Чтение онлайн

А потом он чуть наклонился вперёд, напряг плечи, и я поняла — он готов встретить смерть лицом к лицу. Но не отступит. Никогда.

И в тот же миг они напали.

Из-за камней, ломая корни и каменные выступы, выскочили неживые. Их было много — больше, чем я хотела бы видеть. Гнилые руки тянулись к Алексу, пустые глазницы светились мутным жёлтым светом. Мы успели занять позиции.

Алекс, несмотря на слабость и израненное тело, двигался так, что у меня сердце выскакивало из груди. Ловко, хлёстко, клинок в его руках пел, рассекая воздух и плоть. Он крошил неживых с такой яростью, будто вся его боль превратилась в оружие. Каждый удар был отточен и в то же время бешеный, как у зверя, прижатого к стене и загнанного в угол.

Но их было слишком много. Один из неживых навалился на него сзади, другой ударом в грудь сбил с ног. Сын рухнул на камни, захрипел, пытаясь вырваться, но гнилые когти уже тянулись к его горлу.

— Алекс! — мой крик сорвался в хрип.

Я метнулась к нему, не думая, что со мной будет. Палка в моей руке стала последней надеждой. Я обрушила его на голову ближайшему неживому, слыша мерзкий хруст, брызги гнили. Но в тот же миг в мою спину вцепились лапы. Меня дёрнуло назад, я закричала, ударяя палкой наугад. Запах гнили, чужой жаркий хрип прямо у уха — всё смешалось.

Казалось, вот он, конец!

— Боги, не сейчас! — прорычала я, захлёбываясь в ярости и страхе.

Я уже видела, как один неживой занёс лапу, чтобы разорвать мне лицо, и всё тело сжалось в ожидании боли. Но вдруг тяжесть исчезла. Что-то с глухим хрипом слетело с меня, словно сдуло ветром.

Я резко подняла голову — и замерла.

Передо мной стоял Этьен, личный адъютант мужа. В его руках сверкал клинок, глаза горели решимостью, и в каждом движении чувствовалась сила воина, привычного к боям. Он оттолкнул очередного неживого прочь, прикрывая меня.

А там, за моей спиной, раздался гулкий удар, от которого дрожь прошла по земле. Я обернулась и дыхание перехватило.

Над Алексом стоял Арагон. Его меч, широкий и окровавленный, описывал смертоносную дугу, срезая голову тварюге, что занесла когти над моим сыном. Лицо мужа было мрачным, броня разодрана, светлые волосы выбились из пучка, но в каждом его движении была непоколебимая мощь.

Он поднял голову, встретился взглядом со мной, проверяя — цела ли я. Его глаза быстро скользнули по моему лицу, и я кивнула, стараясь передать всё: я жива, всё в порядке.

Арагон коротко кивнул в ответ, потом подхватил Алекса за руку и одним мощным рывком поставил его на единственную ногу.

Он быстро оглядел сына, мрачно осматривая каждую царапину, каждую рану, словно запоминал их. Потом резко притянул его к себе, так сильно, что мне показалось я услышала хруст костей.

— Ты жив, сын. Это главное, — его голос дрогнул, и он уткнулся лбом в лоб Алекса.

Встреча отца и сына.

Мои глаза стали влажными от слез.

Арагон успел. Он пришёл.

Я бросилась к ним, не удержалась, прижалась к обоим, чувствуя их силу, их тепло. Они обняли меня между собой, и мы на миг стали единым целым.

А потом раздался резкий вскрик.

Диант, темноволосый офицер мужа, держал за шкирку Лири. Та шипела и извивалась, когтями царапая воздух.

— А эта что за тварь? — холодно осведомился он. — Кончать её?

Алекс, едва держась на ноге, выпрямился, опершись на клинок, и резко вскинул голову:

— Нет. Опусти. Лири, иди ко мне.

И Лири, вовсе не угрожающе зашипев, бросилась к нему и вцепилась в его грудь, словно боялась снова потерять. Её тонкие плечи дрожали, а когти царапали ткань. Алекс уворачивался от ее рожек и улыбался, хотя и морщился от боли в груди.

Мы с Арагоном переглянулись.

— Мне многое нужно тебе рассказать, — тихо сказал я, высвободилась из его объятий, вытерла слезы с глаз. — Но сейчас надо уходить. Наше укрытие раскрыто.

Арагон подошел к Алексу. Лири нехотя отступила. Клинок сына Арагон закрепил ему за спиной. Потом муж перекинул руку сына через свою шею. Подошёл Этьен, он уже выломал крепкую суковатую ветку и протянул Алексу.

— Для костыля, — коротко сказал он.

Арагон бросил быстрый взгляд на сына, а потом на палку. Алекс примерился. Они вместе сделали первые шаги. Все получилось.

РядомВдалеке мелькнула ещё одна фигура — светловолосый молодой парень, но я не видела его среди людей мужа.

— Обо всём поговорим в убежище. У вас есть такое? — Арагон смотрел строго, почти приказывая.

— Да. Я знаю, куда идти, — прошелестела Лири, и её глаза беспокойно скользнули к Алексу.

— Тогда веди, змейка, — коротко бросил Арагон.

Лири гибкой тенью скользнула между камней, исчезая впереди.

Кошка подняла котёнка в зубах, но я подошла и протянула руки:

— Давай мне. Я согрею его и позабочусь.

Она посмотрела прямо в глаза, а потом кивнула, положила малыша мне на руки и мягко побежала за Лири.

Я прижала крохотное тельце к груди, чувствуя его слабое дыхание, и пошла следом за ними, оборачиваясь на мужа и сына.

Боги! Они были рядом. Мне другого и не надо…

Мы двинулись следом за Лири, осторожно, но вместе с тем быстро, пробираясь между камней.

Мы двинулись следом за Лири, осторожно пробираясь меж камней. Узкие проходы заставляли снижать скорость.

Воздух был вязкий, с каждой минутой тяжелее дышать. Запах гнили не уходил, он словно цеплялся за нас, вгрызался в одежду, в волосы.

А может мне просто казалось. Я уже ничего не могла понять. Радость от встречи с Арагоном сменилась тихой паникой.

Я крепче прижала к груди котёнка, чувствовала его слабое дыхание, и сама готова была разрыдаться. Но нельзя. Ни одного лишнего звука. Сзади шёл Арагон, подхватив сына под руку. Этьен держался чуть левее, постоянно оборачиваясь. Диант и тот другой парень тоже были начеку.

Алекс тяжело опирался на костыль, старался не сбиться с шага. Его лицо было бледным, губы обескровлены, но в глазах сверкала сталь.

Кошка бежала впереди, её тёмная шерсть сливалась с красно-фиолетовым мраком. Иногда она резко останавливалась, прижимала уши, и мы замирали, осматриваясь.

Каждый раз мне казалось, что вот-вот выскочит неживой.

Но через несколько ударов сердца Лири показывала жест, что можно идти дальше. Я так поняла, что среди нашей компании именно она и кошка обладали самым острым слухом. Мужчины же потеряли своих драконов тут. Но на их стороне был опыт боевых действий.