Чтение онлайн

– Обычно такими вещами не шутят.
– Хейтсо продолжает покачивать головой.

– Это ваш цивилизованный брат не шутит. У политиков ещё не такой чёрный юморок попадается, свидетельствую как очевидец.

– Аррк давно не политик...

– Три года ты работаешь на имидж - всю оставшуюся имидж работает на тебя. По инерции. А проще говоря - кто вчера солгал...

– Каким же чудом, Шелли, верят теперь - тебе?

И Шейла с ходу не нашлась что возразить. Да, пожалуй, не нашлась бы, даже хорошенько поразмыслив, - случай небывалый!

Тон Аррк Сета отдавал даже не издёвкой - просто горечью.

– Чем препираться, не полезней ли - отправиться на место и проверить?
– резонно предложил Хейтсо.

– Как? и ты, Брут?!
– Шейла, похоже, поражена искренне.
– Кто-то когда-то клялся-божился: мол, в Реализованную Вероятность - ни ногой, деградируй моя раса!

– Ради серьёзного дела - не грех отринуть некоторые несущественные принципы.

Всё так же мерно, неуклонно, шеренга за шеренгой штурмовала армада прибоя твердыню скалы; и раз за разом - вдребезги, в клочья пены разбитые - откатывались назад валы-витязи: копить силы для нового приступа. Осаждающие и осаждённые, океан и берег - им, как двум закадычным приятелям-мальчишкам, никогда не прискучит эта вечная игра в солдатики. Настоящая ребятня - те, гонщики на глиссерах - давно исчезли с горизонта: то ли за ближайший мыс, а то ли просто в открытое море. Вольготно теперь гулять бризу-непоседе, в пустынном-то просторе! срывать веера брызг с гребня волны, жонглировать чайками в воздухе...

Чего бы ради покидать такое райское, насиженное местечко?
– из-за одних лишь не то бредней, не то плутней несостоявшегося властелина чужой галактики?

Химера - в любом случае.

– Навязались же вы на мою голову, парни, со своим занудством.
– Безнадёжно махнув рукой, Шейла поднялась без особого воодушевления.
– Сиди смирно, Твоё Узурпаторское... хоть обряжу тебя поприличней для такого путешествия, да и себя заодно.
– Методом телекинеза облачила себя и Аррк Сета в их комбинезоны, сброшенные ещё с утра; Хейтсо оделся сам - тем же манером и в такой же костюм.- Ох, чует сердце: куда зорче предстоит приглядывать за нашим прежним шалуном, чем за предполагаемыми новыми любителями порезвиться на свой лад!

– Дорогу-то не забыла?
– Аррк Сет вовремя вклинился деловым вопросом в её словоизвержения.
– Грех сказать, будто от вас к нам не зарастёт народная тропа.

– Без паники на звездолёте! мимо целой галактики авось не промахнусь. Хейти, давай руку и ты... слава прогрессу, хоть Афину свою догадался оставить дома, на хозяйстве! Иначе был бы хит сезона: трое хакнутых мессий являются в Реализованную Вероятность - межвидово-межрасовые конфликты утрясать! И сова в роли голубя мира! Останется только чуток обождать, пока все на свете агрессоры не перемрут со смеху... Добро, поехали, что ли...

Кап... кап... кап...

Тьма.

Отчётливо могильная, вязкая, разлагающая. Липнет к лицу паутиной, залепляя глаза, уши, ноздри... душно, глухо, тошно. Вокруг, правда, зыбкий лиловатый ореол, отблеск телепортации; да толку от него, как от чахлой лампадки. Зато чувствуется ясно...

Сверху, снизу, всюду - стены, сырые, осклизлые, из грубо обтёсанных здоровенных глыб: пирамида египетская, да и только. И тьма - одноимённая. Порождая долгое, вязкое эхо, с одуряющей размеренностью падают где-то капли. Верно, те самые, из пословицы. Которые камень точат.

И энергетика... бр-р-р! как в реликтовом концлагере.

– Местечко!..
– поёживается Хейтсо рядом (растерянное лицо упыря-неофита в неверном мареве) - Шелли, куда ты нас завела?

– Ребята, а это случайно не каземат?
– невиннейше вопрошает Аррк Сет с другой стороны.

Вот суратов сын... он ведь прав!

– Телепортация года!
– язвит, не унимается.

– Честь и место, - отплёвывается Шейла.- Проделай лучше!

– Ну, и что сие значит?

Голос из тьмы: женский, властно-ироничный, металлически-звонкий, хотя и севший слегка... и смутно знакомый.

И сопровождённый, как показалось, ржавым бряцанием.

– Трое, - отзывается здорово осипший бас (ещё недавно - лужёная была глотка, старшинская, казарменная!); и с новой силой - кряхтенье старикашки-киборга, изнурённого ржавматизмом.
– Одну, похоже, знаю; второго - нет. А третьему, по идее, давно полагается быть - мёртвым... Граф мозги пудрит, не иначе.

Над ухом ехидно хмыкает Аррк Сет. Мол, мёртвым, как же... держи карман, парень!

Но уж голос этого парня Шейла ни с чем не спутает. Даже в глуши, во мраке заточенья.

– Хейти, посвети-ка...

Решительно следует на звук (чёрт, не маленькое же подземелье!). Хейтсо держится рядом, с видом Прометея несёт в поднятой руке лучистый сгусток энергии. Аррк Сет поотстал, пауком таясь в тени.

Яркие блики достигают наконец противоположной стены. Так и есть! на ней, распятые, висят двое: руки-ноги закованы в архаичные, но эффективные цепи. Женщину и правда мельком когда-то встречала... где да как, выясним по ходу. Но парень...

– Джа-ав!..
– Догадалась-таки прикрутить вопль радости до осторожного шипенья.
– Ох, чтоб твоя планета в феодализм впала... летун старый! Какого дьявола ты тут делаешь?!

– Тебя дожидаюсь, - ухмыляется Джагвер Джемберри - мрачновато, почти без юмора.
– Разбаловался с тобой. Так уж привык, что ты всегда вовремя подоспеешь, чтоб вызволить мою дублёную космофлотскую задницу...

Нет уж, приятель: на сей раз опережают её с благородной миссией освобождения. С приглушённым стоном "о Космос!" Хейти рассекает цепи четырьмя точными энергоразрядами; подхватывает узников силовым полем, осторожно ставит на ноги.

– Спасибо, приятель, - коротко кивает ему Шейла.
– Так-то лучше.

– Благодарю.
– Смутно знакомая женщина (теперь видно: и облик, и стать у неё - королеве впору, если не конфедератке; невзирая на малый рост и обманчивую, элиффянскую хрупкость) кланяется с большим достоинством.
– Благодарю вас... лорд?..

– Хейтсо Хаффла, - рекомендует зейранца Шейла: кажется, излишне официозно.
– Мой соотечественник, друг и коллега.

– Достойная этшивин; достойный этшивел, - ответно кланяется Хейти; слегка подбрасывает шарик света, чтоб завис над головами.

Джав (держится он явно хуже; не после допроса ли с пристрастием?), утомлённо привалясь к стене, массирует запястья; косится на могучего зейранца; задумчиво цыкает зубом.

– Ну, Шелли! я-то думал, ты единственная в своём роде такая громовержица. А тут ещё твой Хей... Хет... чтоб тебя, язык вывихнешь!

– Хейтсо Хаффла, - повторяет землянка терпеливо.
– Для друзей - Хейти. Каковых, кстати, он приобретает мгновенно, а быть его другом - одно удовольствие. Да сам уж, поди, проникся.