Чтение онлайн

Огромное здание библиотеки с высокими колоннами и длинными витражными окнами потрясало воображение своими размерами. Я привыкла к маленьким уютным библиотекам, а это было гигантское хранилище книг. Кайт по широченной каменной лестнице повёл меня на второй этаж в отдел специальной литературы и после короткого разговора с библиотекарем усадил за большой стол посредине зала. Через несколько минут мне принесли книги.

— Выбери две-три, какие понравятся. Я скоро приду.

Кайт кивнул мне и ушёл.

Я пролистала все книги. Выбрала самую толковую: вся информация в ней была чётко структурирована. Она напоминал больше справочник, чем учебное пособие. Взяла и другую книгу — более образную, с примерами, рассуждениями, душевными советами. Пораздумав, добавила ещё один томик: он хоть и содержал одни прописные истины, но я решила повторить то, что давным-давно учила в детстве и начать именно с них.

Управилась я довольно быстро. Время шло, но Кайтфор не возвращался. Я ещё раз заглянула в книги, походила туда-сюда, разглядывая зал с высоченными арочными потолками и фантазийными рисунками на стенах, потом терпение закончилось.

На вопрос, где же мой высокий светловолосый сопровождающий, библиотекарь любезно ответил, что он спрашивал о женской литературе и был отправлен лично им на первый этаж.

Я слегка удивилась, но пошла искать Кайтфора туда. Нашла его по подсказке другого библиотекаря среди стеллажей с любовными романами. Кайтфор так сосредоточенно листал книгу, которую держал в руках, что не заметил, как я появилась в проходе.

— Кайт! — окликнула я. Он вздрогнул и спрятал книгу за спину.

— Что?

— Я выбрала книги. А ты?

— Мне ничего не надо.

Кайт быстро сунул книгу на полку и подошёл ко мне. Он хмурился, а его щёки покрылись румянцем.

«Первый раз вижу, чтобы он краснел. Ну хочет он читать любовные романы, и что такого-то?»

Кайт взял меня под руку и потянул прочь.

— Странный ты всё-таки, — сказала я со вздохом. — Ну когда-нибудь я привыкну к тебе.

— Не хочу, чтобы ко мне привыкали как к вещи, — тихо проворчал он.

— Ну я же совсем не то имела в виду, Кайт! Хотела сказать, что перестану удивляться, как только узнаю тебя и мы станем близки. — Я запнулась, осознав, что такое заявление звучит двусмысленно и даже фривольно. Теперь пришёл мой черёд заливаться краской. — Ой, опять не то сказала.

Кайт остановился. Его лицо осветилось причудливой смесью нежности и лукавства. Он сделал шаг, положил руки мне на плечи и странно улыбнулся. Кайт наклонился ко мне, заставляя моё сердце пуститься галопом. Пряди его волос коснулись моей щеки.

— Кхе-кхе, молодые люди! — Строгий оклик библиотекаря, худого старика, заставил нас отстраниться друг от друга. — Выбрали книги? — Кайт молча кивнул, обиженно глядя на библиотекаря. — Тогда следуйте за мной, оформим выдачу.

Кайт вздохнул, снова взял меня под руку и повёл следом за стариком.

После возвращения из библиотеки меня пригласили на обед. Я вежливо отказывалась, но все так настаивали, что я не смогла отказаться. Алома Айрис тоже сидела за столом и командовала на правах хозяйки. Оказалось, что в доме полно прислуги, и алома Айрис так строго отдавала им приказания, что даже учитель Эгидио не рисковал спорить с ней насчёт очерёдности подачи блюд, времени приёма пищи и правильности работы служанок. На этой женщине, по-видимому, держался весь быт, потому что ни Эгидио, ни Кайт совершенно не походили на домовитых хозяев. Пара расторопных служанок незаметно меняла многочисленные блюда, и за вкусной едой и разговорами, в которых участвовал даже Кайтфор, чем, кажется, удивил всех, время проходило совсем незаметно.

Позже, пока учитель отдыхал, Кайтфор провёл для меня целую экскурсию по квартире. Оказалось, что кроме кабинета Эгидио и столовой, здесь две гостиные, несколько спален, кабинетов, библиотека с камином и панорамным окном.

— У моих родителей дом в Айли меньше. Да по этой квартире на лошади кататься можно!

— У меня тоже есть дом. Большой, — не преминул похвастаться Кайт.

— Я думала, ты тут живёшь или у родителей.

— В своём доме я бываю редко. Предпочитаю жить у учителя Эгидио. Тут есть моя спальня.

«Почему же у учителя? Почему тогда не у родителей, если не хочется жить одному?»

Я уже набралась наглости спросить, но и думать об этом забыла, когда Кайтфор повёл меня на крышу. Оказалось, что она тоже принадлежала Эгидио, и там была обустроена огромная терраса: с лежаками, навесами от солнца и вездесущими растениями Кайта. Вид, конечно, отсюда открывался потрясающий, но от такой высоты у меня кружилась голова и подгибались ноги. Я даже выйти на середину не смогла, так и стояла, вцепившись обеими руками в перила, огораживающие люк на крышу. Кайт же преспокойно себя чувствовал, свободно разгуливал среди своих цветов. Поначалу он пытался уговорить меня и оторвать от перил, но я так боялась, что он вскоре оставил эту затею.

Когда час послеобеденного отдыха учителя Эгидио истёк, я вернулась в комнату, которую мне отдали на растерзание, то есть для тренировок, и постаралась морально подготовиться. Я волновалась — слишком уж много зависело от занятий — и чтобы успокоиться, рассматривала обстановку. Комната заметно преобразилась: лишние вещи вынесли, и здесь стало просторно и довольно уютно. На фоне светлого паркета ярким пятном выделялись диван и глубокие кресла с бархатной сине-золотой обивкой и изящный, но практичный стол, который я так глупо испортила. Но больше всего я радовалась плотным шторам из светло-жёлтого, в цвет стен, муара, которые скрывали от меня вид из окна.

«Как вообще можно спокойно жить на такой высоте?» Мне четвёртый этаж приземистого дома аломы Найкель казался пределом, а тут шестой.

Я с радостным предвкушением ждала Эгидио и уже мысленно сжигала дотла, обращала в пепел, опаляла, раскаляла и ослепляла, однако, реальность оказалась жестока.

Учитель сначала просмотрел книги, которые мы с Кайтом принесли из библиотеки, и отметил то, что мне надлежало обязательно знать. Потом усадил меня за стол и заставил чертить много-много одинаковых кругов и линий.

— Это чтобы развить вашу концентрацию и усидчивость.

Совсем не таких занятий я ждала. Через пятнадцать минут я потеряла всякий интерес и умирала со скуки, через полчаса ненавидела все на свете круги.

Когда Эгидио и Кайтфор заглянули ко мне, я жалобно попросила:

— Можно я буду просто рисовать?

За меня вступился Кайт.

— Паулина хорошо рисует. Только не уток!

Я прыснула со смеха, припомнив свои художества на лбу Бартала. Кайт тоже заулыбался. Эгидио, не поняв, что же нас так развеселило, с прищуром на нас поглядел, погладил седую бороду и задумчиво сказал: