Чтение онлайн

Но, поскольку всё это реально недостижимо (последнее, самое сокровенное, - в особенности!), так заткни глотку близоруким инстинктам тела, Молодая Волчица, сядь тихонько на бережку в позе "лотос", да и медитируй себе натощак, Силу копи.

Для неотвратимо грядущих баталий.

– А впрочем, завей горе верёвочкой! сподобился вот на Робинзонаду, на склоне лет.
– Присаживаясь на камень рядом, Аррк Сет выдал перл из бытующего повсюду изустного трактата "Оптимизм висельника".
– Советую и вам всем, достойные этши, наслаждаться жизнью без оглядки, как только дети умеют. Навёрстывать. Ведь, сколь знаю, в золотом отрочестве почти все мы эту забаву пропустили... за счастливым исключением Хейти, разве что.

– Очень умно, - отодвинулась Шейла.
– Представляешь себе извращенца, по доброй воле навестившего этот симпатичный мирок? даже не с целью Робинзонады, а так, пролётом? Не для слабонервных, однако, ребятишек забава получается... воистину, бывшие узурпаторы - обладатели самого богатого и нездорового воображения во вселенной!

– Не вдохновляет? тогда настоятельно советую - коротать время за постижением сокровенного смысла поговорки: "Ждать у моря погоды".
– Аррк Сет не обижается и не унимается.
– Оч-чень располагающая обстановка, где ещё такую подходящую найдём? И времени предостаточно. Верно ведь, Шелли, что восстановление энергетического баланса - дело нескорое, суеты не терпящее?

– Долгое и нудное, - подтвердила землянка куда выразительней.
– Особенно, если завтрак безнадёжно пропущен, а обед не предвидится ещё сутки напролёт, по меньшей мере.

Обменялась с Хейти короткими, профессионально-значимыми взглядами. Тут же - обернулась к угрожающе нахохленному, как гриф, Джаву.

– Чтобы время скоротать не без пользы - просвети-ка нас лучше, дружище, вот на какой предмет... Кой леший тебя дёрнул - искать политического убежища у столь милейших хозяев, как граф Абдор и лорд Сассверн? Да ещё - на пару с королевой Суэрсийской? (Новый приступ лихорадки - от одного упоминания о мертвящем присутствии последней). Ты что ж, к ней на службу переметнулся, от императорских-то хлебов?

– А по шее?
– предупреждает Джав мрачновато, но беззлобно.
– Что за гнусные намёки на нарушение присяги? сама знаешь, за такое при иных обстоятельствах, чем у нас, зубы считают.

– Ладно, проехали присягу. А всё-таки - какого чёрта у вас тут творится? В Суэрси, в Империи, на Границе? В целом могу предположить - только в деталях никак не увяжу.

– Что до Суэрси - там, похоже, дворцовый переворот.
– Джав хмуро озирает пустынный псевдо-окаен в прицел парализатора.
– Или без пяти парсеков переворот... если Его Высочеству Талвару Фейну, королевскому кузену, достало благоразумия дожидаться подхода основных сил ассвари. Иначе ведь заранее всполошит все разведслужбы Империи.

– Тоже туда же... с ассвари завязался, дешёвка.
– По интонациям судя, Аррк Сет и заочно не больно-то высокого мнения о благоразумии принца Талвара Фейна.
– Тому не следует лезть в политику, кто не уяснил простую истину: в борьбе за власть все средства приемлемы - кроме откровенно самоубийственных.

– Так или иначе, к бегству он Её Величество вынудил каким-то образом... в подробности она меня не посвящала.
– Комментарий эксперта Джав благополучно пропустил мимо ушей.
– Я её с торгового судна снял, как раз в секторе пространства, недалеко от владений графа Абдора. А корабль принадлежал... Ламси Трок, старуху, помнишь?

– Как же.
– Из океанских глубин памяти мигом всплывают физиономия престарелой барракуды и мозги, под завязку закачанные бухгалтерским учётом. Ух, занудная типоза, едва отмазалась от её общества во время оно!
– Та самая суперкарга... виновата - суперкарго... с которой мы все намечали нализаться до божественных видений, да так и не сложилось? То есть, мы-то нализались, а она тактично самоустранилась... А что?

– То, что после гибели мужа она приняла командование над "Мару-Алаффи". Года три уже, как капитан своего "торгаша"...
– Джав ещё помрачнел.
– То есть, теперь уже и не капитан... так, горстка молекул, свободно дрейфующих в космосе. И то же самое можно сказать об её корабле, команде и контрабанде. Как раз мы вдвоём с Локом... (Шейла нетерпеливо замахала руками: мол, такое, приятель, не забывается, не отвлекайся, катай дальше!) Подоспели мы на их сигнал бедствия - аккурат когда их дорасстреливал тяжёлый крейсер без опознавательных знаков. Верно, Его Высочество выследил-таки любимую кузину - да и отдал приказ покончить с нею шито-крыто, не считаясь со случайными жертвами, а потом списать на пропажу без вести. Лок ещё, полудурок, сгоряча в свалку полез - и своё получил. Накрыли одним снарядом обоих. И старушку "Мару", и истребитель Локвин...

– В общем, все умерли, - ввернул опять Аррк Сет.
– Хвала Светлому Небу, что уцелела Её Величество.

– Выпихнули её из корабля в спасательном ботике, под шумок, - подтвердил Джав.
– Подождал я, пока эти палачи смазали стабилизаторы, - и прочесал место схватки, на всякий случай. Смотрю, дрейфует... Так и оказались с леди Саэлла в одной лодке. И месть, и расследование - одно на двоих.

Пауза. Тягостная; томительная. Ещё толика мыслей о смерти - в общую мертвенную атмосферу. Вечный подёнщик, ветер высвистывает унылую свою песню (этот стон у нас песней зовётся!); терпеливо гложет упрямые скалы; тщится поднять мало-мальски приличную волну в столь же неподатливом океане. И ты, ветер, пленник этого безжизненного мира.

Посочувствуем друг другу.

– Ну добро, - встряхнулась первой Шейла, - а тебя, друг Джав, какими судьбами занесло так кстати в тот сектор?

– Судьба у меня прежняя: служивая, подневольная. Спецзадание императора, можно сказать, - пояснил Джав не без колебания, покосился на известного контру Аррк Сета.
– С тех пор, как ассвари принялись за прежнее - шила всё ж в мешке не утаишь, - лорд Тельдамарит, естественно, жаждет выяснить, что там за усиленное копошение на Границе, в направлении туманности Тафлура. Если учесть, что Его Величество с недавних пор приобрели новую охоту - привлекать к такого рода расследованиям твоих, Шелли, близких друзей... Видно, в расчёте на то, что мы успели кое-чего специфического от тебя нахвататься.

– Что можно Основателю...

Аррк Сет осёкся весьма красноречиво; и, выдавив утробное ворчанье, на манер пробуждающегося вулкана, Джав поудобнее перехватил импровизированное смертоносное оружие.

– Опять вы?

Одной рукой Шейла сжала локоть Джава успокаивающе-блокирующим захватом, а другой - сунула кулак под нос отставному узурпатору, закатившемуся в беззвучном хохоте.

– Джав, если всякий раз обижаться на это чудовище - нервных клеток на ближайшие сутки не хватит. Не бери к сердцу, и давай довыкладывай.

– Об остальном догадаться можно... да пусти ты!
– Колоссальным усилием воли, шипя как илагр и дико вращая глазами, Джав ухитряется не выронить кусок пластика из руки, испытавшей неласковую хватку иномирянки.
– С Локом или без, а поручение босса оставалось в силе. Её Величество, опять же, обрадовалась оказии провести разведку боем. Знаете ведь её, всё норовит делать сама, за что периодически и страдает. Не стану утомлять всеми передрягами... может, по высадке во владения Абдора и не вляпались бы, не вмешайся ассвари. Так что вовремя вы, освободители. Как раз ожидали мы с леди Саэлла просеивания своих мозгов через мелкое сито. На предмет государственно-стратегически-оборонных тайн.

– Что, и ты?
– не сдержалась Шейла.
– Без обид, дружище... но какие там, к ситтхам, глобальные совсекретности - под черепушкой простого капитана?

– А, ты ведь ещё не в курсе...
– Джав завертел в пальцах свой верный пластик, потупясь с напускным, цену себе набивающим смущением очкарика-отличника.
– С тех самых пор, как я принял непосредственное участие в проекте принца Тельдрика, в разработке нуль-привода... спасибо твоим научно-популярным лекциям, техническим консультациям и наглядным демонстрациям, Шелли... Словом, вот уже года четыре, как я в звании инженер-полковника. И, в известном смысле, доверенное лицо императора. Твоими заботами и молитвами, подруга.