Чтение онлайн

Зелёный покров вокруг тела дрожал от переполняющей силы. Лианы вокруг застыли на полпути. Один корень, уже поднявшийся у моей ноги, тоже замер, не дойдя нескольких сантиметров до ботинка. Пока она стояла с мечом у горла, растения тоже не двигались.

Её глаза смотрели прямо в мои.

В них не было звериной ярости. Я видел в них злость и немного страха. Но сильнее всего читалось отчаяние. Тяжёлое, непередаваемое, словно она давно потеряла всякую надежду.

— Стой! — резко произнесла она. — Нам незачем сражаться!

Я чуть сильнее прижал меч к коже. На светлой шее выступила капля крови.

— С чего мне тебя слушать? — спросил я. — Ты пыталась меня убить. Даю три секунды на то, чтобы ты назвала хоть одну причину не прикончить тебя на месте!

Девушка криво усмехнулась.

— Я вижу, что ты не принадлежишь этому миру.

Алиса стояла в центре своего леса и смотрела на коконы.

Деревья вокруг поднимались толстыми стволами, как колонны старого живого храма. Их кроны смыкались наверху плотным зелёным куполом, а корни переплетались под ногами так тесно, что обычный человек не прошёл бы здесь и десятка шагов, не споткнувшись.

Для неё это место было сердцем. Убежищем. Но в то же время клеткой.

Перед ней висели пять коконов из лиан и широких листьев. Люди внутри дышали ровно. Их тела оставались целыми, кровь шла спокойно, источники Ци работали без сбоев. Только разум был погружён в глубокий сон, удерживаемый её псионикой.

Слишком глубокий, чтобы они проснулись сами. Но при этом мягкий, чтобы не причинить вред.

Алиса знала это точно. Она проверяла их состояние каждые несколько минут, проводя Ян через лианы и кожу. Один мужчина с тяжёлым щитом пытался сопротивляться, даже когда тело уже перестало слушаться. Упрямый. Сильный. Он увидел её настоящую форму.

Именно из-за него всё стало настолько плохо.

Если отпустить их просто так, люди вернутся. Сначала пришлют ещё разведчиков. Потом охотников сильнее. Потом тех, кто не станет разбираться, кто она и почему прячется. Они увидят лес, почувствуют Ян и решат, что нашли ценного растительного монстра.

В этом мире слово «монстр» было приговором.

Она могла бы не убивать их своими руками. Можно было заставить людей уйти глубже, туда, где обитали сильные твари. Формально её руки остались бы чистыми.

Алису передёрнуло от чудовищного отвращения к этой мысли.

Она сжала пальцы так, что ногти вошли в ладонь, и оттолкнула мысль прочь. Мерзость! Жалкая попытка обмануть собственную природу.

Илари не были созданы для убийств.

Они рождались с Ян — самой тёплой и светлой Ци, которая растила, лечила, восстанавливала, сшивала разорванную плоть и возвращала силу увядающим растениям. Ян была не просто энергией. Для Илари она был дыханием, кровью, смыслом их существования.

Если случалось такое, что кто-то из Илари убивал разумное существо или тварь с достаточно сильным источником, в теле появлялась Инь. Холодная, тяжёлая, чуждая. Она оседала в каналах, давила на источник, гасила Ян и отравляла саму основу жизни.

Сначала приходила слабость. Потом боль. А следом гниение внутри живого тела, когда Ян ещё пытается лечить, но Инь снова и снова разрушает восстановленное.

А затем смерть. Долгая и невероятно мучительная.

Алиса нежно провела ладонью по коре ближайшего дерева. Под пальцами дрогнул живой поток. Её Ян уходила по корням, поднималась по стволам, расходилась по листьям. За сотню с небольшим лет, этот лес стал продолжением её тела. Он слушался её лучше, чем когда-то слушались дворцы из живых, полуразумных деревьев в родном мире.

Там у неё был род. Семья. Высокие залы, где стены дышали жизнью, а цветы открывались от одного прикосновения. Были другие Илари. Много. Смеющиеся дети, старшие целители, воины, которые не любили оружие, но умели защищать свои сады.

А потом пришли охотники за ядрами.

Сначала обычные монстры. А следом и разумные расы, которые быстро поняли ценность светлых ядер Илари. Особенно королевской крови. Королевские Илари умели не только лечить и выращивать леса. Они умели подчинять волю других существ, связывать растения в единую, мощную сеть, и даже более тонко чувствовать душу через Ян.

Именно поэтому за ними охотились особенно упорно.

Алиса медленно оглянулась. От её рода осталась только она, память, боль и привычка прятаться. В этом мире люди тоже убивали всех, кого называли монстрами. Никто не спрашивал, умеет ли такое существо говорить. Лечить. Бояться. Молить о пощаде.

Она много раз отправляла птиц и иных мелких существ следить за людьми. Поэтому отлично представляла, как и чем они живут. И понимала, почему люди считают врагами абсолютно любых монстров и существ.

За эти сто лет она увидела глазами животных невообразимо много смертей. Однако люди смогли пережить катастрофу и научились сражаться. Один из их вида даже смог достичь ранга Формирования духа.

А что толку? Она тоже на этом ранге. Её братья и сёстры были даже сильнее. Но это не спасло их от гибели. Не будь Илари ограничены в убийствах… Тогда их раса могла бы выжить. Хотя нет, это самообман. Слишком велика была разница в силе.

Людям повезло, что в их мир не просочились настоящие чудовища. Разумные расы, которые достигли небывалых высот в сражениях. В убийствах. Для которых самый сильный человек на этой планете, всё равно что муравей.

Размышления Алисы прервал новый человек, вторгшийся под кроны леса.

Он вошёл с края осторожно. Не как обычный охотник, уверенный в силе брони и оружия. Этот внимательно проверял корни и деревья, обходил плохие места. Связь у него пропала почти сразу, подавленная высокой концентрацией псионики Алисы в лесу. Остальная техника умерла глубже, но он не повернул назад.

Алиса ждала.

Она надеялась, что тишина леса, давление Ян, потеря связи и следы людей заставят его уйти. Любой разумный человек должен был решить, что дальше опасно.

Но этот шёл. Упрямо. Медленно. По следам пленённых охотников.

Значит он пришёл именно за ними.

Тогда Алиса потянулась к его разуму. Осторожно, не ломая. Не пытаясь стереть личность или раздавить волю. Ей нужно было усыпить тревогу, сделать мысль об отступлении естественной, заставить его остановиться и свернуть.

Ничего не вышло.

Разум человека оказался закрыт. Не так, как закрывались сильные мастера Ци. Не плотным слоем воли, не тренировкой, не защитной техникой. За этой преградой чувствовалась чудовищно опасная глубина. От одного касания Алису пробрала ледяная дрожь. Она отдёрнула псионику, будто коснулась огня.