Чтение онлайн

Отошёл назад, к более широкому месту между деревьями. Справа были низкие кусты, слева старый ствол с большим корнем, а за спиной относительно чистый участок земли. Не идеальная позиция, но двигаться можно.

Краснокожие пошли следом.

Не быстро. Держались на расстоянии, используя стволы как укрытие. Когда я пускал в них летающий клинок, они уходили за деревья. К сожалению, пси-поле уже не доставало так далеко. Диаметр упал до жалких десяти метров. Лезвие могло глубоко врезаться в ствол или улететь слишком далеко, и тогда есть риск его потерять.

Я выбрал позицию у ствола большого старого дерева.

Слева — толстый корень, но он лежал далеко и не мешал движению. Справа — низкие кусты, которые можно срезать одним ударом, если будут мешать. За спиной — несколько метров чистой влажной земли. Над головой ветви, но на них не видно лиан.

Когда я остановился, один краснокожий резко сорвался вперёд. Второй ушёл в сторону, прячась за деревьями.

Сразу запустил клинок в первую тварь, заставляя её ломать траекторию атаки и терять скорость. Лезвие пронеслось между стволами, срезало несколько листьев и вернулось обратно. Краснокожий прыгнул вбок и исчез за деревом.

В этот момент за спиной прозвучал тихий звук. Я резко развернулся.

Третий монстр был уже в двух метрах от меня

Он понял, что его заметили и сразу рванул в атаку. Клинок твари полетел в шею. Я едва успел подставить щит и подать Ци в барьер.

Синяя плёнка вспыхнула, корпус повело назад от мощного удара.

А в следующий миг за спиной, со стороны куда ушёл отряд, раздался вскрик.

Поворачиваться на звук я не стал. Только отметил направление. Впереди и чуть левее, там же, куда уходили ровные следы отряда. Взгляд остался на краснокожем, который давил клинком в мой щит.

Синяя плёнка барьера дрожала перед металлом. По ней расходились короткие трещины, а руку неприятно ломило от давления. Тварь навалилась сильнее, продавливая меня назад к стволу дерева.

Я подал в щит больше Ци, довернул корпус и резко увёл плоскость защиты в сторону. Костяной клинок соскользнул по барьеру, прорезал воздух возле плеча и ушёл вниз, в листья.

Краснокожий словно этого ожидал и не провалился вслед за ударом, а сразу изменил угол атаки.

Клинок полетел вверх, прямо к шее. Я дёрнул щит на себя, но не успел. Однако дальше случилось нечто странное. В последний миг тварь сама сместила траекторию атаки. Удар прошёл ниже и по касательной вспорол плечевую пластину.

По броне протянулась глубокая борозда. Не пробило, но металл неприятно взвизгнул, а удар толкнул меня на шаг назад.

Что это было?!

С такой позиции и скоростью он мог попасть в шею. Но сам увёл клинок ниже.

Впереди больше не кричали. Лес проглотил звук, оставив только скрип веток над головой и влажное шуршание листьев под ногами. Проверить источник звука не выйдет пока рядом двое краснокожих.

Второй вышел из-за ствола слева.

Тот самый, что раньше маячил у ложбины и заманивал меня глубже. Теперь я видел обоих. Ближний стоял почти вплотную, а дальний держался между деревьями, не входя в зону нормального удара клинками, и медленно смещался по дуге.

Корни под ногами снова ожили.

Коротко рубанул мечом вниз. Древесина хрустнула, один корень дёрнулся и разошёлся на волокна. Я сразу сместился ближе к стволу, где земля была плотнее, а открытых корней меньше.

В этот момент ближайший монстр атаковал серией ударов.

Первый пришёлся в щит. Второй я отбил мечом, чувствуя, как костяное лезвие скользит по стали. Третий шёл в бок, в промежуток между пластинами, и от него пришлось уйти коротким шагом назад.

Дальний краснокожий не спешил. Он двигался по дуге, исчезал за стволами и снова появлялся чуть дальше, пытаясь выйти мне за спину. При этом не подходил близко. Держался ровно за пределом, где мои летающие клинки могли ударить без риска потери контроля из-за выхода за пределы поля.

Поэтому я держал рядом все пять лезвий. Далеко их отпускать нельзя. Один клинок держал над головой, второй у левой ноги, третий прикрывал правый бок. Два остальных зависли рядом с мечом, готовые ударить по монстру, если тот подойдёт ближе.

Сверху сорвалась лиана.

Клинок взлетел и перерезал её ещё в воздухе. Второй одновременно вошёл в корень, который пытался незаметно зацепить ботинок. Третий сместился вправо, прикрывая бок от дальнего монстра.

Ближайший монстр снова набросился, пытаясь продавить силой.

Я не стал упираться. Резко сместил щит вниз и влево. Костяной клинок проскользнул по синей плёнке и ушёл в сторону. В тот же миг один из летающих клинков дёрнулся снизу вверх и рассёк твари бедро.

Краснокожий отскочил, но поздно.

Сделав короткий рывок вперёд, я ударил мечом по корпусу, вкладывая в клинок Ци. Тварь успела закрыться лезвием. Удар его не пробил, но стойку сломал. Монстр отступил, и его ступня глубоко ушла во влажную землю.

Второй монстр выбрал именно этот момент для нападения.

Он ударил сбоку, из-за ствола. Щит я развернуть успел, но угол был неудобный. Клинок ударил в барьер, меня отбросило на шаг, а под правой ногой земля мягко просела.

Корень тут же попытался обвить ботинок.

Летающее лезвие врезалось в древесину сверху вниз. Корень разлетелся волокнами, и я успел выдернуть ногу, не теряя равновесия.

Дальше так нельзя.

Чем дольше стою в обороне, тем больше лес подстраивается под их атаки. Корни под ногами, лианы сверху. Но даже если эти твари не управляют растениями напрямую, они умеют пользоваться каждым движением леса слишком хорошо.

Я резко изменил темп.

Ци пошла не только в ноги или руки, а сразу во все мышцы тела. В каналах неприятно дёрнуло. Горячая тяжесть прокатилась по плечам, спине и бёдрам. Зубы непроизвольно сжались от перегрузки, издав неприятный скрип.

Это не было нормальным усилением, к которому я постепенно привыкал на тренировках. Там я направлял поток, дозировал давление, давал телу принять нагрузку. Сейчас просто продавил все каналы разом, заставляя мышцы работать быстрее, чем они могли.

Тело ускорилось.

Я рванул к ближнему краснокожему уже гораздо быстрее. Щитом отбил его клинок в сторону, мечом заставил отступить, а двумя летающими лезвиями сразу перекрыл пути отхода.

Краснокожий впервые не успел выбрать удобный угол. До этого он сам решал, когда входить в дистанцию и когда выходить из неё. Теперь я навязал ему темп, и сразу стало видно: реакция у твари отличная, но к резкому изменению скорости она была не готова.

Щит ударил краем, сбивая лезвие. Меч пошёл следом коротко, без размаха, заставляя монстра отклонить корпус. Летающие клинки закрыли два ближайших просвета между стволами.