Чтение онлайн

Я хотел забрать её к себе, на тёплый крыльцо дома, где мы бы пили чай и смотрели на звёзды. Хотел, чтобы она встречала меня по утрам после смен, чтобы мы вместе готовили завтрак и отправляли детей в школу. Хотел выбирать с ней рождественские украшения, планировать меню на День благодарения. Хотел неспешно ходить с ней по супермаркету, пока дети выбирают себе новые ланч-боксы перед школой. Хотел простую, домашнюю жизнь. И я хотел её с Новой.

Я уже мысленно планировал наше «долго и счастливо». Потому что, несмотря на то, что был готов ждать столько, сколько нужно, я знал — Нова, Бен и Элис — это моя будущая семья.

Её руки скользнули вверх по моей спине, и я чуть отстранился, обхватив её за шею и заглянув в глаза.

— Ты потрясающе справилась сегодня.

— Я ничего не сделала, — удивлённо сказала она. — Ну, дала Броуди фруктовый батончик, но было бы лучше, если бы у меня под рукой был белок, а не сахар.

— Ты была тем, кто успокаивал нас всех.

Её руки крепче обвились вокруг меня, подбородок поднялся, и она посмотрела мне прямо в глаза. Её рост был почти идеальным для того, чтобы мне не пришлось сильно наклоняться, если я вдруг захочу её поцеловать. И я хотел.

— Я готов двигаться в том темпе, который тебе удобен, — сказал я, прижав ладонь к её затылку. — Я терпеливый человек. Буду ждать столько, сколько потребуется.

Нова замерла.

— Мне нужно думать о детях.

— Конечно. Если ты пока не хочешь говорить им, что мы встречаемся, я это приму.

— Мы встречаемся? — в её голосе не было эмоций, и я не мог понять, что она думает.

— Надеюсь. Но если тебе нужно ещё несколько первых свиданий — я с радостью устрою.

Её тихий смех развеял моё волнение.

— Просто останься, — сказал я. — Не уезжай. У меня есть рецепт счастливого будущего. Хочешь услышать?

— Да… — прошептала она, уткнувшись в мою грудь.

— Я, ты, Элис и Бен.

— А как же Лея?

— Я ещё не закончил. Берёшь первые четыре ингредиента, смешиваешь их, добавляешь дом с мебелью, бросаешь на диван синие подушки, несколько домашних печенек и сверху посыпаешь котом.

— Может, лучше сказать «украшаешь котом»? А то звучит жутковато.

— Украшаешь оранжевым полосатым котом и наслаждаешься… хммм… ну, может, вечно?

Нова улыбнулась.

— Это долгий срок, чтобы быть привязанной к одному и тому же синему дивану.

У меня внутри всё перевернулось от счастья просто потому, что она не сбежала после того, как я нарисовал перед ней картину нашего совместного будущего. Это был шаг в правильном направлении.

— Согласен. И вид с моего заднего двора, наверное, когда-нибудь наскучит.

— Нет, не наскучит.

— Да, ты права, определённо не наскучит.

Я провёл рукой по её волосам, убирая прядь с её лица, и посмотрел в её глаза.

— Я очень хочу тебя поцеловать.

Нова не торопилась отвечать. Она моргнула, её карие глаза внимательно изучали меня, будто пытались заглянуть в самую глубину моей души. Она глубоко вздохнула, задержав воздух на мгновение.

— Ладно. Тогда сделай это.

Мои губы расплылись в широкой улыбке. Я осторожно провёл большим пальцем по её нижней губе — мягкой, бархатистой. Я был абсолютно уверен, что это самая прекрасная вещь в мире, и мне не казалось, что я в этом предвзят.

Я провёл ладонью по её щеке, наклонился ближе, наши губы разделял всего лишь тонкий слой воздуха…

— Нова, — раздался резкий голос, заставив нас вздрогнуть и удариться лбами.

Мы разом обернулись, хотя я не выпустил её из объятий.

У подножия лестницы её дома стоял мужчина, его силуэт тёмным пятном выделялся на фоне ночи. Он выглядел собранным, его тёмно-русые волосы были аккуратно зачесаны набок, костюм безупречен, но выражение лица… чистая ярость.

— Картер? — Нова всмотрелась в него, словно не могла поверить, что это не мираж или кошмар, вырвавшийся из её прошлого. — Что ты здесь делаешь?

Он сунул одну руку в карман, его взгляд пробежался по ней, но меня он намеренно проигнорировал.

— Я здесь за своими детьми.

Глава 34

Нова

Привет, худший кошмар.

Нет, стоп. Мой худший кошмар — это если что-то случится с моими детьми. А вот то, что Картер приперся сюда в истерике, потому что Бен перестал его боготворить — это уже на втором месте. Юридически он ничего не мог сделать, чтобы изменить место жительства Бена и Элис. Он уже подписал документы, разрешающие мне переехать с детьми в Техас, так что козырей у него не было.

По крайней мере, я на это надеялась. Вечер был тёплый и приятный, но меня пробрала дрожь, когда я вышла из объятий Дасти, и он тут же отпустил меня.

— Думаю, тебе стоит объясниться, — наконец сказала я, когда Картер так ничего и не добавил.

Его взгляд метнулся к Дасти, а потом вернулся ко мне — обвиняющий, пронизывающий. Его голубые глаза были острыми, изучающими.

— Мы можем поговорить внутри? Наедине.

Рука Дасти нашла мою, его пальцы мягко скользнули по моей ладони. Движение было едва заметным, но я прочитала его послание. Я здесь. Он не собирался уходить.

Но, с другой стороны, Картер — отец моих детей, и мне придётся иметь с ним дело так или иначе до конца их жизни. Лучше держать ситуацию в нейтральном ключе.

— Уже поздно, Картер, — сказала я. — Давай встретимся утром. Я приведу детей, и ты сможешь провести с ними весь день.

Он сделал шаг вперёд, и оранжевый свет фонаря осветил его лицо.

— Я не для визита приехал, Нова. Я здесь, чтобы забрать их домой.

Мой желудок сжался, превращаясь в бездонную яму, в которой утекала вся моя уверенность. Он не мог просто так приехать и изменить условия соглашения, правда? Я стиснула зубы, пока в уме перебирала все возможные варианты. Конечно, он мог вписать в документы какой-нибудь скрытый пункт, дающий ему дополнительные права, о которых я не знала, но мой адвокат внимательно проверял договор. Он бы нашёл лазейку.

Нет, это просто классический Картер. Он блефует. И если не блефует, то я готова нарушить закон, потому что никто не отнимет у меня моих детей.

— Я не останусь, — повторил он, как будто я не расслышала с первого раза.

Меня пробрало озноб. По крайней мере, он не знал, где живёт Джиджи. Хотя…

— Как ты узнал мой адрес?

— Мне нужно было отправить свидетельство о рождении Элис, помнишь?

Значит, он точно не знал, где живёт Джиджи. Я боялась, что случайно оставила адрес где-то на письме, и он его нашёл.