Чтение онлайн

— Сколько из там? Десятки? — мрачно спросил император. — И всё это происходит во время моего правления!

— Нет, не вашего. Это записи из пещеры Карских, разработки кристаллитов были ими приостановлены, посмотрите на потолок и стены пещеры, видите? — показала на ярко светящиеся в темноте камни. — Это кристаллиты, и их не стали трогать, видимо, опасаясь последствий. Разработка в этой пещере, судя по вашей карте распространения хвори, началась тысячу лет назад.

— То есть, поняв к чему приводит добыча камней, они остановили разработку у себя дома, но через столетие продолжили разрабатывать другие территории! — император был в бешенстве.

— Как такое возможно? Это же прямое причинение вреда империи! — удивился Кастор.

— Пока не знаю, но магия — это не волшебное существо, чтобы анализировать что-то. Магическая клятва — это алгоритм, который как программа на компьютере, считывает лишь то, что в неё заложено, она не может усовершенствоваться, или выходить за пределы заложенного, у нее нет сознания. Если клятва считывает намерение, то она не воспримет нарушением клятвы, если носитель искренне верит в правомерность своих действий. Что будет, если воспитать поколение за поколением тех, кто убеждён в том, что небольшие жертвы пойдут на благо империи? Кристаллиты ведь важны для империи, а есть существа, жизнями которых можно и пренебречь: люди, вампиры, гномы…

— Песочники. Посмотрите внимательнее на эти скелеты. Слишком крупные для обычных людей, и кости широкие, шире, чем у эльфов. Оборотней они использовать не могли, поэтому скорее всего большая часть этих работников — песочники. — глухо произнёс Севрский.

— Как они могли перевести песочников на территорию империи? — поразился лорд Найд.

— Помнится на территории Тригорских часто бывали набеги песочников, о чём сообщил молодой барон Дорн, кстати, а не сам граф Тригорский. — вспомнил Эрик. — Я тогда ещё подумал, а зачем песочникам вообще угонять людей? Понимаю скот, но люди им в пустыне зачем? Лишние рты, а физически люди уступают самим же песочникам.

— А что если их угоняли для Карских? Что если у песочников договор с Карскими, и каждый раз, когда им нужны работники, песочники угоняют людей? — предположила Аля.

— Последний набег был больше года назад, если ты права, то в данный момент где-то на территории империи ведутся разработки кристаллитов. — высказался Севрский.

— Если это так, то Карские, узнав о наших подозрениях, скорее всего остановят производство и избавятся от работников, как от ненужных свидетелей. Как обнаружить место следующей разработки? — Кастор напряжённо вглядывался в карту.

— Они ни за что не скажут, это равносильно смертному приговору, а так как речь идёт об очень богатом княжестве, ещё и междоусобице. — подчеркнул Эрик.

— Вы думаете многие поддержат Карских? — спросила Аля.

— Из князей никто, но сами владения у них достаточно велики, отбиваться от прямого нападения смогут достаточно долго. Нет, против всей империи не выстоят, но жертв будет немало. — ответил Севрский.

— Надо созвать внеочередной совет правителей, где и рассмотрим более гуманные пути решения, но лучше, чтобы никто не знал о настоящей теме совещания. Допустим, причина в изменении законодательства в отношении к вампирам. Благодаря твоим высказываниям, многие готовы к переменам в этой области. — обернувшись к Але сказал император. — Ах да, ты же не знаешь, твои пламенные речи многие размножили на свои кристаллозаписи и во всех домах империи ведутся жаркие дискуссии о том, как можно решить расовые проблемы, как и какие школы создать, и многое другое. Клятва Валенского, и вся ваша беседа была многократно прослушана как у вампиров, так и у обычных граждан империи.

— Хорошо, что выходя из портала я изменила нам всем внешность, мне совсем не нужно излишнее внимание. — проворчала Аля.

— Для созыва потребуется несколько дней, за это время мы обследуем ещё несколько пещер, и попытаемся найти новое месторождение. — предложил Найд.

— Да, это отличное решение. Выйдем завтра с утра, но только не считайте меня параноиком, никому об этом путешествии ни слова. И ещё, наша новая охрана — эти эльфы, вы им абсолютно доверяете? — обратилась она к Найду.

— Они под присягой, это эльфы из охраны императора, из особого специального отряда, они и маги к тому же. Им можно доверять. — заверил Найд.

— Я им доверяю, они служили ещё в охране моего отца. — дополнил император.

— Хорошо, а то я уже собственной тени не доверяю. Вот так становятся параноиками. Ещё неплохо бы пообщаться с песочникам, узнать историю из первых уст.

— К ним не ведут порталы, и, к тому же они кочевники.

— Фоли сможет обнаружить их местоположение. Правда Фоли?

— Естественно, отыскать разумных не так сложно, и, кстати, это ваши порталы не ведут в пустынные земли, а рунные вполне. — как всегда эффектно появился Фоли.

— Значит в первую очередь пойдём к песочникам, пообщаемся с их советом старейшин. — предложила Аля. — Завтра к ним? — Обратилась она к императору.

— Да, поедем вместе.

— Вам лучше не ехать, мы не знаем, что собой представляют песочники, вдруг они захотят отыграться на императоре? Я не хочу провоцировать новую войну, так, что со мной поедет лорд Найд, магистр Кастор и лорд Севрский, как уполномоченный представитель власти. — отрезала Аля.

— Правда, Джэс, нельзя рисковать императором, а мы справимся. К тому же будет слишком подозрительно, что в преддверии внеочередного совета император не во дворце. — поддержал её Эрик.

— Без ножа меня режете! Хорошо, поезжайте завтра.

— Нас будет слишком много, давайте уменьшим количество охраны.

— Нет! Шестеро охранников и так слишком мало.

— Шестеро?

— Франц и Ленн поедут с вами, и это не обсуждается. — отрезал император.

— Целая армия! Песочники решат, что мы воевать пришли.

— Нет, они кочевники, большинство из них тоже воины, так что чем больше у вас охрана, тем более уважаемая вы личность. — поддержал императора Найд.

После долгого и напряжённого разговора, вытянувшего все силы, Аля прошла к себе в комнату, где Арика уже накрыла стол на двоих.

— Садись, ты не ужинала. Тут всё, что ты любишь.

— Да, проголодалась. Садись со мной.

— Второй прибор не для меня, я ужинала, думаю Его Величество скоро зайдёт, он плохо ест в последнее время. — спокойно произнесла Арика, наполняя её тарелку жареным мясом и овощами.

Тут раздался стук, и вошёл император.

— Ты ужинаешь? А я пришёл пригласить тебя на ужин. — сказал он гладя на богатый стол.

— Моя Арика уже позаботилась обо мне, и не только обо мне, садитесь Ваше Величество, поужинаем вместе. Разведка доложила, что Владыка империи плохо ест. Непорядок!

— Вот как? У тебя есть своя разведка? — улыбнулся, присаживаясь за стол император. — Стоит переманить на свою сторону.

Тактичная Арика, незаметно улыбаясь вышла, пока мужчина и женщина за столом ужинали, подшучивая друг над другом.