Чтение онлайн

– Это девчачьи блюда, мне фаршированный бараний желудок! Печь на углях!

Сиртакис заверил Габриэля, что всё подадут в лучшем виде, а я помчалась смотреть, как Афиногена доит паучих и взбивает суфле «паучье молоко». Вкусно, должно быть! Восточные любительницы чая во главе с Викторией заказали на сладкое тыквенный пирог с тараканами в карамели. Наверное, хрустят, как изюмчик! По пути я заметила стол красавиц-друидок в слабо светящихся бело-зеленых одеяниях. Голубоглазая брюнетка с очень длинными волосами строго напоминала, что их круг – вегетарианцы!

– Мне, пожалуйста, диетический супчик из зародышей фасоли. Нет-нет, молодые стручки, не пророщенные бобы! И тыквенные оладьи. Да, сладкие, но в соусе из томатов!

Отлично! Будет и мне чем помочь на кухне, уж к оладушкам и я руку приложу!

– Салат из комаров повторить! – крикнул Коватор. – С огурчиками! И сколько ещё будет жариться эта змея? У нас скоро танцы, а я не могу заморить одного несчастного червячка, в смысле, удава! Дамочки, что вы едите? К паукам лучший гарнир – плов из мучного червя, он намного вкуснее риса! Ах, это они и есть? Почему не шевелятся?

Ведьмочки-соседки хихикали, сэр Габриэль придирчиво тыкал вилкой жареную во фритюре саранчу и спрашивал, точно ли брали свежее масло? Потом заказал добавку. Друидка Сервина получила свой супчик раньше, чем я успела добежать до кухни. Виктория спорила с Чайником, что самые традиционные сушки – с тараканами, а сырные личинки «казу-марзу» это новое блюдо. Чайник настаивал на древности и народности «тухлого сыра с личинками», но сам предпочитал сушку из сморчка и трюфеля. Грибному чаю, грибная закуска! Одним словом, гости пировали до начала официального действа, хотя мне привычнее, что сначала собрание, а гулянка потом. Но шабаш устроен иначе!

Танцы с бубном

Пока на кухню не ворвался пронзительный визг и отголоски барабанного ритма, я следила за приготовлением экзотических блюд. В каждом, кроме друидских оладушек, «паучьего молока» и грибного чая была часть темного ритуала: что-то кровожадное либо поддерживающее вкус черной магии. Колдуны и ведьмы не прирожденные маги, а посвященные, им необходимо подкармливать силы, которые им служат, приносить жертвы… Так сказала Афиногена. По крайней мере, так я ее поняла.

Слыша бурное оживление в зале, я не могла удержаться, не глянуть, что творится? Оказывается, это заработал шоколадный фонтан, вызвав восторг гостей. Ведьмы с бокалами в каждой руке наперебой кинулись к фонтану. Наливали горячий черный шоколад и «ртутную кровь». Обычно они наливали сразу два бокала и пили по глоточку из каждого. Но кто слишком разошелся, подставлял ладони под струйки, а некоторые порывались даже влезть в фонтан и ловит струйку ртом. Особенно отличался столик Габриэля, который друидки называли «зоопарком». Оказывается, в адептов этого клана, когда они впадают в транс, вселяются духи тотемных животных. Тогда начинается рычание, блеяние, обезьяньи ужимки и прочие буйства. Но сейчас для этого ещё рано.

В качестве музыки зал сотрясал ритм ударников, типа там-тамов, и звон бубна. Солировала жутко занудная дудка, напоминающая басовую арию комара. Аж зубы сводило! К ней примешивался резкий перебор струн, сильно смахивающий на звук электрогитары. Мне сказали, это арфа друидов. Ну-ну… странные у них арфы!

Некоторые пары вяло обнимались вокруг фонтана, больше беседуя и выпивая на ходу, чем танцуя. Чайник всех, кто попался под руку, увлекал в буйно скачущую цепочку и вёл хороводом вокруг фонтана. Хором они орали смутно знакомую песенку: «У самовара, я и моя Маша…» Я тоже попалась и с гиканьем попрыгала вместе с ведьмами, стараясь не расплескать горячий шоколад. Снаружи, перед парадным входом полыхал негаснущий костер до небес. Но веселье пока сдерживалось. Мне казалось, все ждут чего-то особенного. Как я поняла, это должно случиться, как только Коватор доест свою жареную змею. Но глава шабаша выпил под это блюдо уже столько «напитка настоящих мужчин», что решил вначале потанцевать. Со мной! Вероятно, колдун всё-таки чувствовал во мне новенькую и решил приударить за незнакомой ведьмочкой.

– Из какого вы клана, красавица? Что-то я вас не помню… Впрочем, это и к лучшему. Хотите пройти посвящение на двенадцатую ступень? Я могу это устроить хоть сейчас! Я ведь народный шаман, заслуженный чернокнижник и почетный гуру темных вершин! Только тс-с-с! Это секрет! Вообще-то, я обещал эту честь Виктории, но если ты, детка, будешь умницей… Ну чего ты прячешься, открой личико? Ах, не хочешь, тогда не личико… То есть, как «уберите руки»? Я же как-никак председатель этого сборища! От меня зависит, когда настанет главный момент! Маленький поросёночек крепко спит, но если захочешь, я дам тебе его подержать во время ритуала! Хочешь? Все хотят! Тогда для начала один поцелуй, шоколадная моя… Ну, куда же ты?.. Не улетай крошка! Вернись!

Я отчаянно продиралась сквозь толпу в поисках тихого места, куда можно вызвать Сиртакиса. Мне и раньше по обрывкам многозначительных фраз казалось, что на шабаше планируется что-то особенное. Что бывает даже не каждый год. Для начала всем предстоит отчитываться в заслугах своего клана за прошедшие полгода, а потом…

– Они хотят принести жертву! Сиртакис, тут спрятан настоящий ребенок! Вот чего все ждут с таким волнением: хотят знать, кого Коватор выберет себе в помощницы!

– Как я понял, он предложил эту честь вам? Нужно было соглашаться, – невозмутимость нашего гения иногда зашкаливала. На моё возмущение он невинно поправил монокль: – Чтобы помешать убийству, конечно. Ребёнок в погребе, это младенец мальчик, тринадцати недель от роду. Кажется, из селения под горой.

– Точно! Это Коватор приехал по канатке! Я узнала шаманский узор на его мантии! Он был в Подгорке и похитил младенца! Я-то думала, он прилетел в ступе…

– Нет, в ступе парковалась госпожа Виктория. Идемте на кухню, нужно посоветоваться! Да, согласен, господина Эспина пока не стоит расстраивать…

– Но клан Сервины – друиды, дети природы, может быть, они ничего не знают и смогут помочь нам? Они даже не едят мяса! Зачем им человеческие жертвы?!

– Вы наивны, госпожа Санна. Именно затем, чтобы поддерживать свою магию невинной кровью! Ничто так не обновляет силы, чем хорошее жертвоприношение!

– Ох ты, бедняжка! – ужаснулась Улла, найдя в погребе, среди припасов спящего в корзине ребенка. – Это ведь моей соседки сыночек, Бьёрник! Я его сразу узнала, по родинке на щеке! Говорила ей моя бабка, что сынок отмечен темной луной, нужно за ним получше приглядывать, чтобы ведьмы не утащили, да разве молодежь слушает? – Афиногена что-то резко гортанно добавила. – Точно, точно, «агнец» нужен! Сейчас мигом тесто с паутиной поставлю… как поднимется… Только иродов ваших тем временем чем-то отвлечь надобно! Нам час-полтора времени выиграть бы, не меньше!

– Агнец это барашек? Замена жертвы? – я не сразу раскусила идею Уллы.

– «Агнец» это подмена блюда. Кукла из теста в форме младенца в данном случае, – пояснил Сиртакис. – Афиногена, ты с движением справишься? Нет? Тогда выхода нет, придется просить господина Эспина дополнить то, что испечет Улла, движениями и громким плачем. Хотя, для верности, я бы подменил и Коватора. Он может догадаться!

– Сиртакис, ты гений! Вот ты и сыграешь роль главы шабаша! Но идея посвящать в дело Спина меня пугает. Нельзя без него, а? Неужели нам никак без мага не обойтись?..