Чтение онлайн

— И что вы теперь скажете, лорд Найд? Вот вам документальное подтверждение.

— Не может быть! — вскрикнул Найд, привлекая внимание всех сидящих за столом. — Откуда у вас эта информация?

— Я не сдаю свои источники! В будущем будьте осторожнее, заключая пари.

— О чём спор, если не секрет? — заинтересовался Севрский.

— Лорд Найд утверждал, что в средней полосе вымерли все белохвостые горянки, так как серией ливневых дождей, совершенно не характерных для того региона, были уничтожены горные тростники, составляющие их основной рацион питания. Это случилось лет десять назад. Пищеварительная система горянок, как известно, совершенно не приспособлена для переваривания иных растений. Но! Мне удалось выяснить, что ареал горянок гораздо шире известных нам территорий, так, что в области междугорья обитает не менее сотен особей.

— Это вымирающий вид? — спросила, заинтересовавшись, Аля.

— Да, он был вымирающим задолго до злосчастных дождей, на них охотились из-за ценного меха, способного отражать любой магический выброс или даже атаку.

— Надо занести их в красную книгу и запретить охоту. — воскликнула Алия.

— Мы как раз составляем эту книгу, именно поэтому возник вопрос о том, вносить ли туда этих животных. Как видите, лорд Найд, вносим, как и горный тростник. Но не это самое главное! Я требую свой выигрыш! — Леди Камилла никогда не была столь прекрасна, одухотворённое лицо, уверенность в каждом жесте, совершенно преобразили девушку.

— Я поражён, леди! Слушаю ваше желание, — Найд покорно склонил голову в знак признания поражения.

— Желаю отправиться лично в эти земли и понаблюдать над этими милыми животными, занесенными в Красную Книгу! — торжественно провозгласила леди.

— Прошу прощения, леди, но эти земли за пределами магической зоны. На несколько дней пути там придется ехать на лошадях, а местами идти пешком. Позвольте отговорить вас от этой весьма утомительной поездки.

— Вы сейчас сказали, что я не справлюсь? — вызов в голосе не уловил бы только глухой.

— Леди, не сочтите за грубость, но там горы с труднопроходимыми тропами, отсутствие банальных удобств… — замялся Найд.

— И что? По-вашему женщина не осилит путь, который вы преодолеете с лёгкостью?

— Не сочтите за грубость, но да, для леди это действительно сложное испытание.

— Пари? — с улыбкой Моны Лизы предложила Камилла.

— Вы уверены? Леди, прошу вас, одумайтесь! Мы все вас безмерно уважаем, но вы переоцениваете свои силы. — поддержал Найда Севрский.

— Не желаете ли сделать ставки лорд Севрский? — предложила Камилла.

— Вы серьёзно?

— Вполне. — повела плечами Камилла — Со ставками интереснее, согласны? Или вы не настолько уверены в победе?

— Знаете, я согласен. Тысяча золотых, что вы не выдержите сложностей пути. Преподавать это одно, но есть испытания, которые просто не под силу прекрасному полу, — высказался Севрский.

— Какое странное утверждение, особенно учитывая, сколько времени мы с вами вместе провели в не самом лёгком путешествии, — удивилась Алия.

— Леди Алия, вы — другое дело, вы воспитывались в другой среде, умеете преодолевать сложности, против вас я и не подумал бы спорить, но, согласитесь, утонченная леди Камилла не способна преодолеть испытания, с которыми вы справлялись.

— Я даже не поняла, кому из нас сильнее обидеться? Леди Камилле, за то, что вы считаете её нежным цветочком, или мне, за то, что считаете меня этакой мужланкой? — усмехнулась Аля.

— О Боги, я в полном проигрыше по всем фронтам. Простите меня, леди, за бестактность. — взмолился Севрский под смех окружающих.

— Нет уж! Я принимаю пари. Тысячу золотых на то, что леди Камилла, находясь в таких же обстоятельствах, что и я, преодолеет испытания пути! — воскликнула Аля.

— Принято! Кто-то ещё желает сделать ставки? — спросил, смеясь, Кастор. — Если нет, то собираемся. Через час начнется урок в школе.

Веселая компания отправилась пешком в школу, разделившись по парам. Леди Камилла, взяв Алию под руку, сказала:

— Спасибо, что поддержала. Этот их мужской шовинизм уже порядком поднадоел.

— И не говори. Я зачарую твои браслеты рунной магией, чтобы они работали в безмагической территории. Конечно, всё равно не особо удобно, но вполне терпимо. Выдержишь.

— Что за браслеты? Стазис- шкафы?

— Не только. В пути оказались очень удобны ещё и стазис-комнаты, которые можно использовать как ванную комнату и туалет. А ещё палатки с готовыми спальными местами. Я покажу самые удачные модели. Это будет справедливо, потому, что у Найда всё это уже есть, да к тому же зачаровано рунной магией. Тебе тоже организуем.

— Спасибо тебе. Буду очень благодарна за помощь. Я очень хочу увидеть эти места и этих животных. С детства восхищаюсь ими, они такие прекрасные! Я всегда их вышивала, они считались волшебными. А теперь есть шанс увидеть их в их естественной среде обитания, — она почти подпрыгивала от возбуждения.

— Я рада, что твоя мечта исполнится.

— Алия, — помолчав, продолжила — я должна извиниться за своё прошлое поведение.

— Не стоит, правда. Я тоже была не особо тактична.

— Ты была права. Знаешь, когда ты говорила о роли женщины в этом мире, мне было безумно обидно это слышать. Я тогда подумала, а почему меня так сильно задевают твои слова? И в какой-то момент поняла. Это потому, что я всю свою жизнь тщательно подавляю эти мысли, притворяясь, что всё именно так, как и должно быть, а самое главное, притворяясь, что меня всё устраивает. Ты вскрыла потаённые мысли, и, вдруг оказалось, что все, что я считала своими мечтами, это то, что мне навязывали. В моей жизни нет ничего, что было бы лично моим! Даже мечты. Так обидно! Я удалилась в своё поместье, поплакала немного, а потом поняла, что всё можно поменять.

— Не представляю, сколько нужно усилий, чтобы всё так на корню поменять!

— Оно того стоило. Я впервые в своей жизни делаю не то, что должна, на благо кому бы то ни было, а то, что хочу. То, что мне нравится.

— А как же Джэйсон? — осторожно коснулась сложной темы — Мне казалось, ты любила его? Сыворотку ведь так и не приняла, да? Я не могла ошибиться в расчётах.

— Не приняла. И за это тоже прошу прощения. Его Величество был той заветной планкой, которую надо преодолеть, вершина статуса женщины в этом мире. Но, как бы не было сложно это признавать, я никогда его не любила, впрочем, как и он меня. Сейчас мои планки куда выше. Прости, я знаю, сколько усилий ты приложила для создания сыворотки.

— Да, я, признаюсь, надеялась, что ты станешь императрицей и я стану свободна до своего совершеннолетия.

— Ты уже совершеннолетняя? Сколько тебе лет?

— Сама не знаю. С этой путаницей в переходах между мирами, уже не знаю какой возраст считать своим биологическим. По земному паспорту мне двадцать два, но если приплюсовать к этому годы, проведенные здесь, то не меньше двадцати пяти, а то и больше. Запах свой я, со страху, намертво запечатала. — усмехнулась, округлившимся в изумлении глазам Камиллы.

— Аля, а ты совсем не рассматриваешь вариант, что у вас с Джэйсоном может что-то наладиться? Он, конечно, много дров наломал, но, знаешь, я вижу, как он на тебя смотрит… Дело не в истинности, он ведь вправду любит тебя. Понимаешь, не влюблён, а именно любит… Я бы очень хотела, чтобы кто-то на меня так же смотрел.

— Можно ли говорить о чувствах, когда смотришь на кого-то через призму чувства вины. Да и, если честно, я вообще не настроена на отношения, ни лёгкие, ни серьёзные.

— Хорошо, извини, что затронула столь щекотливую тему.