Чтение онлайн

— Я, — она резко вскинула руку вперёд, жест с указательным пальцем вверх перед его губами вынудил человека остановиться и помолчать. — И я по-прежнему тебя люблю, мой хитрый Лис. Я прощаю, твою глупость, — девушка обняла его тепло и нежно.

— Не верю просто, — растаял он.

— Дурачок, — она поцеловала его в губы, после мурлыкая дополнила. — Всё время споришь со мной. Не устал?

— Прости! — он рухнул перед ней на колени. — Если это вообще возможно? После того, что сейчас я вижу, даже мысли не появится спорить.

— Ты знаешь? А у нас скоро будет внучка! — радостно спросила она. — Васька дала твоему переростку немного Королевской ласки. Он тебе не говорил ещё?

— Нет, — по-молодецки изумился седобородый, забирая стакан с тем самым вином, который она всё же оставила у себя. — Такое счастье!

— Спи, мой Хитрый Лис, — она досмотрела, как тот, стоя перед ней на коленях, допьёт свой же яд и рухнет на пол. — Спи.

— Мама! — вдруг по-другому вскрикнула молодая Королева. — Я ненавижу это! Фу! Как ты смеешь моим телом делать свои эти противности?!! Фу!!! Он противный просто! Я теперь это буду помнить.

— Помни. Это отец твоего мужа и дед твоей единственной дочери, — голос внутри её головы восхищался случившимся.

— Какая же ты тварь всё-таки, мама!

— Ты просто учись пока, дочь. Моё время на исходе. Потом без меня расслабишься.

***

В один из следующих дней Королева собрала у себя человек четырнадцать. Кроме главарей, были придворные чинуши и полевые командиры. Тронный зал с высокими потолками мог вместить и больше народу, но дело было не в этом.

— Я собрала вас здесь, чтобы задать вопросы. И задаю я их не для того, чтобы узнать ответ, а для того, чтобы понимать, знаете ли вы ответы на эти вопросы, — она интонацией акцентировала последнюю часть фразы.

— Ты посмотри-ка, точная копия, — удивляясь происходящему, шепнул один из присутствующих соседу. — Я думал, внешне только полное сходство, а тут ещё и норов не отличим.

— Да, — тоже шёпотом отвечал тот. — Если бы я лично не был на похоронах её матери, то вообще бы не поверил, что это разные люди.

— Шептуны! — она взглядом уже прожигала первого. — После обсудите меня, сейчас ответь мне. «Кто мы? Что это за место? Что Ты здесь делаешь?»

— А, ну так это, — подбирал слова ответчик. — Вольный народ мы. Славные воины. Ну, как бы вот. Берём своё, так-то. А я что? Я с вами просто. Ну, не просто, я так-то всегда с вами. Просто, ну…

— А что у меня в зале сейчас делает Простой чувак?! — она обратилась к личному тиуну, что стоял с её правой стороны. Который без лишних слов вскинул на того оружие, готовый выстрелить. Люди тут же отшагнули от бедняги.

— Так мы все простые, по сравнению с тобой, моя Королева, — шагнув вперёд, прикрыл своим плечом оставшийся рядом его собеседник. — Ну, а среди «простых» он очень большой человек. Ваша матушка, да продлится на века память о делах её великих, в своё время поручила именно ему заниматься охраной нашего центрального города и его окрестностей.

— Да, — пришёл в себя обвиняемый. — Я Городовой так-то здесь ещё. Порядок чтобы был. И много лет уже.

— От кого охраняешь?

— Не от кого. Мы тут самый лютый бандит.

— А в городе какой порядок должен быть?

— Вот такой. Как сейчас. Люди нормально себя ведут.

— Дармоед значит? Охранять не от кого, порядок сам по себе не плох. Вот скажи, зачем ты мне?

— Так ведь, не сам же я это, — засуетился вновь чиновник. — Это Шукнора так сказала мне. Мать, матушка Ваша сама меня так тут.

— Сколько у тебя людей?

— Восемь десятков. В основном в обходах близ города.

— Достаточно? Или скажешь ещё бы добавить?

— Ой, достаточно. Ни дать, ни взять.

— Молодец. Люди сейчас нужны будут, так что, обходись чем есть. И булки не расслабляй. На твою ораву нагрузка подвалит тоже, — на том оставила Королева бандитов беднягу в покое и переключилась на его соседа. — Ну а ты кто? Защитник слабых и обиженных.

— Я советником был у Вашей мамы по внешним отношениям, — учтиво поклонившись представился он.

— Это как? У нас какие могут быть отношения внешними? У нас, по-моему, все одинаково относятся к «внешним», — улыбаясь своему остроумию, прокомментировала Васька. — А ну, расскажи-ка мне об этих отношениях.

— Что именно сейчас Вас интересует, моя Королева? — видно было, что мужик «сел на своего коня». — Для лучшего восприятия я разделяю это на главы: Приграничные земли — терпилы; Тритоны — Торговотехническое Товарищество; их псы — наёмники; ну и богоподобные люди — слуги Покупателя.

— Хм, удобно, — согласилась та. — Давай по порядку. Терпилы.

— Начну с севера. Одно поселение. Там, по ходу, вообще все собрались с тех краёв. Промыслуют Девяткой, но не много. Родников там мало. С Тритонами не торгуют. Они про них, скорее всего, даже не знают. Этим через нас добираться нужно, а это ой как дорого. Покупатель напрямую с ними. Порабощать нам их нет смысла, да и холодно. Дань берём по весне и по осени, за их спокойную жизнь. Так, если постращать немного. Там вообще пока просто. Северо-запад — Балтийцы. Ну, те в разы крепче. Тритоны сами к ним не ходят. А на путях караванных мы периодически дёргаем. Добыча разная, но по большей степени годное дело. Тут, кстати, мои пташечки принесли весточку, что новый посол Балтийский всё-таки договорился о возведении на пути торговых караванов форпостов. Хотят содержать там наёмников на колёсах, чтобы быстро помогать верблюжникам. Это наши полевые командиры теперь подумать должны, как добычу делать. Ну запад и юго-запад — это Тритоны, об этом отдельно. Юг — там ребятки сами не прочь пограбить. Рабов много собрали, те на Девятке, на земле все в основном. Еды много, скот дворовый даже в обилии. Вот и поживают не напрягаясь. Хорошо торгуют с Тритонами и с соседями восточными. Говорят, там ещё южнее страны есть, а у тех с горючим для машин без Покупателя всё очень вкусно. Все торговые пути у них мимо нас. Их нам не одолеть по-простому, дружбу ладить надо. Под ними территория большая, вот бы прирастить так владения Ваши.

— Ты на что намекаешь? — заулыбалась она. — Опять правителя в постели душить?!

— Ваша матушка была весьма успешна и в таких баталиях. Уверен, моя Королева, Вам это тоже по плечу.

— Не тебе такое решать, — отрезала та. — Дальше давай.

— А дальше и всё, — развёл руками ответчик. — На востоке, вплоть до гор, наше. Города небольшие, посёлки. Промыслуют Девяточкой. Там, конечно, тоже пожжённой пустоши много, пятен радиоактивных моря, не меньше нашего будет. Но есть лоскуты, где земля плодовита, и Девятки не мало поднимают. Вот эти вот моменты подробнее Вам расскажет Уругвай, это как раз его тема.

— За горами что?!

— А там, как с северянами пока что. Нам людей не хватит ещё и их залапать. Живут сами пока по себе. Торговлю с Тритонами наладили. Но дань караванщики южным хорошую платят. Мы тут наловчились высчитывать некоторые караваны, мои пташки только-только залетели в Загорье. Те через наши края в наглую караванить взялись. Сколько их прошло не знаю, но последний мы уже подловили. Вон, Карим расскажет о добыче этой.

— К нему у меня отдельные вопросы, — она закинула себе в рот несколько маленьких ягод из вазы стоящего рядом богато накрытого стола. — Ты давай дальше. Тритоны. Враги мы их самые лютые.