Чтение онлайн

– Врешь. – Я наклонился к нему. – Руны свежие. Оправа новая. Кто делал? Кто заказывал?

Тут из-за занавески появился тощий паренек лет пятнадцати с паяльником в руках:

– Дед, я печать… – Он замер, увидев меня.

Через десять минут я уже знал главное:

Парнишка – самоучка, но с дикой интуицией в рунической магии.

Делает обереги по памяти с артефактов, которые достаёт ему дед.

И главное – у них есть схема «колокола» – того самого магического негатора.

– Откуда? – я сжимал в руках пожелтевший листок.

– Покойный капитан Тарасов оставил, – прошептал старик. – Перед последним вылазом. Говорил, если не вернется – уничтожить…

Я резко встал:

– Всё. С этого момента вы работаете на заставу. Официально – как помощники по ремонту. Неофициально… – я взглянул на парнишку, – Ты теперь мой ученик.

Утро встретило меня грохотом топоров – бойцы усиливали палисады, как мы и договаривались. Ротмистр одобрил план с ловушками, но вопрос с магической защитой висел в воздухе.

– Владимир Васильевич! – Ко мне подбежал взволнованный Самойлов. – На восточном валу движение!

Вместе поднялись на стену. Вдали, у кромки леса, шевелилась стена – десятки мутантов выходили из рощицы, что в версте от нас. Медленно. Организованно.

– Гон… – прошептал кто-то.

– Нет. – Я сжал оберег в кармане. – Это разведка. Они проверяют нашу оборону.

Ротмистр, услышав меня, хрипло выругался:

– Значит, главный удар будет завтра…

Я посмотрел на небо – тяжелые тучи ползли к заставе от Волги. К вечеру пойдет дождь. Сквозь который прекрасно пройдут летуны. Поделился наблюдением с командиром.

– Вызвать двойные посты на стены! – крикнул ротмистр, – И чтобы вверх поглядывали!

А я тем временем думал о другом. У нас было меньше суток, чтобы:

Научить парнишку делать обереги для всех.

Разобраться с чертежом «колокола».

И главное – понять бы, кто руководит этой «разведкой». Потому что сами мутанты так не умеют…

– Не нужно двойных постов, и половину магов со стен лучше убрать, – негромко подсказал я ротмистру, – Серьёзной атаки сегодня скорей всего не будет. Лишь её имитация. Нас попросту изучают, чтобы понять, какие силы сюда стоит послать. Предлагаю притвориться обычной рядовой заставой. Как те, что по соседству.

– И что это нам даст?

– Если атаку быстро отбить получится, можно будет Королеву поискать.

– Королеву?

– Так обычно называют ту Тварь, которая координирует действия остальных, – пожал я плечами, – Если её уничтожить, они превратятся в бестолковое стадо.

– Ни разу такого не слышал, – внимательно посмотрел на меня Удалов.

– Так вы и училище давно закончили, а нам вот рассказывали, – отмазался я.

Глядишь, и поверят.

Но всё это будет потом. А сейчас мы в цейтноте и задача простейшая – выжить и не дать Тварям прорваться в село.

И нет.

Я решил не играть сам за себя.

Игра в поддавки

Тучи сгущались быстрее, чем я ожидал. К полудню небо потемнело, и первые тяжёлые капли дождя забарабанили по крышам. Ветер поднял пыль, закрутил её в вихри, будто сама природа предупреждала: готовьтесь.

Я только что вернулся из мастерской, где уже копошился парнишка.

Гришка, как представился он при знакомстве. На столе перед ним лежали разложенные обереги, а в углу стола уже дымился паяльник.

– Ну что, сможешь сделать ещё десяток к вечеру? – спросил я, разглядывая его работу.

Гришка нервно облизал губы:

– Если оправы будут… да и кварц нужен. Мои запасы к концу подходят.

– Бери что надо в сундуках, – кивнул я. – Только торопись. И вот этот отвар пей. Очень бодрит, – передал я ему кувшин.

К вечеру мутанты начали движение.

Сначала поодиночке, потом группами. Они не бросались в атаку, а словно зондировали оборону – подбегали к самому дальнему частоколу, царапали его, отскакивали, наблюдали.

– Играют с нами, – пробормотал Удалов, стоя на стене.

– Не играют, – я прищурился, всматриваясь в темнеющий лес. – Они ищут слабые места.

Их было слишком много для простой разведки.

Дождь хлестал по деревянным стенам, превращая землю в липкую грязь. Мутанты рыскали у частокола, но не атаковали – они выжидали. А это было хуже всего. Бойцы стреляли, но редко. Иногда, удачно.

– «Колокола нет. Подготовленной обороны нет. Мы не готовы». – билась мысль у меня в голове.

Мысли метались, как пойманные в ловушку звери.

Все имеющиеся обереги от менталки уже розданы. Хватило не на всех. Но маги защищены.

– Ротмистр! – я схватил Удалова за рукав. – Прикажи бойцам сделать вид, что мы слабее, чем есть.

– Что?

– Пусть иногда стреляют мимо, пусть кричат, будто паникуют. Надо заставить тварюшек поторопиться.

Он не сразу понял, но кивнул.

Через минуту на стенах начался «хаос» – кто-то нарочно промахивался, кто-то громко ругался, будто кончаются патроны.

– Вороны! – раздалось с вышек.

– Самойлов, все наши ружья с картечью на стены! – тут же отреагировал я, глядя на две стаи ворон.

Началось. Неведомый кукловод поверил, что застава станет лёгкой добычей и решился на полноценное нападение, а не имитацию атак.

Вот и славно, а то у меня до последнего были опасения, что мутанты обойдут заставу и набросятся на село. Зато теперь маски сброшены! Твари решили покончить с заставой!

– Они идут! – крикнул кто-то с вышки.

Первые твари рванули к стенам.

Но я уже знал, что делать.

– По воронам, огонь!

Выстрелы картечи ударил по обеим стаям. Их поддержали маги и другие стрелки. Десятки мутантов рухнули, но остальные не остановились.

Часть вороньих стай покончила самоубийством. Щиты на вышках отлично сработали. С остальными расправились маги и стрелки.

Но у нас четверо раненых. Кто-то из мутантов, пусть и ослабленный ранами и защитой от магов, всё-таки смог прорваться по центру и ранить бойцов. Двух просто со стены скинули.