Чтение онлайн

– Ну, Шелли... был бы сентиментален - непременно расцеловал бы.
– Первым подхватывая оружие, Джав ограничился привычным хлопком по плечу.
– Помню, помню, как ты свой меч мимо нашей бдительности протащила... старые добрые времена!

Да уж, старые добрые, - думаешь безрадостно. Если бы вдруг вернулись по нечаянности - сплясала бы лэйран не хуже, чем в День своего Посвящения.

– Может, мне позволят выявить толику сентиментальности?
– выражает робкую надежду Аррк Сет.

– Перебьёшься.
– Бесцеремонно суёшь ему парализатор.
– Политиканам души прекрасные порывы противопоказаны. Категорически. Хейти, вот твои миротворческие аргументы... эй, хватит роакхов ловить!

На полминуты водворяется благоговейная тишина, нарушаемая лишь комариным звоном взводимых курков.

– Все экипировались?
– Как-то само собой, не встречая возражений, принимаешь командный тон.
– Хейти, давай-ка наведём последний штрих: силовое поле на всю гоп-компанию... так, отлично. А теперь слушайте сюда, вояки-рубаки-герои: не приведи Светлое Небо, кто-то вздумает изображать адскую мясорубку на первом же шагу за борт. Запорете мирный контакт - отвечать лично передо мной.

И, внушительно, по-казарменному взрыкнув напоследок (в сравнении с Джавом и тем паче с королевой Саэлла, увы, жалкий дилетантизм!), первой ныряешь в люк, ведущий прочь из рубки.

Кое-где, кстати, люки и заклинить может. Придётся мечом прорубать...

– Однако, - доносит туннельное эхо удаляющийся рассудительный женский голос, - учитывая моё знакомство с местным гостеприимством - может статься, противометеоритная пушка пришлась бы тут в самый раз... Но лучше камень, который есть, чем лазер, которого нет, парни!

Тёмная шлюзовая камера; стены с потёками смазки, охладителя и оплавленного пластика; полузаклиненная, низко нависшая входная дверка... Устройство в целом до боли напоминает мышеловку.

Нет, мышеловка - не внутри.

Снаружи.

А, собственно, что там - снаружи?

Только и видно, что - нечто нейтрально-серое: вроде нуль-пространства, или там монитора у основательно подвисшего компа. Ни движения, исключая клубящийся туман; ни звука, не считая заунывный посвист ветра в скалах.

Затишье перед боем?

Вот как рявкнут сейчас в рупор: мы-де вас видим, голубчики, так что не дурите, выходите по одному, руки держите на виду... и прочую такую ахинею. Нервы прямо-таки съёживаются в предвкушении удара.

– Ну, как поступим?
– лязгнула Шейла командным шёпотом.
– По обычаю, даму - вперёд?

И, не соизволив дождаться реакции кавалеров, - глубокий вдох, меч наизготовку - сунула голову в выходной люк, словно в рапторью пасть...

М-да... есть на Волге утёс!..

...Торчим в гордом одиночестве на самом краю скалистого, редкостно пустынного островка. Пятачок суши, площадью едва ли в полную квадратную милю. Каким чудом исхитрились не промахнуться?!

Тысячу раз благословен будь, Тот-Кто-Печётся-Обо-Всех-Сорвиголовах-Вселенной!
– кто бы Ты ни был!!!

Ибо вокруг, насколько хватает глаз, - добро бы только Волга! по меньшей мере Мировой океан.

И - ни живой души, до горизонта и далее.

Не говоря о метеостанции, парусе, глиссере, флайере - ни птицы в облаках, ни дельфина в волнах, ни самого-рассамого завалященького акульего плавника. Островок, словно окаменелый драконий череп, щерится в непогожее небо пастью, полной клыков-скал. А клыки-то сплошь выветренные, источенные, дырявые, - явно бедняга-ящер маялся кариесом ещё при жизни! В небе - грязно-серый туман, и ветер-сюрреалист заплетает его причудливыми космами. Поневоле вспомнишь да вздрогнешь - кошмарно-пророчесский аррк-сетов бред, который и притащил их всех, в конечном итоге, в эту всем дырам дыру. И свинцовый океан вокруг ворочается, словно с натугой немалой. Вода, не вода, - какой-то слегка студенистый протеин, при ближайшем рассмотрении.

Небось сунешься сдуру, не зная броду, - мигом сожрёт-ассимилирует с ботинками, и шнурков не выплюнет.

Ощущение плеч, невольно сдвинувшихся ближе: это ребята. Немудрено искать защиты друг у друга, в этаком-то местечке; даже если иной друг - не друг, а совсем наоборот. Позади - мёртвый корабль; впереди - мёртвый мир...

Нечего сказать - весёленький пикничок получается!

Есть от чего забыть старые обиды, хоть на время.

– Что за чёртов Солярис?
– зябко (хотя температура вполне нейтральная) передёрнулся Аррк Сет почти вплотную; голос глушится туманом, как ватным одеялом, мгновенно.
– Старина Лем отдыхает... брр, мороз по коже!

Т-твою матрицу, парень! что ж ты всегда в яблочко бьёшь?!

Солярис и есть.

– Не сказать, что перенаселённое местечко.
– Джаву - даром что о фантазиях Лема понятия не имеет - тоже здорово не по себе, чуть не до лихорадки.
– В полночь на кладбище - и то оживлённей. Прощай мечты о ремонтном ангаре, уютном кабачке, даже о доброй потасовке. Честное слово, хоть бы уже напала шайка оголодалых мутантов-водяных... всё веселее!

– Не зарекайся, парень.
– Шейла жизнерадостно указала на нелицеприятную поверхность океана: этакая жирная, в складках, ходуном ходящая шкура на спине исполинского, как планета, ластоногого.
– Мало ли, какие черти плавают в этом тихом омуточке.

Джав хмыкает недоверчиво, однако разом принимает подобие боевой стойки. В правой руке - импровизированное смертоносное лезвие, в левой - взведённый парализатор.

– Что-что, а обнадёживать ты нисколько не разучилась за истекшие пять лет, Шелли!

Пять лет?
– забавно, в её реальности примерно столько же минуло.

Что за таинственные корреляции, достойные схоластики древних астрологов?!

– Итак, поскольку помощи здесь нет, но нет и видимой угрозы, - Хейти взял на себя труд подвести первые итоги, - не лишне бы перенести сюда и Сэру. Кто знает, сколько кислорода осталось у нас на борту?

Вполне здравая мысль. Со всеобщего молчаливого одобрения, зейранец нырнул обратно в люк - канул, как в бездну Аида. Минута, другая - безмолвные, накалённые, растянутые в вечность... смилостивился Харон, перевёз обратно! Протиснулся наш герой Орфей на свет Божий, захватив и Эвридику, в смысле королеву.

Вместе с креслом.

Выдернул небось из пластикового пола голыми руками. С него станется. Теперь - бережно устанавливает меж двумя удобными скалами, пущей устойчивости ради.

Ну вот, пожалуйста, настоящий пикник на планете-покойнице: с морем, с шезлонгом... разве что без закуски-выпивки, к превеликому сожалению. А подзаправиться не мешало бы, по идее. Кишки давно морским узлом скручены, а рот словно наждаком обит. Промочить бы сейчас горло чем-нибудь "Со Старой Ритлиоры", закусить дюжиной бутербродов разного сорта... Увы.

Если уж мечтать, то по-крупному: о Конфедерации, элиффянских судоверфях, кабачке "Три Хвоста", патрульном медкомплексе, ионном душе наконец. А паче чаяния - о том, чтоб вообще не существовало в природе этих ассвари.