Чтение онлайн

После четвёртого завершённого сражения я открыл настройки.

— Теперь поставлю только особых монстров. — сказал я.

— Хочешь проверить границу возможностей? — сразу понял Арон.

— Именно. — кивнул я. — Особенно интересно сравнить с тем, что чуть меня не угробило на экзамене.

Я выбрал лира.

Точно такого же. Кошачий хищник с гибким телом, синеватой чешуёй, очень высокой скоростью и теми же необычными способностями.

Средой поставил руины города — что-то близкое к тому, где столкнулся с ним на экзамене.

Симуляция загрузилась.

Разрушенное бетонное здание, провалы в стенах, торчащая арматура, битое стекло под ногами, серый свет снаружи. Пространство неприятное. Слишком много скрытых зон. Слишком много мест, откуда противник может напасть неожиданно.

Я пошёл медленно, контролируя коридор, углы, проломы в стенах и потолок.

Лир ударил именно оттуда, откуда я и ждал: сверху и справа, из самой тёмной зоны.

Только теперь я успел не просто увидеть, а отреагировать так, как раньше не смог бы. Щит ушёл вверх, принимая первую атаку, а тело одновременно сместилось в сторону, не давая хищнику продавить меня массой.

Удар получился тяжёлым. Но не критичным.

Я сорвал его с траектории и сразу ответил коротким рубящим по боку. Лир ушёл, но я успел зацепить чешуйчатую пластину. Этого оказалось достаточно, чтобы тварь стала осторожнее и изменила рисунок боя.

— Уже лучше. — удовлетворённо произнёс Арон. — На экзамене ты бы после первой атаки летел в стену.

Я и сам это понимал.

Лир закружил вокруг, меняя ритм, подбирая дистанцию.

Вдруг глаза зверя засветились голубым.

Сейчас!

Я внутренне собрался, ожидая знакомого вязкого тумана в голове, который тогда едва не стоил мне жизни на экзамене.

И ничего не произошло.

Точнее, удар пришёл. Я ощутил короткое давление на сознание — как если бы кто-то резко толкнул в закрытую дверь. Но дверь не открылась. Мой разум теперь был словно под мощнейшим куполом.

— Интересно. — задумчиво произнёс Арон. — Его ментальная атака по тебе не сработала.

— Из-за нового ранга?

— Не думаю. Эта тварь порой убивает даже бойцов ранга Ядра. И как раз из-за этой опасной способности. Тут что-то другое… На ум приходит только псионика. Похоже она как-то защищает твой разум. И это само по себе наводит на интересные размышления о её природе…

Пока мы обменивались репликами, лир снова пошёл в атаку.

На этот раз я уже не ждал пассивно. Сместился ему навстречу, навязал неудобную дистанцию, принял первую лапу на щит, а вторую встретил клинком под углом, сбрасывая удар в сторону.

Лир тут же дёрнулся назад, понимая, что попал в ловушку, но я успел дотянуться длинным выпадом.

Клинок оставил глубокую борозду на его груди.

Зверь яростно взвыл.

Теперь я видел, какая разница появилась в моих возможностях на экзамене и сейчас. Тогда я сражался на грани, борясь за свою жизнь как загнанный зверь. А сейчас чётко и методично сражался с сильным монстром, постепенно продавливая его.

Через минуту обмена ударами тварь допустила ошибку.

Слишком сильно вложилась в боковую атаку.

Я сбросил лапу щитом, довернул бедро, затем корпус и вогнал меч ей под переднюю лапу, туда, где чешуя была тоньше. Клинок вошёл почти по рукоять.

Лир дёрнулся, попытался достать меня второй лапой, но я уже вырвал оружие и добавил встречный рубящий по шее.

Тварь рухнула, захлёбываясь собственной кровью.

Я сделал два шага назад назад, не опуская клинок и щит. По привычке дождался, пока тело окончательно перестанет дёргаться, и только потом выдохнул.

— Очень даже неплохо. — произнёс Арон. — И это при том, что особые лиры — одни из самых неприятных тварей для бойца куда более высокого уровня.

— Значит, рост есть. — усмехнулся я.

— Не просто есть, он огромный.

Я уже собирался перезапустить сценарий, когда рядом, поверх интерфейса мира, вспыхнуло окно с внешним запросом на выход.

— Каин. — раздался голос Данте. — Давай наружу.

Я сразу подтвердил завершение сеанса.

Симуляция рассыпалась.

Крышка капсулы поднялась, впуская в лицо прохладный воздух комнаты. Я сел и сразу заметил Данте. Он стоял у внешнего терминала, скрестив руки на груди, и смотрел не на меня, а на развёрнутые перед ним записи моих боёв.

На одном из экранов как раз застыл момент схватки с лиром.

— Продуктивно провёл время? — спросил он всё тем же лёгким тоном.

— Вполне.

— Это хорошо.

Я выбрался из капсулы и встал напротив.

Несколько секунд Данте молча листал кадры. Хизары. Змеи. Снова лир. Ещё один фрагмент. Ещё.

Потом развернулся ко мне и опасно прищурился.

Улыбка с его лица никуда не делась. Но стала заметно тоньше, а взгляд холоднее:

— Скажи-ка мне, Каин. — почти лениво произнёс он. — А особого лира на экзамене случайно не ты убил?

– Скажи-ка мне, Каин. – почти лениво произнёс Данте. – А особого лира на экзамене случайно не ты убил?

Я смотрел на него молча, проклиная себя за такой грубый прокол и понимая главное: это не вопрос человека, который щупает почву наудачу. Данте почти сложил картину. Ему не хватает одной-двух деталей, чтобы закрыть для себя пробелы, и сейчас он смотрел не столько на мои слова, сколько на то, как именно я ими распоряжусь.

Грубая ложь здесь только испортит всё. Он слишком наблюдательный, слишком умный и слишком привык работать с людьми, которые что-то скрывают. Значит, нужна не ложь, а дозированная правда. Ровно столько, чтобы объяснить результат, но не дать ему зацепки о найденном подземелье и тем более древних руинах. Пока я не изучу их сам, никому о них знать не следует.

Я усмехнулся:

– Ты правильно догадался.

Улыбка Данте стала чуть шире, но в глазах ничего не изменилось.

– Уже лучше. Продолжай.

– В первый раз я наткнулся на него в руинах. – спокойно сказал я. – Сошёлся с ним в бою, успел ранить, но эта тварь ударила своим странным навыком по разуму. После этого пришлось отходить. Тогда я понял, что если продолжу драку в том же состоянии, то просто умру.

Это было правдой. Почти полностью.

– А потом? – мягко уточнил Данте.

– Спустя некоторое время снова наткнулся на него. – ответил я, не отводя взгляда. – Хотел сбежать, но монстр был заметно слабее. Поэтому решил рискнуть и попытаться добить его. Как ты уже знаешь – успешно.