Чтение онлайн

– ... это здесь неподалеку. Буквально через две улицы. Вы не-

ошибетесь, кладбище старое и довольно большое. Могу послать с вами слугу. Он укажет дорогу".

– Благодарю. Это за работу вашего слуги и за потраченное время, - несколько монет зазвенели на стойке. Хозяин повесе-

лел и крикнул: - Тони, отведи господ к старому кладбищу около церкви Святой Марии, - откуда-то вынырнул шустрый парнишка и поклонившись, сказал: - Идите за мной.

Идти действительно оказалось недалеко. Вскоре подошли к

старой церкви, около которой раскинулось довольно внуши-тельное кладбище. Жан бросил парнишке пару мелких монет и пошел к сторожке. На стук вышел старый сторож.

– Дайте нам две лопаты. Могилу подправить, - Жан протянул старику несколько мелких монет. Тот утвердительно качнул головой, но монеты не взял: - Громче, не слышу.

Жан и Николя хором проорали просьбу. Старик опять поки-вал, нырнул в домик и вынес две лопаты. Взял монеты и снова побрел в сторожку. Заскрипела лежанка. Сторож явно не интересовался происходящим.

– Как мы будем его искать, и зачем нам лопаты?
– Николя в недоумении уставился на врученный ему садово-огородный инструмент.

– Хочу проверить свою догадку. Помнишь, в отчете есть строч-ка, что Ксавье неоднократно видели выходящим из мастерской по изготовлению посмертных масок и восковых фигур. Есть у меня одна догадка. Если она подтвердится, то нам

предстоят долгие поиски, - "обрадовал" его Жан.

Николя поежился. Уже стемнело, правда туч не было. На небе сияла полная луна и было в общем-то не плохо видно. Жан уверенно шел среди надгробий. Потом свернул и они вышли к участку с несколькими свежими могилами. Жан начал ходить между ними. Николя поежился, взял лопату наперевес и пошел за своим другом. Так они блуждали минут двадцать. Вдруг Жан остановился, вчитался в надпись на табличке, прибитой на простой деревянный крест и спросил: - Николя, он назвался Харви Джонсом?

– Вроде бы, да, - ответил тот.

– Вот эта могила. Приступаем. Да, мой друг. Копать будем

сами. Я никого не хочу посвящать в это дело. Да, я знаю, ка-ким концом втыкать в землю лопату. Могу даже подсказать, -

уведомил герцог де Ноир своего окончательно скисшего

друга.

– Это лишнее, - Николя поудобнее взялся за черенок лопаты и процесс пошел. Жан работал быстро и сноровисто, что удивило Николя. Это еще мягко сказано. Герцог, почти что ровня королям, а орудует лопатой, как заправский землекоп. Пока он удивлялся, лопата стукнула обо что-то. Жан без колебаний спрыгнул в могилу, стал прямо в скатывающуюся землю и поддел краем лопаты крышку гроба. Николя приготовился к ужасающему зловонию, но... ничего. Ни малейшего запаха. Жан наклонился и когда распрямился в руке он держал восковую маску, бывшую точной копией физиономии Ксавье.

– Так я и думал. Наш пройдоха обвел толстого дурака вокруг пальца. Он инсценировал собственные похороны и сейчас посмеивается в безопасном месте, о котором мы ничего не знаем.

– Племянник Ксавье... Нужно найти его, и он выведет на дядю, - сказал Николя. Жан бросил в гроб маску, захлопнул крышку

и сказал: - Закапываем, я потом все объясню.

Друзья взялись за лопаты и довольно быстро сгребли об-ратно всю землю. Николя подправил лопатой крест, наклонился, чтобы поправить табличку и вдруг грохнул выстрел, над его головой свистнула пуля. Шорох, раздался вскрик. Николя выхватил шпагу и обернулся. Неподалеку на земле валялось тело, еще один нападавший осел со шпагой Жана в горле. Николя отмер и резким выпадом ранил еще одного, второй попытался пырнуть его ножом и, получив удар шпагой в живот, скрючился на земле. Вдруг грохнул еще один выстрел, грудь Николя обожгло болью, перед глазами поплыло. До него донесся вскрик, потом все звуки пропали и его начало куда-то затягивать.

Николя очнулся от острой боли в груди. Все тело ломило, как при простуде. Голова кружилась, перед глазами плавали круги и мучила жажда. Он готов был пить, что угодно, хоть кровь. Он почувствовал запах свежей крови, к его губам под-пихнули что-то и голос Жана сказал: - Кусай и пей.

В рот хлынула кровь. Но вопреки ожиданиям показалась очень вкусной и хорошо утоляла жажду. Ломота в теле прошла, в голове прояснилось. Вернулось зрение, причем видеть он стал в разы лучше. Слух и обоняние тоже заметно обострились. Николя сел и огляделся. Рядом на каком-то надгробии сидел Жан. Вокруг валялись мертвые тела.

– Мы победили? Не помню, что произошло, - Николя посмотрел на Жана, который явно изменился. Таким граф его еще не видел.

– Победили, не считая того, что тебя застрелили, - ответил герцог, окончательно запутав бедолагу.

– Как, застрелил? Я жив!
– завопил Николя.

– Весьма спорное утверждение. Я вернул тебя к жизни, вернее обратил. Мне нужен помощник, - Жан ковырнул острым когтем в белых крепких зубах. Блеснули довольно длинные клыки.

– Как понять, обратил? В какую веру?
– Николя потерял нить разговора. Снова хотелось есть и пить. Пить хотелось даже больше, чем есть. Один из лежащих шевельнулся. Прежде,

чем Николя осознал свои действия, он прыгнул к лежащему и прокусив его шею, начал пить кровь. Человек было дернулся,

но Николя сжал его руками и сам поразился своей силе. Вытер губы тыльной стороной ладони и тут до него начала доходить нереальность происходящего.

– Что происходит? Почему?
– Николя указал рукой на обес-

кровленный труп.

– Николя, я - вампир. Высший вампир. Я обратил тебя, правда без твоего согласия, но, если, ты против, могу все вернуть на-зад, - глаза Жана сверкнули красным огоньком, а во рту опять блеснули острые белые клыки, - неужели, ты, за два года, в течении которых мы с тобой общаемся, ни о чем не до-гадался? Я могу гордиться собой, - Жан расхохотался, сверкая острыми белыми клыками, - вставай, хватит рассиживать. Вон яма под могилу заготовлена. Скидываем их всех туда и возвращаемся в гостиницу. Первое время тебе на солнце лучше не отсвечивать. Пока привыкнешь, я все тебе объясню.

– Я, теперь вампир?
– спросил Николя и обалдело уставился на своего друга.

– Да, возвращаться домой не советую. Ты, еще не владеешь собой, как следует. Пройдет несколько лет пока, ты, привык-нешь вести себя так, как я. Ну, что, оставляем все, как есть? Если что, я и тобой могу поужинать, - глаза Жана сверкнули красными огоньками, и он хищно оскалился.

– Не надо мною ужинать. Я хочу отомстить Ксавье. Только племянника его найдем. К нему есть вопросы, - пробормотал Николя, прислушиваясь к своим новым ощущениям.

– И кому, ты, их собираешься задавать? Не существует ника-кого племянника. Ксавье разыграл собственные похороны. Сменил имя и залег на дно, - пояснил Жан.

– Как он смог это сделать?
– Николя опять потерял нить рас-суждений. Со своей новой сущностью он уже смирился, хотя

опять хотелось пить.

– Помнишь, я говорил о рукописи Ламбера. Она содержит секрет изготовления зелья для трансформации. Когда я прочел в отчете этого болвана о поисках дракона, то окончательно в этом убедился. Подробно не объясню. Сам не все знаю. Обрывки слухов и домыслов. Вот найдем Ксавье и записи Ламбера, тогда и выясним. Кстати, я тебя обрадую. Ты, теперь всегда будешь таким. Тридцатипятилетним мужчиной и стареть отныне не будешь. Можешь только на солнце пеплом рассыпаться, - подмигнул другу довольный собой, вампир.

– Но, ты же, не рассыпаешься!
– возопил Николя, осознав гро-

зящую ему опасность и все возможные последствия.

– Мне уже около пятисот лет. Я стал вампиром при славном короле Карле Мудром. Я, действительно, герцог. Только мне приходилось периодически менять имена и инсценировать то собственную смерь, то рождение. Живу я замкнуто. При дворе не кручусь. Кстати. Ты, поживешь у меня какое-то время. Пока обвыкнешься. Я тебя обратил и теперь несу за тебя ответственность перед кланом. Побудешь моим "сыном". Дальше видно будет. Сейчас дам тебе пару-тройку суток на привыкание. Дело к зиме. Солнца мало. Так, что до моего замка, ты, преспокойно доедешь. Мы ехать будем в основном ночью, - Жан похлопал по плечу приунывшего друга.