Чтение онлайн

— Полезно.

— Более чем.

Я мысленно потянулся к инвентарю. На ладони возникло змеиное ядро. Золотистая сфера размером с шарик для пинг-понга мягко засветилась в утреннем свете. Даже без внутреннего взора ощущалось, как от неё тянет плотной, тёплой силой.

Взгляд Данте сразу стал внимательнее.

— Неплохо. — коротко произнёс он, забрав у меня ядро и пристально разглядывая его. — Откуда?

— Добыл на экзамене. — ответил я. — Повезло.

Это было достаточно близко к правде, чтобы не вдаваться в лишние подробности.

— Знал бы я, что у тебя такое хорошее ядро, не стал бы приходить. Похоже моя помощь не понадобиться. Ци внутри него крайне ровная и стабильная. Хотя в любом случае лучше кому-то более опытному контролировать процесс. Так надёжнее.

Я забрал змеиное ядро обратно, почувствовав исходящее от него тепло.

— Перед тем как начнём, — сказал Данте, — проверим одно. Ты сейчас ни о чём постороннем не думаешь?

— Думаю, но сосредоточится смогу. — ответил я после короткой паузы.

— Это хорошо. — кивнул Данте. — Потому что ранг Основы — это важный этап. После него тело и Ци начинают работать иначе. И если войти в него криво, потом замучаешься исправлять перекосы.

— Понял.

— Отлично. Тогда иди в центр площадки. Но начинай только по моей команде.

Я шагнул вперёд и остановился в середине тёмного круга, отмеченного едва заметными серебристыми линиями. Отсюда хорошо просматривался весь двор, дом, защитная сетка, Данте у столика, дальняя кромка бассейна и закрытый периметр участка. Всё под контролем.

Ветер едва заметно шевельнул листву за оградой. Я медленно выдохнул, настраиваясь.

— Садись. — произнёс Данте уже без прежней лёгкости. — Сейчас начнём.

Я опустился на покрытие, скрестив ноги, и положил змеиное ядро перед собой.

Под кожей сразу отозвалась Ци. Не рывком — привычным тёплым движением, словно сама понимала, к чему всё идёт. Где-то на границе восприятия я чувствовал ядро, защитную площадку, внимательное присутствие Данте и настороженное молчание Арона.

Порог следующего ранга был уже близко.

Осталось сделать лишь последний шаг. Но он же и самый сложный.

Взяв ядро змеи в правую руку, я закрыл глаза и сфокусировал на нём внутренний взор. Оно сильно отличается от прошлого, которое я поглотил в подземелье. Энергия внутри куда более плотная и концентрированная.

Золотистые ручьи хлынули через ладонь внутрь, делая тело очень лёгким. Мир вокруг исчез сам собой. Остались только внутренний взор, ритм собственного дыхания и медленный голос Арона:

— Не спеши. Объедини этот поток со своей собственной Ци и постарайся прогнать её несколько раз по всему телу. Этим ты очистишь его и заставишь энергетическую оболочку работать быстрее и более плавно. Самое главное не спеши. Если дёрнешься раньше времени, получишь кривой фундамент.

— Понял тебя. — отозвался я, продолжая накапливать Ци внутри.

Энергия растекалась по телу ровно и послушно. Поток шёл плавно, без разрывов и прочих сюрпризов. После всего, что мне довелось пережить в подземелье, на тренировках и экзамене, собственная энергетика уже не казалась чужой или неуправляемой. Я чувствовал её почти так же ясно, как мышцы или дыхание.

— Хорошо. — одобрительно произнёс Арон. — Теперь медленно собирай всё к центру. Только после этого начинай плавно перемещать обратно к конечностям. Самое главное — очистить тело и научиться прогонять Ци без прерываний.

Я начал стягивать потоки к солнечному сплетению. Это у меня получилось довольно быстро. А вот дальше стало намного сложнее.

Теперь нужно было пропустить её через конечности, причём через все одновременно. Появилось ощущение, что у меня выросло пять рук, которыми я пытаюсь синхронно управлять.

Но несмотря на сложность, всё получалось с первого раза. Что удивляло даже меня самого. Проблемы начались, когда я во второй раз начал сгонять Ци к солнечному сплетению.

В какой-то момент стало казаться, будто под рёбрами разгорается тугое, ослепительно яркое солнце. Сразу за этим пришла и боль.

Не резкая, а давящая. Тягучая. Она расползлась по всему телу, как раскаленный металл, который медленно вводят под кожу. Я стиснул зубы, не давая себе ни сбить ритм, ни ускориться.

— Терпи. — коротко бросил Арон. — Боль означает, что твоё тело перестраивается и очищается. Пока всё идёт правильно.

Значит, терпим.

Золотой поток продолжал входить в меня из ядра. Часть уходила на укрепление тела, часть — на перестройку внутренней структуры. Перед внутренним взором мои собственные синие сгустки Ци становились плотнее, чище и словно обрастали новой геометрией. Их движение переставало быть хаотичным. Впервые я почувствовал, что энергия внутри тела не просто течёт туда, куда я её продавлю волей, а начинает подчиняться более жёсткой и правильной логике, образуя систему.

— Теперь самое главное. — голос Арона стал жёстче. — Начинай укладывать основу каналов для будущих меридиан. Без резких движений. Запоминай ощущение. Потом оно станет твоим рабочим инструментом.

Я сделал, как он сказал.

Словами это описать трудно. Будто внутри меня прокладывались невидимые русла, по которым в будущем пойдёт сила. Не готовые тоннели, не завершённая система — скорее первые жёсткие линии, от которых потом начнёт расти всё остальное. Каждое такое касание отзывалось тяжёлым толчком в груди, пояснице, плечах, висках. Тело принимало новый ранг без бунта, но и без жалости.

В какой-то момент я понял, что прорыв действительно идёт отлично. Энергия не расплёскивается, не срывается в стороны, не уходит в пустоту. Всё ложилось ровно. Так ровно, что мне стало не по себе. Словно делаешь что-то в первый раз, а выходит настолько качественно, будто тебя ведёт чья-то невидимая рука.

И именно тогда я почувствовал странность.

Не снаружи. Не в ядре монстра. Не в каналах, которые сейчас формировались.

Где-то глубже.

Тонкое, почти неуловимое ощущение в голове. Словно там, под слоем обычной Ци, медленно просыпалось что-то ещё. Не боль. Не жар. Скорее холодная, прозрачная тяжесть, чуждая всей знакомой мне динамике энергии.

Я чуть сильнее сосредоточился на этом ощущении, но оно тут же будто ушло в глубину.

— Не отвлекайся. — немедленно отреагировал Арон. — Следи за перемещением Ци. Сейчас нельзя ошибиться.

Я отсёк лишние мысли и снова сосредоточился на главном. Поток из змеиного ядра становился всё тоньше. Тепло внутри, наоборот, нарастало. Новая основа уплотнялась, а тело будто сбрасывало с себя старую тяжесть, к которой я уже успел привыкнуть.

Ещё немного.

Ещё шаг.

Ещё один оборот Ци по новым руслам.