Чтение онлайн

– Одно бесспорно: цели их далеки от мирного сотрудничества, - изрёк Джав без отрыва от управления.

– И как телепаты - они крайне, смертельно опасны, - продолжила Сэра.
– Готова под присягой подтвердить - как телепат. Ничего подобного прежде не встречала.

– Мы тоже, - признался Хейтсо (и его тон постепенно обретает обычную ясность, слава прогрессу!) - Шелли свидетель. Едва удержать "эффект неприсутствия", да вчетвером против одного?! До сих пор у меня со многими вэн-гарами были примерно равные возможности, да у Шелли тоже. Не думал-не гадал, что существуют телепаты серьёзней вэн-гаров.

– Эти антарийцев без соли слопают, не только вэн-гаров, - согласилась Шейла кисло.
– Старого Р'рингли употребят, леди Вахиштой закусят, и не подавятся.

– Не стану выяснять подробно, кто таковы "антарийцы" и "вэн-гары", - подытожила Сэра.
– Достаточно понимать, что вы, леди Шейла и лорд Хейтсо, телепаты посильнее меня... и не только телепаты. Полагаю, сгущать краски ни к чему вам; и ваше слово дороже иных стоит.

Ни с того ни с сего, Шейлу озаряет: чей же голос у Сэры Саэлла. Мифологической сирены!
– вот чей. Голос, способный отогреть душу - или отнять рассудок.

Был, как сирена, сладкогласен, и как сирена, был опасен... не о ней ли, о королеве Суэрсийской? Даже теперь: простые слова готовы прорваться тревожным набатом, титановыми колоколами Софии Киевской.

Придумала, дурёха, развлечение себе высокоучёное: голоса классифицировать, по методу нейролингвистики! Как раз вовремя: странные виденья пройдохи Аррк Сета на глазах обретают плоть и кровь, причём довольно страшненькую!

– Ассвари... ассвари...
– лёгок на помине, забормотал Аррк Сет себе под нос; напряжённая работа мысли сводит его брови судорогой на переносице.
– Ассвари... где-то я о них слышал, Основатель меня накажи!

Сэра Саэлла косится на него с интересом, полуироничным, полууважительным. Дескать, вас только недоставало, господин узурпатор, на нашем импровизированном военном совете. Впрочем, и в противнике ценны таланты; а что Аррк Сет - стратег милостью Светлого Неба, то всей галактикой поневоле признано.

Выслушаем и вас, не погнушаемся. Может, выскажете здравые мысли.

Мелькнуло и у Шейлы нечто на задворках памяти... вот незадача, вроде для старческого склероза ещё рановато, а для девичьей памяти уже поздновато... что-то где-то и она... краем уха, уголком глаза... Основатель её накажи! Вот именно, что Основатель... ассвари...

– Ассвари!
– провозгласил Аррк Сет в последний раз, уже почти торжествующе.
– Не те ли господа хорошие, в чью честь Тельдамарит Основатель сотворил Звёздный Молот?!

Щёлк! части головоломки, если не все, то значительное число, покорно встали на надлежащее место. Действительно. Упоминались некие ассвари, враги рода человеческого, в том, с позволения сказать, политическом завещании создателя Империи Тельдаэтлуф далёким потомкам. Каковое завещание Шейла прочла со скуки, резвясь подле этого чёртова супероружия. Ещё в блаженной памяти времена, когда почтила местных своим визитом в первый раз, и когда ни о каких подвигах, кроме как повеселее провести заслуженный отпуск, даже не помышляла.

И Сэра усмехнулась одобрительно: мысль врага-эксперта оказалась здравой.

– Ассвари из туманности Тафлура.
– Что-то тон у вас выходит больно менторский, леди Шейла! но, как видно, сейчас народу того и нужно.
– Сверхтелепаты - об этом тоже говорилось, открытым текстом: в надписи над Звёздным Молотом.

– Вы самолично её читали?
– Сэра изогнула бровь.

– Было-было, - подтвердил Аррк Сет со спокойной насмешечкой.
– Вернейший мой агент донёс, что-де вот эта девушка разгуливает вокруг Звёздного Молота, как у себя дома. Тешит учёное любопытство. По каковой причине я и повелел доставить её ко мне, для приватной беседы. С тем чтобы вскоре быть похищенным собственной пленницей - не так ли, Шелли? Не рой другому яму - сам в неё угодишь. Чертовски права пословица.

– Исчерпывающий доклад.
– Сэра сухо-иронична.
– Не стану врать, будто я от него в восторге; но - увы. Верю.

Переведя курс на автопилот, Джав вместе с креслом развернулся к остальным лицом (а по лицу нетрудно догадаться, что и он не слишком обнадёжен услышанным).

– Если все сородичи лорда Сассверна (ага, всплыло имечко их приятеля!) похожи на него, то Молот - единственное средство с ними совладать, - резюмировал хмуро.
– Тельдамарит Первый уже гнал их отсюда в три шеи, ассвари этих. Думаю, и Тельдамарит Девятнадцатый не даст им спуску, после нашего донесения.
– Испепеляющий взгляд в адрес Аррк Сета.
– Если есть во вселенной существа, представляющие для мира и прогресса худшую угрозу, чем вы,- это, несомненно, ассвари.

В ответ Аррк Сет удостоил его издевательски-учтивым полупоклоном (злостный узурпатор, к вашим услугам!), - чем взбесил мигом и окончательно. Вон, сжался в комок, летун бравый; готов к боевому броску в любой назначенный судьбой момент.

Пора вмешаться, иначе смертоубийства не миновать.

– Хейти, а Хейти?
– протянула Шейла лениво, гвоздя Джава взглядом и мыслью.
– Зададим-ка перцу злобному имперцу?

– Ты о ком?!
– Алайонелец набычился и на неё; багровы уже не только физиономия, но и белки глаз.

– О тебе. Остынь!

– Аррк, справедливости ради, почти уже конфедерат, - добавил Хейтсо добродушно.
– Если когда и грешил имперским образом мышления, это уже в прошлом, слава прогрессу...

Умолкает многозначительно: разумному достаточно. Аррк Сет раскланивается ещё раз (узурпатор перекованный, хотите верьте хотите нет, - опять же к вашим услугам!), не меняя сидячей вразвалку позы. Джав, выпуская пар вместе с приглушённым рыком - этакий поверженный дракон,- оседает обратно в кресло пилота.

С полминуты - "моторов шум и тишина на корабле", как в той докосмически-наивной земной песенке про космолётчиков... ну не блаженство ли?! Интересно только выяснить: какая-такая тишина, если шум? Впрочем, автору текста лучше знать.

– Что ж ты, Шелли, оплошала на сей раз?
– Первым нарушил эту моторно-шумно-песенную тишину Джав: так, недовольное бурчанье, дымок над уснувшим (надолго ли?) вулканом.
– Прихватила с собой лучшего друга и этого... позёра, а свой чудо-катерок - ни-ни? Тащимся теперь на ассварийской одоробле...

– Мало тебе, что унёс в целости ноги? да и свои уставно-космофлотские мозги заодно? Непоправимая была бы потеря для Империи, коль скоро б милейший лорд Сассверн их ненароком повредил... он ведь покопаться под твоей черепушкой жаждал, не так ли? А катерок мой, дай Светлое Небо памяти, вы же сами давно на запчасти разобрали, было дело?

Что-то старый приятель, едва встреченный после долгой-нудной разлуки, сегодня раздражает её непомерно. Лезет в бутылку, понуждает огрызаться собакой: мёд ему, да ещё и ложку! Кой какаду его в задницу клюёт?!