепло в его объятиях…»

И я растаяла от этого тепла, рассыпалась на кусочки. Слёзы потекли по щекам. Кайт отстранился, обхватил моё лицо ладонями, пытался что-то спросить, но только рвано дышал. Кажется, он распереживался больше меня. Я молчала, только беспомощно хваталась за его рубашку и всхлипывала. Кайтфор снова обнял меня, как ребёнка, стал покачивать из стороны в сторону и поцеловал в макушку. Сердце защемило от нежности этого жеста, я невольно улыбнулась и спрятала пылающее лицо на его груди.